tempels en andere heilige plaatsen
de architectonische iconografie van heilige gebouwen en gebedshuizen is een gebied op zich. De plaats van aanbidding, voor zover deze wordt opgevat als het beeld van het universum en zijn centrum, moet architectonisch worden vormgegeven volgens een specifiek ontwerp van het universum. De plaats van aanbidding kan worden beschouwd als de navel van de wereld-bijv.,, de omphalos, een ronde steen in de tempel van Delphi (in Griekenland), de heilige steen in de Kerk van het Heilig Graf, in Jeruzalem, of de rots in de tempel gebied van de koepel van de rots, in Jeruzalem. Een heilige plaats wordt meestal gebouwd rond deze heilige punten.het kruisvormige grondplan van de christelijke transept kerk wordt soms geïnterpreteerd als een architecturale afbeelding van de gekruisigde Christus, de apsis met zijn altaar dat het hoofd van Christus voorstelt., Het heiligdom als een structurele schepping samen met zijn natuurlijke omgeving kan een idyllisch of overweldigend effect te creëren, roepen in de toeschouwer een ervaring van religieuze ontzag of toewijding. De Shintō en Boeddhistische tempels van Japan en de schoonheid van het landschap waarin ze zich bevinden, de bergtempels van het oude Griekenland, en christelijke kerken en kapellen gebouwd in zulke dramatische omgevingen als Le Mont-Saint-Michel in Frankrijk inspireren allemaal een gevoel van verwondering., De boeddhistische tempel in alle pracht en rijkdom van zijn vorm, attributen en omgeving of de stupa (een gebouw met relikwieën van de Boeddha) vertegenwoordigt de aanwezigheid van de Boeddha.
daarom wordt vaak veel belang gehecht aan de buitenkant van het heiligdom, en de constructie ervan wordt beheerst door een canon van symbolische en iconologische principes. De afzonderlijke delen van het gebouw—de muren, kolommen, plafonds, gewelven en torens—hebben meestal picturale en symbolische functies. Over het algemeen, het plafond of gewelf presenteert een beeld van de hemel., Speciaal accent wordt gelegd op de portalen en de paden die naar hen leiden, op de positie van de tafels van het offer, altaren, heilige beelden, en relikwieën. De klokkentoren, of campanile, is kenmerkend voor christelijke kerken en wordt in de volksmond geïnterpreteerd als de vinger van God. Oude christelijke basilieken (grote, overdekte gebouwen, meestal met gangpaden) werden gezien als beelden van het hemelse Jeruzalem. Het picturale aspect van de plaats van aanbidding strekt zich niet alleen uit tot het gebouw in zijn geheel van zijn architectonische vorm, maar ook tot de geschilderde, gebeeldhouwde en mozaïek kunstwerken die het siert., De buitenkant van hindoeïstische en boeddhistische heilige plaatsen, zoals de beroemde terrastempel van Borobudur op Java, en de frontons en friezen van Griekse tempels maken gebruik van een overvloed aan figuren en reliëfs die scènes uit mythes en heilige geschiedenis vertegenwoordigen. De gevels van Egyptische tempels zijn bedekt met tableaus van de goden en afbeeldingen van rituele ceremonies. De gevels en portaalmuren en soms de buitenmuren van christelijke kerken geven een beeld van de belangrijkste figuren en gebeurtenissen in de geschiedenis van het heil, de legenden van de heiligen en Het Laatste Oordeel., Binnen het heiligdom wordt deze picturale en interpretatieve functie voortgezet in de figuren en scènes op de muren, kapitelen en gewelven. Het adytum( heiligdom), de apsis, en het altaar kunnen worden versierd met symbolen of afbeeldingen van de goddelijkheid of van andere goden en heiligen.