Het definiëren van een opkomende ziekte is niet eenvoudig, omdat er verschillende soorten van het ontstaan van de ziekte. Er kan bijvoorbeeld sprake zijn van een “echte” opkomst van een gloednieuwe ziekte, zoals de opkomst van boviene spongiforme encefalopathie in de jaren tachtig, of van een geografische opkomst in een gebied dat niet eerder werd getroffen, zoals de opkomst van bluetongue in Noord-Europa in 2006. Bovendien kan er ziekte ontstaan bij soorten die voorheen niet als aangetast werden beschouwd, bijv., de opkomst van rundertuberculose bij wilde diersoorten sinds 2000 in Frankrijk. Er kan ook een onverwachte toename van de ziekte incidentie in een bekend gebied en een bekende soort, of er kan gewoon een toename van onze kennis of bewustzijn van een bepaalde ziekte. Wat al deze nieuwe ziekten gemeen hebben, is dat menselijke activiteit vaak een rol speelt bij het ontstaan ervan., Zo is bijvoorbeeld boviene spongiforme encefalopathie zeer waarschijnlijk ontstaan als gevolg van veranderingen in de productie van vleesbeendermeel, kon bluetongue zich naar koelere klimaten verspreiden als gevolg van de ongecontroleerde handel in dieren, en een versoepeling van de screening en bewaking op rundertuberculose maakte het mogelijk om de ziekte weer op te doen in gebieden die het aantal gevallen drastisch hadden kunnen verminderen. Globalisering en bevolkingsgroei zullen de epidemiologie van ziekten de komende jaren blijven beïnvloeden en ecosystemen zullen blijven evolueren., Voorts identificeren nieuwe technologieën zoals metagenomics en hoog-productie het rangschikken nieuwe micro-organismen de hele tijd. Verandering is de enige constante, en ziekten zullen blijven ontstaan, en we moeten rekening houden met de oorzaken en verschillende soorten van opkomst als we omgaan met deze ziekten in de toekomst.