OKAVANGO DELTA, BOTSWANA-Het is niet gemakkelijk om koning te zijn. Neem een kijkje bij een groep leeuwen, en het wordt duidelijk dat er meer vrouwtjes dan mannetjes zijn, meestal in een verhouding van ongeveer 2 – of 3-op-1. Gezien het feit dat mannelijke en vrouwelijke leeuwen in gelijke aantallen worden geboren, rijst de vraag: Wat gebeurt er met de vermiste mannetjes?
dat is de vraag die wordt onderzocht door een nieuwe film genaamd “Game of Lions” (premiering Sunday (Dec. 1) om 22 uur, ET on Nat Geo Wild), gefilmd hier in de Okavango Delta, een weelderige wetland waar de Okavango rivier botst met de Kalahari woestijn. Het gebied is de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan dieren, zoals leeuwen, luipaarden, olifanten, buffels en nijlpaarden.
Het is geen gemakkelijke opgave om leeuwen te vinden. Maar onder leiding van Dereck en Beverly Joubert, filmmakers en National Geographic explorers-in-residence, is het een makkie. Op de eerste middag van een driedaagse safari hier, het echtpaar gelokaliseerd een groep van vijf Leeuwen, waaronder twee welpen, als een groep van vier journalisten reed om hen te zien.,
het eerste zicht van wilde leeuwen is roerend, om een aantal redenen. De welpen zelf zijn schattig, maar de volwassenen-die elk gemakkelijk opweegt tegen een aanvallende lijnmannen en sportpootjes ter grootte van kleine dinerborden — wekken een soort gespannen wonder op dat bestaat uit ontzag, respect voor deze krachtige beesten, en iets dat lijkt op angst, maar meer op een bewustzijn van iemands sterfelijkheid. Ze kunnen ons makkelijk doden. Maar er zijn geen woorden in het moment behalve uitroepen van ongeloof.,
maar dat maakt niet uit voor de leeuwen, die op dit land wonen en geen aandacht lijken te besteden aan bezoekers, rondgereden in een paar Toyota Land Cruisers die volledig open staan voor de lucht, geen ramen voor scheiding.
De leeuwenwelpen lijken gelukkig en zorgeloos, maar hun leven is niet gemakkelijk. Slechts ongeveer 1 op de 8 mannelijke leeuwen overleven tot volwassenheid, zei Dereck.
moeilijke jeugd
alle leeuwen worden geconfronteerd met een hoge sterfte als welpen, om verschillende redenen, waaronder verwondingen, gebrek aan voedsel, ziekte en gedood worden door volwassen Leeuwen — daarover later meer., Maar wanneer mannelijke leeuwen beginnen te bereiken seksuele volwassenheid rond de leeftijd 2, de oudere mannetjes binnen de trots schoppen ze uit, Dereck zei. De vrouwelijke leeuwen, die meestal allemaal tot op zekere hoogte verwant zijn, blijven meestal achter.voor een jonge man,” het verraad door zijn eigen bloed moet verwarrend zijn voor hem, maar dit is een oude rite — het uitwerpen van jonge mannen in een wereld van onbekenden — een wereld waar hij in staat zal zijn om het te maken, of te sterven, ” zei Dereck, 57, die een witte baard draagt en elke beetje de wildernis gentleman lijkt., Dereck en Beverly, 56, lijken hier te horen in Duba, waar ze andere films over leeuwen maakten, waaronder ” The Last Lions “en” Relentless Enemies.”
nadat ze eruit zijn gegooid, zwerven de jonge mannetjes solo of in kleine bands, vaak met hun broers of neven, over het no-cat ‘ s-land tussen gebieden van andere leeuwen, zei Luke Hunter, De voorzitter van de Big cat conservation group Panthera, in een telefonisch interview. Als ze in deze gebieden afdwalen, zullen ze waarschijnlijk worden aangevallen en/of gedood., Een meerderheid van de mannelijke leeuwen sterven in deze tijd, zei Gabriele Cozzi, een onderzoeker aan de Universiteit van Zürich die niet betrokken was bij de film.
deze odyssee brengt hen ook in contact met de mens, als gevolg van de uitbreiding van de plattelandsbevolking, Cozzi zei in een e-mail, waardoor de kans dat ze zullen worden gedood in een draad snare trap (een niet-selectieve, wijdverspreide methode van het vangen van Afrikaans Wild).
als ze lang genoeg overleven om een veelbelovend nieuw gebied te vinden, is de volgende stap om een andere trots over te nemen., Maar natuurlijk hebben inwonende mannetjes daar niets van, en dus gaan ze vechten, vaak tot de dood, zei Dereck. Ze doen dit meestal als een coalitie, vaak bestaande uit drie of vier “grote, blauwe plekken mannetjes,” Hunter zei.
wanneer mannelijke leeuwen een nieuw territorium overnemen, doden ze bijna altijd de welpen van de prides, omdat ze niet biologisch verwant zijn en geen energie willen besteden om ervoor te zorgen dat andere leeuwen’ genen worden doorgegeven. “Ze kunnen geen stiefvaders zijn,” zei Hunter tegen LiveScience., Vrouwelijke leeuwen zullen ook niet ontvankelijk zijn voor paring terwijl ze borstvoeding geven, dus het doden van de welpen stelt de mannelijke leeuwen in staat zich voort te planten, zei Beverly.
De Jouberts hebben hun deel van close calls gehad, en Beverly heeft het leven van Dereck vele malen gered (volgens Dereck). Ze hebben verschillende vliegtuigcrashes overleefd, geladen door een gewonde olifant en onlangs werd Dereck gebeten door een boomslang, een van de dodelijkste slangen in Afrika. Dereck wijst nonchalant naar het litteken achtergelaten door de beet, zeggen dat hij nog steeds mist gevoel in het gebied., De beet gebeurde dagen voor een bezoek van het tv-programma “60 Minutes” – maar in plaats van het annuleren, Dereck ging door met het interview. Hij zocht uiteindelijk behandeling in een Zuid-Afrikaans ziekenhuis, zei hij.
leeuwenjacht
alleen fysiek sterke, intelligente en fitte mannetjes overleven om volwassen te worden die de leiding hebben over een groep, aldus Dereck., Deze Okavango leeuwen zijn waarschijnlijk de grootste leeuwen op de planeet. Dat komt omdat er een overvloed aan buffels en andere dieren is om op te jagen, en het feit dat de dieren vaak door het water lopen in de vele stromen van de delta, en hun spieren opbouwen, zei hij.
maar mannelijke leeuwen, ondanks al hun ontberingen, worden gezocht door trofeejagers. “Zo nu en dan, een Welp naar voren komt als een strijd-bange krijger, en dan wordt neergeschoten voor de kwaliteiten die hem hebben toegestaan om een overlevende te zijn,” Dereck zei.
Er zijn nog maar ongeveer 20.000 Leeuwen over in Afrika, zei Beverly., Andere schattingen zetten het aantal iets hoger, dichter bij 30.000. Hoe dan ook, hun aantallen dalen in een alarmerend tempo, deskundigen het eens. Ongeveer 50 jaar geleden waren er 450.000 leeuwen – een daling van meer dan 95 procent, voegde Beverly eraan toe.
Trofeejagers, meestal Amerikanen, doden bijna 700 Leeuwen per jaar, meestal mannetjes, zei Dereck. Misschien is een nog groter probleem is het gebruik van draad snare vallen door het uitbreiden van de plattelandsbevolking in Afrika, Hunter zei., Deze vallen vangen een verscheidenheid aan dieren, die dan sterven, het aantrekken van Leeuwen, die dan ten prooi vallen aan de vallen zelf, voegde hij eraan toe. de Jouberts zeiden dat ze hopen dat de film mensen zal helpen begrijpen hoe moeilijk het is voor mannelijke leeuwen om te overleven tot volwassenheid, en op hun beurt de jacht op deze dieren zal ontmoedigen. Het van dichtbij bekijken van de dieren laat zien hoe gemakkelijk het is om ze te benaderen, en maakt duidelijk dat leeuwenjacht niet bijzonder uitdagend zou zijn.
het doden van een volwassen man in een trots kan de groep in chaos gooien, zei Dereck., Dit maakt de trots bijvoorbeeld kwetsbaarder voor aanvallen van een externe groep mannetjes, wat leidt tot onrust en het bijna zeker doden van jonge welpen, zei Dereck.
in een typische natuurlijke populatie van Leeuwen zijn ongeveer 23 tot 30 procent van de dieren mannetjes, aldus Hunter. Maar jagen op mannetjes kan dat evenwicht verstoren. In Zambia ‘ s Luangwa Valley, bijvoorbeeld, de jacht onlangs daalde het deel van de mannen tot 8 procent van de bevolking, ten minste vier keer lager dan het normaal zou zijn, zei hij.,Beverly en Derek leven tussen de iconische grote katten in Botswana, die vaak dagen in de bush doorbrengen in hun speciaal aangepaste Landkruiser, die diepe plassen en rivieren aankan. Ze brachten 18 maanden door met het filmen van “Game of Lions” — wat minder dan een uur duurt-en nog eens vijf maanden met bewerken.
na een bezoek aan Duba Plains, wordt de toewijding van de Jouberts om leeuwen te redden en ze op camera vast te leggen nog indrukwekkender. Meestal liggen leeuwen in de buurt en gedragen ze zich als grote katten., In één geval kwamen ze vlak naast de safari cruiser, op zoek naar schaduw, binnen handbereik. De leeuwen maakten een succesvolle doden tijdens de reis, maar het was ‘ s nachts in een moeras, net na een geweldige onweersbui en het begin van het regenseizoen, Dereck zei. Met andere woorden, de ware aard van de leeuwen komt niet per se naar voren bij de eerste glimp, althans niet in de mate die het doet in de films van de Jouberts. Maar het is meer dan genoeg om hun enorme omvang, kracht en gratie te respecteren. En ook hun kwetsbaarheid.,
” We want this film to be the beginning of the conversation ” over het behoud van Leeuwen, zei Dereck. Wat het lot van leeuwen en andere wilde dieren betreft, is het grootste probleem een gebrek aan bewustzijn en onwetendheid. “Zodra mensen goede informatie hebben, maken ze meestal goede beslissingen”, zei hij.
Opmerking van de redactie: Dit verhaal werd gegenereerd tijdens een reportage reis naar Botswana betaald door National Geographic en niet aangesloten bij Techmedia Network.
e-mail Douglas Main of volg hem op Twitter of Google+. Volg ons @livescience, Facebookof Google+., Artikel oorspronkelijk op LiveScience.
