het zogenaamde Age of Exploration was een periode vanaf het begin van de 15e eeuw en duurde voort tot het begin van de 17e eeuw, waarin Europese schepen de hele wereld rondreisden om nieuwe handelsroutes en partners te zoeken om het ontluikende kapitalisme in Europa te voeden. In het proces, Europeanen geconfronteerd met volkeren en in kaart gebracht land voorheen onbekend voor hen., Onder de beroemdste ontdekkingsreizigers uit die periode waren Christoffel Columbus, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce De León en Ferdinand Magellan.
het tijdperk van exploratie was geworteld in nieuwe technologieën en ideeën die uit de Renaissance groeiden, waaronder vooruitgang op het gebied van cartografie, navigatie en scheepsbouw. De belangrijkste ontwikkeling was de uitvinding van eerst de Carrack en vervolgens caravel in Iberia., Deze waren een combinatie van traditionele Europese en Arabische ontwerpen waren de eerste schepen die de relatief passieve Middellandse Zee konden verlaten en veilig op de open Atlantische Oceaan konden varen.
De Santa Maria voor anker door Andries van Eertvelt, geschilderd rond 1628
De eerste grote golf van expedities werd gelanceerd door Portugal Onder Prins Hendrik de Navigator. De Madeira eilanden werden ontdekt in 1419 en in 1427 de Azoren werden ontdekt en beide werden Portugese kolonies., Het belangrijkste project van Hendrik de Navigator was de verkenning van de westkust van Afrika. Eeuwenlang waren de enige handelsroutes tussen West-Afrika en de Middellandse Zee over de Sahara woestijn. Deze routes werden gecontroleerd door de islamitische staten van Noord-Afrika, lange rivalen van Portugal. Het was de Portugese hoop dat de Islamitische Naties konden worden omzeild door rechtstreeks handel met West-Afrika over zee. Men hoopte ook dat ten zuiden van de Sahara De Staten christelijke en potentiële bondgenoten zouden zijn tegen de moslims in de Maghreb., De Portugese zeevaarders boekten een langzame maar gestage vooruitgang en slaagden er elk jaar in een paar mijl verder naar het zuiden te duwen en in 1434 werd de hindernis van Kaap Bojador overwonnen. Binnen twee decennia was de barrière van de Sahara overwonnen en de handel in goud en slaven begon met wat nu Senegal is. De vooruitgang ging verder toen handelsforten werden gebouwd in Elmina en Sao Tome en Principe de eerste suikerproducerende kolonie werd. In 1482 maakte een expeditie onder leiding van Diogo Cão contact met het Koninkrijk Kongo., De cruciale doorbraak was in 1487 toen Bartolomeu Dias De Kaap de Goede Hoop rondreed en bewees dat toegang tot de Indische Oceaan mogelijk was. In 1498 maakte Vasco da Gama deze belofte waar door India te bereiken.de grootste rivaal van Portugal, Spanje, was wat langzamer dan hun kleinere BUUR om de Atlantische Oceaan te verkennen, en het was pas laat in de vijftiende eeuw dat Castiliaanse zeelieden begonnen te concurreren met hun Iberische buren. De eerste wedstrijd was voor de controle van de Canarische Eilanden, die Castille won., Het was niet tot de Unie van Aragon en Castille en de voltooiing van de reconquista dat de grote natie volledig werd toegewijd aan het zoeken naar nieuwe handelsroutes en kolonies overzee. In 1492 besloten de gezamenlijke heersers van de natie om Christoffel Columbus’ expeditie te financieren die ze hoopten om de Portugese Sluis op Afrika en de Indische Oceaan te omzeilen en Azië te bereiken door naar het Westen te reizen om het oosten te bereiken.
Christopher Columbus
Columbus bereikte Azië niet, maar vond een nieuwe wereld, Noord-Amerika., De kwestie van het definiëren van gebieden van invloed werd kritisch. Het werd opgelost door pauselijke interventie in 1494 toen het Verdrag van Tordesillas de wereld tussen de twee machten verdeelde. De Portugezen “ontvingen” alles buiten Europa ten oosten van een lijn die 270 mijl ten westen van de Kaapverdische Eilanden liep; dit gaf hen controle over Afrika, Azië en West-Zuid-Amerika (Brazilië). De Spanjaarden kregen alles ten westen van deze lijn, gebied dat nog bijna volledig onbekend was.Columbus en andere Spaanse ontdekkingsreizigers waren aanvankelijk teleurgesteld in hun ontdekkingen., In tegenstelling tot Afrika of Azië hadden de Caribische eilandbewoners weinig te doen met de Spaanse schepen. De eilanden werden zo het middelpunt van de kolonisatie-inspanningen. Pas toen het continent zelf werd verkend, vond Spanje de rijkdom die het had gezocht in de vorm van overvloedig goud. In Amerika vonden de Spanjaarden een aantal rijken die zo groot en bevolkt waren als die in Europa. Echter, de Spaanse conquistadores, met de hulp van de pandemieën van de ziekte hun aankomst ontketend, erin geslaagd om ze te veroveren met slechts een handvol mannen., Zodra de Spaanse suzereignancy werd opgericht de belangrijkste focus werd de winning en export van goud en zilver.de landen buiten Iberia weigerden het Verdrag van Tordesillas te erkennen. Frankrijk, Nederland en Groot-Brittannië hadden elk een lange maritieme traditie en, ondanks Iberische bescherming, de nieuwe technologieën en kaarten al snel hun weg naar het noorden.de eerste van deze missies was die van de door de Britten gefinancierde John Cabot. Het was de eerste van een reeks Franse en Britse missies die Noord-Amerika verkenden., Spanje had grotendeels genegeerd het noordelijke deel van de Amerika ‘ s als het had weinig mensen en veel minder rijkdom dan Centraal-Amerika. De expedities van Cabot, Cartier en anderen hoopten vooral de noordwestelijke doorgang te vinden en daarmee een link te leggen naar de rijkdom van Azië. Dit werd nooit ontdekt, maar in hun reizen andere mogelijkheden werden gevonden en in het begin van de zeventiende eeuw kolonist uit een aantal Noord-Europese staten begon te vestigen op de oostkust van Noord-Amerika.,de nederlaag van de Spaanse Armada, 8 augustus 1588 door Philippe-Jacques de Loutherbourg, geschilderd in 1796 toont de slag bij Gravelines het waren de noorderlingen die ook de grote rivalen werden van de Portugezen in Afrika en rond de Indische Oceaan. Nederlandse, Franse en Britse schepen begonnen te pronken met het Portugese monopolie en vonden handelsforten en kolonies van hun eigen. Geleidelijk aan werden de Portugezen uit veel van hun meest waardevolle bezittingen verdreven. De noorderlingen namen ook het voortouw in het verkennen van de laatste onbekende regio ‘ s van de Grote Oceaan., Nederlandse ontdekkingsreizigers zoals Willem Jansz en Abel Tasman verkenden de kusten van Australië, terwijl het in de achttiende eeuw De Britse ontdekkingsreiziger James Cook was die een groot deel van Polynesië in kaart bracht.
het effect van het tijdperk van exploratie was ongekend. Millennia lang was het de Mediterrane economie die de meest levendige van het continent was geweest en regio ‘ s als Italië en Griekenland waren dus de rijkste en meest krachtige., De Nieuw dominante Atlantische economie werd gecontroleerd door de Staten van West-Europa, zoals Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland, en tot op heden zijn ze de rijkste en machtigste op het continent geweest.
na de exploratieperiode was de commerciële Revolutie toen trans-oceanische handel gemeengoed werd. Het belang van de handel maakte het zo dat handelaren en handelaren, niet de feodale landeigenaren, waren de machtigste klasse in de samenleving. Na verloop van tijd zou de bourgeoisie in Groot-Brittannië, Frankrijk en andere naties de politiek en de regering van de naties gaan controleren.
