Opium Wars,
1839-42 en 1856-60, twee oorlogen tussen China en westerse landen die de verschuiving van rijkdom en macht van oost naar West markeerden. De eerste was tussen Groot-Brittannië en China. Begin 19e eeuw. Britse handelaren begonnen met het smokkelen van opium naar China om hun aankopen van thee voor de export naar Groot-Brittannië in evenwicht te brengen. In 1839 handhaafde China zijn verbod op de invoer van opium door in Guangzhou (Kanton) een grote hoeveelheid opium te vernietigen die in beslag werd genomen van Britse handelaren., Groot-Brittannië, dat op zoek was naar een einde aan China ‘ s beperkingen op de buitenlandse handel, reageerde door kanonneerboten te sturen om verschillende Chinese kuststeden aan te vallen, waarbij veel burgers werden gedood. China, niet in staat om moderne wapens te weerstaan, werd verslagen en gedwongen om het Verdrag van Nanjing (1842) en het Britse aanvullende Verdrag van de Bogue (1843) te ondertekenen. Deze bepaalden dat de havens van Guangzhou, Jinmen, Fuzhou, Ningbo en Shanghai open moesten staan voor Britse handel en verblijf; bovendien werd Hong Kong overgedragen aan de Britten., Binnen een paar jaar ondertekenden andere westerse mogendheden soortgelijke verdragen met China en kregen commerciële en residentiële privileges, en de westerse overheersing van China ‘ s Verdrag havens begon. In 1856 brak een tweede oorlog uit na een vermeende illegale Chinese zoektocht naar een Brits geregistreerd schip, de Arrow, in Guangzhou. Britse en Franse troepen namen Guangzhou en Tianjin in en dwongen de Chinezen de Verdragen van Tianjin (1858) te aanvaarden, waarbij ook Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten partij waren., China stemde ermee in om nog 11 havens te openen, buitenlandse legaties in Beijing toe te staan, christelijke missieactiviteiten te sanctioneren en de import van opium te legaliseren. De daaropvolgende poging van China om de toegang van diplomaten tot Peking te blokkeren en de vastberadenheid van Groot-Brittannië om de nieuwe verdragsvoorwaarden af te dwingen, leidde tot een vernieuwing van de oorlog in 1859. Deze keer bezetten de Britten en Fransen Beijing en brandden het keizerlijke zomerpaleis in brand. De Verdragen van Peking van 1860, waarbij China werd gedwongen om de voorwaarden van het Verdrag van Tianjin opnieuw te bevestigen en aanvullende concessies te doen, sloten de vijandelijkheden.
