aan het begin van de jaren 1830 leefden bijna 125.000 Indianen op miljoenen hectaren land in Georgia, Tennessee, Alabama, North Carolina en Florida–land dat hun voorouders generaties lang hadden bewoond en gecultiveerd. Tegen het einde van het decennium bleven er maar weinig inboorlingen over in het zuidoosten van de Verenigde Staten., In opdracht van blanke kolonisten die katoen wilden verbouwen op het land van de Indianen, dwong de federale regering hen om hun thuisland te verlaten en honderden mijlen te lopen naar een speciaal aangewezen “Indiaans Territorium” over de Mississippi rivier. Deze moeilijke en soms dodelijke reis staat bekend als het spoor van tranen.,blanke Amerikanen, vooral degenen die aan de westelijke grens woonden, vreesden en verafschuwden vaak de Indianen die ze tegenkwamen: voor hen leken Amerikaanse Indianen een onbekend, vreemd volk te zijn dat land bezette dat blanke kolonisten wilden (en geloofden dat ze verdienden). Sommige ambtenaren in de vroege jaren van de Amerikaanse republiek, zoals President George Washington, geloofden dat de beste manier om dit “Indiase probleem” op te lossen was gewoon om “civilisatie” de inheemse Amerikanen., Het doel van deze beschaving campagne was om Native Americans zo veel als witte Amerikanen mogelijk te maken door hen te bekeren tot het christendom, leren spreken en lezen Engels en Europese stijl economische praktijken zoals de individuele eigendom van land en andere eigendommen (met inbegrip van, in sommige gevallen in het zuiden, Afrikaanse slaven) aan te nemen. In het zuidoosten van de Verenigde Staten, veel Choctaw, Chickasaw, Seminole, Creek en Cherokee mensen omarmd deze gewoonten en werd bekend als de “vijf beschaafde stammen.,maar hun land, gelegen in delen van Georgia, Alabama, North Carolina, Florida en Tennessee, was waardevol, en het werd meer begeerd toen blanke kolonisten de regio overstroomden. Veel van deze blanken hunkerden om hun fortuin te maken door katoen te kweken, en het maakte hen niet uit hoe “beschaafd” hun inheemse buren waren: ze wilden dat land en ze zouden bijna alles doen om het te krijgen. Ze stalen vee, verbrandden en plunderden huizen en steden, pleegden massamoord en kraakt op land dat niet van hen was.,
deelstaatregeringen sloten zich aan bij deze poging om inheemse Amerikanen uit het zuiden te verdrijven. Verschillende staten hebben wetten aangenomen die de inheemse Amerikaanse soevereiniteit en rechten beperken en inbreuk maken op hun grondgebied. In Worcester vs Georgia (1832) maakte het Amerikaanse Hooggerechtshof bezwaar tegen deze praktijken en bevestigde dat inheemse Naties soevereine naties zijn “waarin de wetten van Georgië geen kracht kunnen hebben.”Toch ging de mishandeling door. Zoals President Andrew Jackson in 1832 opmerkte, als niemand van plan was om de uitspraken van het Hooggerechtshof af te dwingen (wat hij zeker niet deed), dan zouden de beslissingen “…nog steeds geboren worden.,”Zuidelijke staten waren vastbesloten om eigendom te nemen van de Indiase landen en zou veel moeite doen om dit gebied te beveiligen.
Indiase verwijdering
Andrew Jackson was al lang een voorstander van wat hij “Indiase verwijdering” noemde.”Als generaal van het leger had hij jarenlang wrede campagnes gevoerd tegen de kreken in Georgia en Alabama en de Seminoles in Florida–campagnes die resulteerden in de overdracht van honderdduizenden hectaren land van Indiase Naties naar blanke boeren. Als president zette hij deze kruistocht voort., In 1830 tekende hij de Indian Removal Act, die de federale overheid de macht gaf om land in het Katoenrijk ten oosten van de Mississippi in te ruilen voor land in het westen, in de “Indian colonization zone” die de Verenigde Staten hadden verworven als onderdeel van de Louisiana Purchase. (Dit “Indian territory” was gelegen in het huidige Oklahoma.)
de wet verplicht de regering om eerlijk, vrijwillig en vreedzaam te onderhandelen over verwijderingsverdragen: het stond de president of iemand anders niet toe om inheemse naties te dwingen hun land op te geven., President Jackson en zijn regering negeerden echter vaak de letter van de wet en dwongen Indianen om land te verlaten waar ze generaties lang hadden geleefd. In de winter van 1831, onder dreiging van een invasie door het Amerikaanse leger, werd de Choctaw de eerste natie die volledig uit haar land werd verdreven. Ze maakten de reis naar Indiaas grondgebied te voet (sommige “gebonden in ketens en marcheerden dubbel dossier,” een historicus schrijft) en zonder enige voedsel, voorraden of andere hulp van de overheid. Duizenden mensen stierven onderweg., Het was, een Choctaw leider vertelde een Alabama krant, een ” spoor van tranen en dood.”
The Trail of Tears
Het Indiase verwijderingsproces ging verder. In 1836 verdreef de federale regering de kreken voor de laatste keer van hun land: 3.500 van de 15.000 kreken die naar Oklahoma vertrokken overleefden de reis niet.
De Cherokee mensen waren verdeeld: wat was de beste manier om de vastberadenheid van de regering om haar handen op hun grondgebied te krijgen om te gaan? Sommigen wilden blijven en vechten. Anderen vonden het pragmatischer om ermee in te stemmen te vertrekken in ruil voor geld en andere concessies., In 1835 onderhandelden enkele zelfbenoemde vertegenwoordigers van de Cherokee nation over het Verdrag van New Echota, dat al het Cherokee-land ten oosten van de Mississippi verhandelde voor $5 miljoen, relocatiehulp en compensatie voor verloren eigendommen. Voor de federale regering was het Verdrag een gedane zaak, maar veel van de Cherokee voelden zich verraden; immers, de onderhandelaars vertegenwoordigden niet de tribale regering of iemand anders. “Het instrument in kwestie is niet de daad van onze natie,” schreef de natie belangrijkste chief, John Ross, in een brief aan de Amerikaanse Senaat protesteren tegen het Verdrag., “Wij zijn geen partij bij haar verbonden; het heeft niet de goedkeuring van ons volk ontvangen.”Bijna 16.000 Cherokee’ s ondertekenden Ross ‘ petitie, maar het Congres keurde het Verdrag toch goed.in 1838 verlieten slechts ongeveer 2000 Cherokee ‘ s hun thuisland Georgia naar Indiaas grondgebied. President Martin Van Buren stuurde generaal Winfield Scott en 7000 soldaten om het verwijderingsproces te versnellen. Scott en zijn troepen dwongen de Cherokee in stockades bij bajonet point terwijl de blanken hun huizen en bezittingen plunderden. Daarna marcheerden ze de Indianen meer dan 1200 mijl naar Indiaans grondgebied., Kinkhoest, tyfus, dysenterie, cholera en honger waren epidemisch langs de weg, en historici schatten dat meer dan 5.000 Cherokee stierf als gevolg van de reis.in 1840 waren tienduizenden indianen verdreven van hun land in de zuidoostelijke staten en gedwongen om over de Mississippi naar Indiaas grondgebied te trekken. De federale regering beloofde dat hun nieuwe land voor altijd ongemolesteerd zou blijven, maar toen de lijn van witte nederzetting naar het westen duwde, kromp het “Indiase land” en kromp het. In 1907, Oklahoma werd een staat en Indiaas grondgebied was voorgoed verdwenen.,
