Henry Clay (1777-1852)
de AMERIKAANSE Senator, voorzitter van het Huis, Staatssecretaris
Henry Clay werd geboren in Virginia, maar zou maken van zijn naam en reputatie in Kentucky. Een boer en een talentvolle advocaat, zou hij een van de grootste Amerikaanse redenaars worden. Van 1803 tot 1806 diende hij in de wetgevende macht van Kentucky voordat hij werd gekozen in de Senaat van de Verenigde Staten, waar hij slechts kort diende voordat hij terugkeerde naar Kentucky en voorzitter werd van het Huis van Afgevaardigden van Kentucky. Na weer een korte periode in de Senaat, won hij de verkiezingen voor de VS., Huis van Afgevaardigden en werd al snel verkozen tot spreker. Daar was hij een uitgesproken voorstander van de oorlog van 1812, en hij hielp later onderhandelen over het Verdrag dat de Oorlog beëindigde. In 1824 werd hij door president John Quincy Adams benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken. Clay was de belangrijkste antagonist van president Andrew Jackson en zonder succes liep tegen hem in 1832. Na zijn nederlaag richtte hij de Whig party op en in 1844 werd de partij genomineerd voor het presidentschap, waarbij hij verloor van James K. Polk., Na een korte pensionering in het privéleven keerde hij terug naar de Senaat en hielp hij bij het Compromis van 1850, een reeks maatregelen die het groeiende sectionele conflict over slavernij tijdelijk onschadelijk maakten. Gedurende zijn carrière pleitte Clay voor wat hij het “Amerikaanse systeem” noemde, een programma van activistische overheid en hoge tarieven. Abraham Lincoln, die veel van zijn opvattingen deelde, noemde hem zijn “beau ideaal van een staatsman.”Zijn hele leven wilde Clay president worden, maar hij bereikte nooit het Witte Huis. Toch waren zijn bijdragen aan zijn land groter dan velen die het hoogste ambt bekleedden.
