precipitatie is elk vloeibaar of bevroren water dat zich in de atmosfeer vormt en terugvalt naar de aarde. Het komt in vele vormen, zoals regen, ijzel en sneeuw. Samen met verdamping en condensatie is Neerslag een van de drie belangrijkste onderdelen van de wereldwijde watercyclus.
neerslag vormt zich in de wolken wanneer waterdamp condenseert tot steeds grotere waterdruppels. Als de druppels zwaar genoeg zijn, vallen ze op de aarde., Als een wolk kouder is, zoals op grotere hoogte, kunnen de waterdruppels bevriezen om ijs te vormen. Deze ijskristallen vallen dan op de aarde als sneeuw, hagel of regen, afhankelijk van de temperatuur in de wolk en aan het aardoppervlak. De meeste regen begint eigenlijk als sneeuw hoog in de wolken. Als de sneeuwvlokken door warmere lucht vallen, worden ze regendruppels.
stof-of rookdeeltjes in de atmosfeer zijn essentieel voor neerslag. Deze deeltjes, zogenaamde” condensatiekernen”, bieden een oppervlak voor waterdamp om op te condenseren., Dit helpt waterdruppels samen te komen en groot genoeg te worden om op de aarde te vallen.
een veel voorkomende misvatting is dat wanneer regendruppels vallen, ze een druppelvorm hebben. In feite, kleinere regendruppels (degenen die ongeveer 1 millimeter (0.039 inch) doorsnede) zijn bijna perfect bolvormig. Grotere regendruppels (2-3 millimeter (.078-.118 inches) over) zijn ook rond, maar met een klein streepje op hun onderkant. Ze lijken meer op bruine bonen als ze op de aarde vallen. Zeer grote regendruppels (groter dan 4,5 millimeter (.177 inches)) hebben een enorme inspringing en lijken meer op een parachute., Deze extra grote druppels meestal uiteindelijk splitsen in twee kleinere druppels. De inspringingen op regendruppels worden veroorzaakt door luchtweerstand.
neerslag is altijd zoet water, zelfs wanneer het water afkomstig is uit de oceaan. Dit komt omdat zeezout niet verdampt met water. In sommige gevallen kunnen verontreinigende stoffen in de atmosfeer waterdruppels vervuilen voordat ze op de aarde vallen. De neerslag die hieruit voortvloeit wordt zure regen genoemd. Zure regen is niet direct schadelijk voor de mens, maar het kan meren en beken zuurder maken., Dit schaadt aquatische ecosystemen omdat planten en dieren zich vaak niet aan de zuurgraad kunnen aanpassen.
