met Dank aan Jane Erkenbeck
Wanneer de meeste mensen denken van Nancy Reagan, zij het beeld van een perfect gecontroleerde, elegante vrouw met delicate kenmerken en met een ingehouden glimlach, het dragen van een van haar favoriete rode designer jurken., In ons collectieve geheugen is ze een almachtige first lady, een zeer toegewijde vrouw en een onwillige moeder. De nieuwsmedia gaven haar de bijnaam “Queen Nancy” voor haar overvloedige uitgaven, en sommige van President Ronald Reagan ‘ s West Wing adviseurs waren zo geïntimideerd door haar dat ze namen om haar te noemen “Evita” en “de vrouw” achter haar rug.maar het verhaal van Nancy Reagan, die in maart op 94-jarige leeftijd overleed, is veel ingewikkelder—en veel interessanter-dan de popcultuur karikatuur.,
Als first lady leek Reagan volkomen zelf bezeten, soms tot een fout. Ze belichaamde de overmaat van de money-obsessed 1980, het uitgeven van $200.000 aan een nieuwe set van het Witte Huis china (hoewel het geld werd opgehaald door particuliere donaties, de aankoop bijgedragen aan haar spendthrift imago) en $10.000 op een enkele inaugurele jurk. Welke andere first lady kan een kleur claimen zoals Nancy Reagan rood? Zelden tijdens die acht jaar in het Witte Huis, van 1981 tot 1989, liet ze zich kwetsbaar zijn.,jaren na haar vertrek uit Washington begon ze echter meer van zichzelf te onthullen. In 1996 woonde Reagan voor het eerst alleen de Republikeinse Nationale Conventie bij, waar ze openlijk en eerlijk sprak over de pijn van de ziekte van Alzheimer van haar man. In 1994 had de voormalige president een ontroerende brief aan het Amerikaanse volk gepubliceerd waarin zijn diagnose werd onthuld. Toen ze het op de conventie besprak, brak Nancy ‘ s stem., Leden van het publiek huilden toen ze sprak over de afwezigheid van President Reagan vanwege zijn ziekte, en de menigte stil als ze vertelde hen dat elke dag “brengt een andere herinnering aan deze zeer lange afscheid.kort na haar toespraak belde Jane Erkenbeck, die Nancy Reagan ‘ s persoonlijke secretaresse was geweest in het Witte Huis, haar oude baas om te zeggen hoe verfrissend het was om haar emotioneel te zien worden. “Toen ik in het Witte Huis was, bouwde ik een muur om me heen”, legt de voormalige first lady uit, aldus Erkenbeck. “Dat is de enige manier waarop ik kon bestaan., in feite had Nancy jaren ervaring met het opbouwen van die muur lang voordat ze first lady werd. Ze werd geboren als Anne Francis Robbins op 6 juli 1921. Haar vader, een autohandelaar, verliet de familie toen Nancy een baby was, en haar moeder, Edith Luckett, liet haar 2-jarige dochter om te wonen met haar tante en oom in Bethesda, Maryland, zodat Edith een acteercarrière kon nastreven. Jarenlang woonde de jonge Nancy in een rustige buitenwijk en miste haar moeder., Toen ze 5 jaar oud was, was ze ziek met dubbele longontsteking, en in haar memoires schreef ze over deze pijnlijke periode met verrassende openhartigheid: “ik herinner me huilen en zeggen, ‘als ik een klein meisje had, ik zou er zeker zijn als ze ooit ziek was.”In 1929, toen Nancy 8 was, trouwde haar moeder met een prominente chirurg uit Chicago, Loyal Davis, die Nancy aanbad; ze verhuisde naar zijn appartement op de 14e verdieping aan de rijke Goudkust van Chicago, en Loyal adopteerde haar en gaf haar zijn naam. Nancy studeerde af aan het Smith College in 1943 en ging naar Hollywood om zelf actrice te worden., Daar ontmoette ze in 1949 de man die de 40e president van de Verenigde Staten zou worden, toen hij voorzitter was van de Screen Actors Guild. Voordat ze hun eerste date hadden, vertelden ze elkaar dat ze een vroege call time hadden om de volgende dag op de set te zijn, voor het geval het slecht ging. Maar ze bleven tot de ochtend praten. “Ik weet niet of het precies liefde op het eerste gezicht was, “schreef Nancy later in haar memoires,” maar het was vrij dichtbij.,”Tijdens hun twee jaar verkering, Nancy ging naar Ronald Reagan’ s horse ranch in het weekend om hem te helpen schilderen de piketten op zijn hek, vastbesloten om hem voor zich te winnen. “Mijn leven begon pas echt toen ik Ronnie ontmoette”, schreef ze. Hun liefde was niet alleen voor foto-ops: een witte huis Bode herinnert zich dropping off werk voor President Reagan in de residentie om hem te vinden zittend naast zijn vrouw, de twee van hen hand in hand als ze TV kijken. De president verborg notities voor Nancy in het Witte Huis. In een schreef hij, “er zou geen leven voor mij zijn zonder jou.,”
Nancy ‘ s relatie met hun kinderen was veel complexer. Ze droeg haar memoires, My Turn, Op aan Ronnie, die het altijd begreep. En op mijn kinderen, die ik hoop te begrijpen.”De dochter van de Reagans, Patti, had een hekel aan haar moeder. “Ronald en Nancy Reagan zijn twee helften van een cirkel,” zei ze “samen zijn ze compleet, en hun kinderen drijven buiten., Patti, die het niet eens was met de politiek van haar vader, had een rebelse inslag, en haar relatie met haar moeder was verder gespannen toen ze kort nadat haar ouders het Witte Huis verlieten een zeer beschamende memoires publiceerde. Maar moeder en dochter groeiden dichter bij elkaar tijdens Nancy ‘ s laatste jaren. “Ik probeerde haar geduld, en ze intimideerde me,” ” Patti zei in een onthullende lofrede op de begrafenis van haar moeder. Maar, voegde ze eraan toe, “Er waren momenten in onze geschiedenis dat alles wat er tussen ons gaande was liefde was.,tijdens de meer dan 50 jaar huwelijk van de Reagans, bleef Nancy zeer toegewijd aan haar man, soms aan het verdriet van zijn collega ‘ s in het Witte Huis. Ze werd wat een assistent beschreef als” de afdeling human resources”, altijd fluisterend in het oor van haar man en het spelen van een sleutelrol in het beslissen over zaken zoals wie er in zijn kabinet zou zijn. “Je kunt een hekel aan zijn beleid of iets wat hij zei, Maar hem persoonlijk—hij was heel, heel moeilijk om een hekel aan,” de zoon van de Reagans Ron zei van zijn vader. Nancy, aan de andere kant, was een “stekeliger persoonlijkheid.,”Ze nam onbevreesd de last op zich van het accepteren van veel van de kritiek die haar man zo behendig afwees, en leek het niet erg te vinden. De stafchef van President Reagan, Don Regan, is het bekendste slachtoffer van Nancy ‘ s woede. Ze gaf Regan de schuld voor het verkeerd omgaan met het Iran-Contra schandaal en voor het te hard duwen van haar man nadat hij een prostaatoperatie had ondergaan. Nadat hij Nancy twee keer had opgehangen, was Regans lot bezegeld. “Dat was echt het einde van Don Regan,” Ron Reagan zei. “Dat ga je mijn moeder niet aandoen.,Nancy Reagan was een perfectionist en kon moeilijk zijn om voor te werken. Ze wilde niet dat de vrouwen op haar personeel dragen broek (ze zelden deed zichzelf), en ze kon niet verdragen lang haar op het Witte Huis dienstmeisjes. Erkenbeck, haar assistent, herinnert zich zelfs dat Nancy knielde in een badjas, terwijl ze Erkenbeck ‘ s rok vastpinde zodat het enkele centimeters kon worden ingekort. Toen Sovjetleider Michail Gorbatsjov en zijn vrouw Raisa in 1987 in het Witte Huis aankwamen voor hun historische bezoek, liet Nancy alle bloemstukken drie keer op één dag veranderen zodat ze “sokken kon afblazen.,”Ze begreep de macht van het executive mansion op een manier die geen enkele andere first lady, met uitzondering van Jacqueline Kennedy, ooit had.om zeker te zijn, Reagan had ook een lichte kant, en hield van lachen. Hoofd huishoudster Christine Limerick vertelde me dat ze vaak vond de first lady liggend op haar bed met haar benen gekruist chatten met een van haar naaste vriendinnen. “Ze zou aan de telefoon zijn als een tiener. En toen we dat zagen, wisten we dat ze in vrede was, alles was goed met haar.op 30 maart 1981, 69 dagen na zijn aantreden, stierf President Reagan bijna nadat hij was neergeschoten., Nancy noemde de periode na de moordpoging “het verloren jaar” en was zo verlamd van angst dat ze begon astroloog Joan Quigley te raadplegen om te helpen bepalen welke dagen haar man veilig kon reizen. In 1987, Nancy werd gediagnosticeerd met borstkanker, en dagen na haar operatie was ze verwoest door het nieuws van de dood van haar moeder. Assistent Kathleen Osborne herinnert zich dat ze in het vliegtuig vloog met de first lady op weg naar de begrafenis van haar moeder in Phoenix en haar moest vragen welke urn ze wilde gebruiken. Mijn God, Osborne dacht, ze had net een mastectomie 10 dagen geleden en ¶hier is ze., Het was, Nancy schreef in haar memoires, ” een verschrikkelijke maand. Nancy Reagans grootste nalatenschap is haar grenzeloze toewijding aan haar man. In de jaren na zijn dood, de vorstelijke voormalige first lady kon worden gezien alleen zittend op de heuvel graf van haar geliefde “Ronnie,” gelegen in zijn presidentiële bibliotheek in Simi Valley, Californië—een bibliotheek die ze was een bijzondere kracht achter., Tijdens haar begrafenis dit jaar sprak hun zoon Ron over de diepe liefde van zijn ouders: “de maan en de sterren zullen eindeloos boven hun hoofd draaien, en hier zullen ze blijven, zoals ze altijd wilden dat het zou zijn—rusten in elkaars armen, alleen in elkaars armen,’ tot het einde der tijden.,”
