Plato ‘ s The Apology is een verslag van de toespraak die Socrates houdt tijdens het proces waarin hij wordt beschuldigd van het niet erkennen van de goden die door de staat worden erkend, het uitvinden van nieuwe godheden, en het corrumperen van de jeugd van Athene. Socrates ‘toespraak, echter, is geenszins een “verontschuldiging” in onze moderne begrip van het woord. De naam van de dialoog is afgeleid van het Griekse “apologia”, wat zich vertaalt als een verdediging, of een toespraak ter verdediging. Dus, in de verontschuldiging, Socrates probeert zichzelf en zijn gedrag te verdedigen-zeker niet om zich daarvoor te verontschuldigen.,
Voor het grootste deel spreekt Socrates op een zeer duidelijke, conversationele manier. Hij legt uit dat hij geen ervaring heeft met de rechtbanken en dat hij in plaats daarvan zal spreken op de manier die hij gewend is: met eerlijkheid en directheid. Hij legt uit dat zijn gedrag voortkomt uit een profetie van het orakel van Delphi die beweerde dat hij de wijste van alle mensen was. Het erkennen van zijn onwetendheid in de meeste wereldse zaken, Socrates concludeerde dat hij wijzer dan andere mannen alleen in dat hij weet dat hij niets weet., Om deze eigenaardige wijsheid te verspreiden, legt Socrates uit dat hij het als zijn plicht beschouwde om veronderstelde “wijze” mensen in vraag te stellen en hun valse wijsheid als onwetendheid aan de kaak te stellen. Deze activiteiten leverden hem veel bewondering op onder de jeugd van Athene, maar veel haat en woede van de mensen die hij in verlegenheid bracht. Hij noemt hun minachting als de reden voor zijn proces.Socrates gaat vervolgens verder met het ondervragen van Meletus, de man die in de eerste plaats verantwoordelijk is voor het voorleggen van Socrates aan de jury., Dit is het enige geval in de verontschuldiging van de elenchus, of kruisverhoor, die zo centraal staat in de meeste platonische dialogen. Zijn gesprek met Meletus is echter een slecht voorbeeld van deze methode, omdat het meer gericht lijkt op het in verlegenheid brengen van Meletus dan op het bereiken van de waarheid.in een beroemde passage vergelijkt Socrates zichzelf met een gadfly die het luie paard steekt dat de Atheense staat is. Zonder hem, beweert Socrates, zou de staat in een diepe slaap kunnen afdalen, maar door zijn invloed-irritant als het voor sommigen kan zijn-kan het worden gewekt tot productieve en deugdzame actie.,
Socrates wordt met een kleine marge schuldig bevonden en wordt gevraagd een straf voor te stellen. Socrates schertsend suggereert dat als hij om te krijgen wat hij verdient, moet hij worden geëerd met een geweldige maaltijd voor het zijn van een dergelijke dienst aan de staat. Op een meer serieuze noot, hij verwerpt gevangenis en ballingschap, aanbieden misschien in plaats daarvan om een boete te betalen. Wanneer de jury zijn suggestie afwijst en hem ter dood veroordeelt, aanvaardt Socrates stoïcijns het vonnis met de opmerking dat niemand behalve de goden weet wat er na de dood gebeurt en dus zou het dwaas zijn om te vrezen wat men niet weet., Hij waarschuwt ook de juryleden die tegen hem stemden dat door hun criticus het zwijgen op te leggen in plaats van naar hem te luisteren, ze zichzelf veel meer schade hebben toegebracht dan hem.
