Quantum, in de fysica, discrete natuurlijke eenheid of pakket, van energie, lading, impulsmoment of andere fysische eigenschap. Licht, bijvoorbeeld, dat in sommige opzichten verschijnt als een continue elektromagnetische golf, op het submicroscopische niveau wordt uitgezonden en geabsorbeerd in discrete hoeveelheden, of quanta; en voor licht van een bepaalde golflengte, De grootte van alle quanta uitgezonden of geabsorbeerd is hetzelfde in zowel energie en momentum., Deze deeltjes-achtige pakketten van licht worden fotonen genoemd, een term die ook van toepassing is op kwanta van andere vormen van elektromagnetische energie zoals röntgenstralen en gammastralen. Submicroscopische mechanische trillingen in de lagen van atomen bestaande uit kristallen geven ook energie en momentum op in quanta genaamd fononen.
alle verschijnselen in submicroscopische systemen (het domein van de kwantummechanica) vertonen kwantisatie: waarneembare grootheden zijn beperkt tot een natuurlijke verzameling van discrete waarden. Wanneer de waarden veelvouden zijn van een constante kleinste hoeveelheid, wordt naar die hoeveelheid verwezen als een kwantum van het waarneembare. Dus Planck ‘ s constante h is de kwantum van actie, en ℏ (d.w.z., h / 2π) is de kwantum van impulsmoment, of spin.
