Het was een pre-kerstwonder: op deze dag in 1938, toen een observante curator iets zag dat onmogelijk leek in een afvalhoop vis. Marjorie Courtenay-Latimer, een museumconservator in Oost-Londen, Zuid-Afrika, bracht een bezoek aan de dokken als onderdeel van haar reguliere taken., Een van haar taken, schrijft Anthony Smith voor The Guardian, was om “alle vangsten te inspecteren die door lokale vissers als ongewoon werden beschouwd.”In de stapel vis zag ze een vin. Later, schrijft Smith, herinnert Courtenay-Latimer eraan dat “ik een laag slijm heb geplukt om de mooiste vis te onthullen die ik ooit had gezien. Het was bleek mauvy blauw, met zwakke vlekjes witachtige vlekken; het had een iriserende zilver-blauw-groene glans overal. Het was bedekt met harde schubben, en het had vier ledematen-achtige vinnen en een vreemde puppy-hond staart.,”
de natuurhistorische curator, wiens specialiteit vogels was, was al sinds zijn kindertijd nieuwsgierig naar de natuur, en haar fascinatie bereidde haar voor om een van de grootste zoölogische ontdekkingen van het begin van de twintigste eeuw te doen. Courtenay-Latimer wist niet wat de vis was, schrijft De Telegraaf, maar ze was vastbesloten om erachter te komen., Wat volgde is een bekend verhaal van vrouwelijke wetenschappers nieuwsgierigheid genegeerd.in samenwerking met haar assistent overtuigde ze een taxichauffeur om de dode vis achter in zijn taxi te stoppen en mee te nemen naar het museum. “Terug in het museum raadpleegde ze naslagwerken, maar tevergeefs”, schrijft Smith. “De voorzitter van de Raad van bestuur van het museum was afwijzend. ‘Het is niets meer dan een rots kabeljauw,’ zei hij, en vertrok voor zijn vakantie.,”
maar ze was ervan overtuigd dat het iets belangrijks was, en hoewel ze niet kon achterhalen wat het was, probeerde ze de vis te bewaren zodat hij onderzocht kon worden door een icytholoog–eerst door hem naar het plaatselijke Lijkenhuis te brengen (ze wilden hem niet opslaan) en vervolgens door hem te laten taxidermeren, zonder organen.toen belde ze een museumconservator van vissen voor de kust van Zuid-Afrika genaamd J. L. B. Smith, maar hij was er niet om de oproep te beantwoorden. “Toen hij de volgende dag niet terugbelde, schreef ze hem”, meldt Peter Tyson voor Nova PBS. Ze maakte een ruwe schets en beschreef het exemplaar.,
wat volgde was een steeds intensere correspondentie. Op 9 januari schreef Smith aan Courtenay-Latimer dat de vis hem “veel zorgen en slapeloze nachten” had bezorgd en dat hij wanhopig was om het te zien. “Ik ben er meer dan ooit bij nader inzien van overtuigd dat uw vis een primitievere vorm is dan tot nu toe is ontdekt,” schreef hij.
tegen februari, schrijft Tyson, kon de onderzoeker zich niet inhouden. Hij bereikte het museum op 16 februari. “Hoewel ik was gekomen voorbereid, dat eerste gezicht sloeg me als een wit-hete blast en maakte me trillend en queer, mijn lichaam tintelde,” schreef hij later., “Ik stond als in steen geslagen. Ja, Er was geen schaduw van twijfel, schaal voor schaal, been voor been, Vin voor Vin, het was een echte Coelacanth.er werd aangenomen dat Coelacanten uitgestorven waren aan het einde van het Krijt, 66 miljoen jaar geleden. Het blijkt dat ze leefden en evolueerden. Maar in 1938 was de ontdekking van een moderne coelacanth als het zien van een fossiel dat weer tot leven kwam. Tegenwoordig zijn de twee bekende levende soorten van coelecanth de enige leden van het geslacht Latimeria, genoemd naar de curator die het eerste exemplaar in een stapel afval ontdekte.
