René Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643-1687), was een Franse ontdekkingsreiziger en kolonisator. Zijn carrière is een opmerkelijk verhaal over zwerftochten in Noord-Amerika en over de intriges van Versailles.
René Robert Cavelier, later Sieur de La Salle, werd geboren op Sept. 21, 1643, in de buurt van Rouen in een rijke burgerlijke familie. In 1658 trad hij toe tot het noviciaat van de Sociëteit van Jezus en legde zijn geloften af in 1660., Maar Cavelier bleek enigszins hardnekkig, en na verschillende mislukte pogingen om zich te conformeren aan de rigide discipline van de jezuïetenorde werd hij in 1667 ontslagen van zijn geloften.zonder vooruitzichten in Frankrijk volgde Cavelier familiebanden en een rondtrekkende geest en vertrok datzelfde jaar naar Nieuw Frankrijk. Hij kreeg onmiddellijk een seigneury, bekend als Lachine, door de Orde van zijn Sulpicische broer op Montreal Island. Het is een leerzaam commentaar op het karakter van Sieur de La Salle dat hij de subsidie negeerde en het snel terug verkocht aan de Sulpicians, die het hem hadden gegeven., Het geld stelde hem in staat om zijn verlangen te bevredigen om te zoeken naar de Ohio rivier, “de weg naar de Zuidelijke Zee, en daarmee de route naar China.La Salle ‘ s eerste expeditie, in 1669, geplaagd door zijn onervarenheid en die van zijn metgezellen, bereikte weinig. Zijn activiteiten voor de komende 3 jaar blijven een mysterie. Door de teelt van de Graaf van Frontenac, de gouverneur van Nieuw-Frankrijk, en een reis naar Frankrijk in 1674-1675, La Salle werd verleend Cataraqui (nu Kingston) en prompt omgedoopt tot het ter ere van zijn beschermheer, gouverneur Frontenac., In 1678 kreeg hij toestemming van de Koning om het westelijke deel van Noord-Amerika te verkennen. In de volgende 2 jaar reisde La Salle over het bekken van de Grote Meren tot aan het westen van Illinois Land.verkenning van de Mississippi na een kort bezoek aan Montreal in de zomer van 1680, waarin hij probeerde, met weinig effect, om zijn schuldeisers tevreden te stellen, vertrok La Salle opnieuw naar Illinois. Bij deze gelegenheid bereikte hij de Mississippi, maar ging niet verder., Hij overwinterde in Michilimackinac en keerde in de zomer van 1681 terug naar Montreal, in navolging van Frontenac. Na een gesprek met de gouverneur en het uitstellen van zijn belangrijkste schuldeiser, trok La Salle opnieuw westwaarts en besloot deze keer de monding van de Mississippi te bereiken.in februari 1682 had La Salle met 22 man, waaronder Indische gidsen, de Mississippi weer bereikt. Ze daalden de rivier af in gemakkelijke stadia, zelfs lang genoeg om een ruw fort te bouwen in de buurt van de huidige stad Memphis., Een paar mijlen verder bereikten ze het punt waar de expeditie van Louis Jolliet in 1673 was omgedraaid. La Salle bereikte de zee, eindelijk, begin April. In een grootse ceremonie als hij kon opvoeren, nam hij plechtig bezit van Louisiana in de naam van zijn meest christelijke Majesteit, een nogal bizarre vertoning door mannen gereduceerd tot leven op aardappelen en krokodil.de partij ondernam een korte verkenning van de delta en begon vervolgens aan de lange reis terug naar Canada. La Salle werd ziek en kwam pas in de herfst van 1682 terug in Michilimackinac., Frontenac was ondertussen vervangen door A. J. L. La Barre, die een aanzienlijke vijandigheid jegens La Salle uitlokte onder de kooplieden van Nieuw-Frankrijk. Toen La Salle in augustus 1683 weer in Montréal arriveerde, ontdekte hij dat zijn gezag was opgeschort en werd hij beschuldigd van het in gevaar brengen van de ongemakkelijke vrede tussen de Fransen en de Irokezen. In officiële berichten naar Frankrijk werden zijn verkenningen gedomineerd als zijnde van weinig betekenis.,La Salle was van mening dat de enige methode om zichzelf te rechtvaardigen en enig voordeel te halen uit zijn ontdekking was om zijn zaak voor het Hof van Versailles te brengen. Eenmaal daar, raakte hij verstrikt in de plannen en intriges die de koning omringden. Hij werd overgehaald om deel te nemen aan een plan om een kolonie in Louisiana te vestigen, en om de presentatie sterker te maken, stemde hij zelfs in met het wijzigen van kaarten van het gebied dat hij had verkend., De minister, op basis van documenten en claims die volledige onwaarheden waren, de overhand op Lodewijk XIV om La Salle te herstellen ten gunste en helpen bij het plan om een kolonie te planten aan de monding van de Mississippi, met La Salle als gouverneur van de hele vallei van de rivier tot aan de Spaanse bezittingen. Het grandioze plan was vanaf het begin gedoemd.La Salle bleek niet in staat om samen te werken met Beaujeu, de zeecommandant van de expeditie., Grotendeels als gevolg van de hardnekkige aandringen van de ontdekkingsreiziger op zijn eigen manier, de partij, na vele tegenspoed, vond zichzelf afgezet op de Golf kust van Texas, ruim ten westen van de Mississippi. Beaujeu, zijn taak min of meer volbracht, zeilde naar huis in maart 1685, en verliet La Salle en de 180 leden van zijn groep om hun kolonie te bouwen en de belle rivière terug te vinden. Binnen twee jaar was het project volledig mislukt en de 42 overlevenden volgden La Salle ongelukkig naar het noorden in een poging om Illinois land te veroveren., Op 19 maart 1687 werd La Salle door zijn mannen vermoord.de paradoxale La Salle, een mengeling van idealisme en onuitvoerbaarheid, wordt dus herinnerd als de ontdekker van de monding van de Mississippi en de leider van dat noodlottige kolonisatieschema. Zijn energie en moed moeten worden erkend, maar zijn gepassioneerde streven naar roem en glorie maken hem een van de meest verbijsterende ontdekkingsreizigers van het binnenland van Noord-Amerika.
verder lezen
het meeste materiaal op La Salle is in het Frans., De beste studie in het Engels is Jean Delanglez, Some La Salle Journeys (1938). Het romantische proza van Francis Parkman, La Salle en de ontdekking van het grote Westen (1869; vele latere edities), is het lezen waard. Ook nuttig zijn de verwijzingen in Grace Lee Nute, Caesars of the Wilderness (1943). Nieuwere werken zijn Edmund Boyd Osler, La Salle (1967), en John Upton Terrell, La Salle: The Life and Times of an Explorer (1968). □
