terwijl ik onderzoek deed naar Murren op Skomer Island in de top van Zuid-Wales, maakte ik huiden in verschillende kolonies om het gedrag van de vogels van dichtbij te kunnen volgen. Een van mijn favoriete huiden was aan de noordkant van het eiland, waar, na een ongemakkelijke handen-en-knieën kruipen, ik kon zitten binnen een paar meter van een groep murres. Er broedden ongeveer 20 paren op deze specifieke klifrand.sommigen van hen keken naar zee toen ze hun eitje uitbroedden., Omdat ik zo dicht bij de vogels was, had ik het gevoel bijna deel uit te maken van de kolonie en was ik vertrouwd geraakt met al hun displays en oproepen.
op een keer stond een Murre die aan het incuberen was plotseling op en begon de begroeting te geven—ook al was zijn partner afwezig. Ik was verbaasd over dit gedrag, dat volledig uit zijn context leek te komen. Ik keek uit naar de zee en zichtbaar, als weinig meer dan een donkere blob, was een murre vliegen naar de kolonie., Terwijl ik keek, de vogel op de klif bleef roepen en dan, tot mijn uiterste verbazing, met een wervelwind van het rekken vleugels, de inkomende vogel steeg naast het. Het paar begon elkaar met duidelijk enthousiasme te begroeten. Ik kon nauwelijks geloven dat de broedvogel zijn partner op enkele honderden meters afstand op zee had gezien—en herkend.
van alle zintuigen van vogels is het zicht—en kleurenzicht in het bijzonder—het gebied waar de meest spectaculaire ontdekkingen zijn gedaan, vooral omdat dit het gebied is waar onderzoekers de meeste inspanning hebben geleverd.,
vergeleken met zoogdieren hebben vogels relatief grote ogen. In eenvoudige termen, een groter oog betekent beter zicht, en uitstekend zicht is essentieel voor het vermijden van botsingen tijdens de vlucht of voor het vastleggen van snel bewegende of gecamoufleerde prooi. De ogen van vogels zijn echter bedrieglijk—ze zijn groter dan ze eruit zien. Zoals William Harvey (beroemd om het ontdekken van de bloedcirculatie) zei in het midden van de jaren 1600, vogels’ ogen “uiterlijk lijken klein, want met uitzondering van de pupillen zijn ze volledig bedekt met huid en veren.,”
De grootte van de ogen is juist belangrijk omdat hoe groter het oog, hoe groter het beeld op het netvlies. Stel je voor dat je een 12-inch televisiescherm kijkt vergeleken met een 36-inch scherm. Grotere ogen hebben meer lichtreceptoren op dezelfde manier als grotere TV-schermen hebben meer pixels, en dus een beter beeld.
onder de dagdieren hebben de vogels die kort na zonsopgang actief worden grotere ogen dan de vogels die later na zonsopgang actief worden. Wadvogels die ‘ s nachts foerageren hebben relatief grote ogen, net als uilen en andere nachtdieren., De kiwi, echter, is een uitzondering onder nachtelijke vogels, en, net als die vissen en amfibieën die leven in de eeuwige duisternis van grotten, lijkt te hebben vrijwel opgegeven visie ten gunste van zijn andere zintuigen.de Australische wigstaartarend heeft enorme ogen, zowel in absolute termen als in vergelijking met de meeste andere vogels, en heeft daardoor de grootste gezichtsscherpte van alle bekende dieren. Andere vogels zouden kunnen profiteren van het acute zicht van de adelaar, maar de ogen zijn zwaar, met vloeistof gevulde structuren, en hoe groter ze zijn, hoe minder compatibel ze zijn met de vlucht., Vergeleken met onze ogen, zijn die van vogels relatief onbeweeglijk in hun kassen (ruimte en gewicht zijn beperkt, en de vermindering van de spieren die nodig zijn om de ogen te bewegen vormt een belangrijke besparing), zodat roofvogels en uilen in het bijzonder hun hoofd moeten bewegen wanneer ze iets onderzoeken. Vlucht, en de behoefte aan grote ogen, kan ook verantwoordelijk zijn voor het verlies bij vogels van tanden, die zijn vervangen door een krachtige spiermaag, de spiermaag (gebruikt om voedsel te malen), gelegen in de buurt van het zwaartepunt in de buik.,
vogels behoren tot de meest kleurrijke dieren, wat natuurlijk een reden is waarom we ze zo aantrekkelijk vinden. Een van de meest briljant gekleurde Zuid-Amerikaanse vogels is de Andes Haan-van-de-rots. Het mannetje heeft het meest intens rode lichaam, een StraalZwarte staart en buitenste vleugelveren, en onverwacht zilverwitte binnenste vleugelveren. Zo genoemd omdat hij tussen de rotsen op klif richels nestelt en vanwege zijn eigenwijze Mohican-achtige kuif, is deze duif-sized vogel een belangrijke trekpleister voor vogelaars die Ecuador en andere Zuid-Amerikaanse landen bezoeken., De mannetjes vertonen zich in groepen, “leks” genoemd, diep in het wolkenbos.
Ik keek ooit een paar mannelijke hanen-van-de-rots vanaf een uitzichtsplatform, en de vogels waren verrassend moeilijk te zien. De vegetatie was dicht, en hoewel de mannetjes elkaar actief achtervolgden van boom tot boom, kwamen ze slechts af en toe in beeld. Ik wilde dat ze in de zon gingen zitten zodat ik ze goed kon zien. Uiteindelijk toen men dat deed, was het verbluffend en deed me denken aan een vlekje gloeiende vulkanische lava te midden van een massa groen gebladerte.,
het meest memorabele aan mijn korte ontmoeting was dat ondanks de schitterende kleur van de vogels, zodra ze uit de zon trokken, ze bijna onzichtbaar werden. Het was alsof ik een acteur uit een spotlight zag stappen in de duisternis en zag verdwijnen. Dit effect is geen toeval. De evolutie heeft deze vogels zo ontworpen dat als ze door de zon worden verlicht ze er schitterend uitzien, maar in de schaduw, met het licht gefilterd door groene bosvegetatie, heeft hun verenkleed een bijna saaie kwaliteit, waardoor de vogel verrassend goed gecamoufleerd is.,
verschillende andere lekking vogelsoorten kiezen hun tentoonstellingsplaatsen met grote zorg. De satijnen bowerbird van Australië selecteert zonnige plekken, maar sommige paradijsvogels in Nieuw-Guinea en manakins in Zuid-Amerika creëren hun eigen zonnige plek op de bosbodem door aangrenzende bomen te snoeien., Er werd ooit gedacht dat dit” tuinieren ” was om het risico van predatie te minimaliseren, maar toen ons begrip van vogelzicht verbeterde, werd het duidelijk dat de vogels de achtergrondkleur manipuleerden om het visuele contrast van hun verenkleed en de algehele effectiviteit van hun seksuele displays te maximaliseren.
Ik was blij met de aanblik van mannelijke hanen-van-de-rots en hun schitterende kleur in de zon, maar ik vroeg me af of een vrouwtje hen zou zien zoals ik. Vrouwen zien ze zelfs nog schitterender.,
mensen hebben drie soorten fotoreceptoren, of kegels, in het netvlies, gedefinieerd door de kleur van het licht dat ze absorberen: rood, groen en blauw. Deze zijn direct gelijk aan de drie kleuren “kanalen” op een televisie of videocamera, die in combinatie produceren wat wij beschouwen als het volledige spectrum van kleur. Vergeleken met veel zoogdieren, mensen en primaten hebben relatief goede kleur visie, omdat de meeste anderen—met inbegrip van honden—hebben slechts twee kegeltypes, die moet zijn als het hebben van slechts twee kleur kanalen op een televisie., Hoe goed we (arrogant) ook denken dat onze kleur visie is, vergeleken met die van vogels is het vrij slecht, omdat ze vier single-kegel types: rood, groen, blauw, en ultraviolet (UV). Vogels hebben niet alleen meer soorten kegels, ze hebben er ook meer. Bovendien bevatten de kegelcellen van vogels een gekleurde oliedruppel, waardoor ze nog meer kleuren kunnen onderscheiden.
Het is nu bekend dat veel vogels, waarschijnlijk de meeste, een bepaalde mate van UV-zicht hebben, die ze gebruiken om zowel voedsel als partners te vinden., De bessen die sommigen voeden hebben een UV-bloei, en Europese torenvalken kunnen hun woelmuis prooien volgen van de UV-reflectie van de urinesporen van de woelmuizen. Het verenkleed (of delen ervan) bij kolibries, Europese spreeuwen, Amerikaanse putter en blauwe grossbeaks reflecteert UV-licht, vaak duidelijker bij mannetjes dan vrouwtjes. Bij bepaalde soorten, zoals de blauwe grosbeak, kan de mate van UV-reflectie ook de mannelijke kwaliteit weerspiegelen, hoewel vrouwtjes dit aspect van verenkleed momenteel niet gebruiken om onderscheid te maken tussen potentiële partners.,
het feit dat vogels hun rechter-en linkeroog gebruiken voor verschillende taken is een van de meest bijzondere ornithologische ontdekkingen van de laatste tijd. Net als bij mensen is het brein van een vogel verdeeld in twee hemisferen, rechts en links. Vanwege de manier waarop de zenuwen zijn gerangschikt, de linkerhelft van de hersenen verwerkt informatie van de rechterkant van het lichaam, en vice versa.
deze vertekening in de rol van elk oog is voor ons moeilijk voor te stellen, maar het kan bij alle vogels voorkomen, zij het op verschillende manieren. Tamme kippen, bijvoorbeeld, gebruiken hun linkeroog om hun ouder te benaderen., Mannelijke stelten met zwarte vleugels hebben meer kans op verkering in de richting van vrouwtjes gezien met hun linkeroog dan met hun rechteroog. Als slechtvalken op jacht zijn, komen ze op hun prooi in een brede boog in plaats van in een rechte lijn, en gebruiken vooral hun rechteroog. Nieuw-Caledonische kraaien, beroemd om hun bouw van gereedschappen—fashioning haken van palm-achtige bladeren—tonen een sterke individuele voorkeur in de richting van het maken van gereedschappen van zowel de rechter-of linkerkant van de bladeren., Op dezelfde manier, wanneer ze deze gereedschappen gebruiken om prooien uit spleten te haken, tonen ze een individuele voorkeur voor hun linker-of rechterkant, maar er bestaat geen vooroordeel naar links of rechts in de populatie als geheel.
gegeven hoe wijdverbreid sidedness is, is het natuurlijk om aan te nemen dat het een functie heeft. En dat is ook zo. Intrigerend, hoe meer bevooroordeeld de sidedness (op zowel het individu als de soort niveau), hoe meer bekwaam die individuen zijn bij bepaalde taken. Het is al lang bekend dat papegaaien consequent de voorkeur geven aan een voet om voedsel of andere voorwerpen te grijpen., Hoe meer bevooroordeelde papegaaien zijn in de richting van het gebruik van een bepaalde voet (en het maakt niet uit of het links of rechts), hoe beter ze zijn in het oplossen van lastige problemen—zoals hoe je een voedsel beloning bungelend aan het einde van een snaar te verkrijgen. Hetzelfde geldt voor kippenhokken—die met een sterke sidedness zijn veel beter in foerageren (onderscheid maken tussen voedselkorrels en grind) en een oogje open houden voor roofdieren in de lucht.,
slapen met één oog open is iets wat we nu weten dat vogels delen met sommige zeezoogdieren (die moeten terugkeren naar het oppervlak om te ademen), maar zeker niet bij ons. Het is zelfs niet waar voor alle vogels, en tot nu toe is het bekend dat zangvogels, eenden, valken en meeuwen kunnen slapen met een oog open. Een volledig onderzoek moet nog worden uitgevoerd.
een vogel die met zijn rechteroog open slaapt, rust op de rechterhersenhelft van zijn hersenen, en er zijn twee omstandigheden waarin het vermogen om met een open oog te slapen ongelooflijk nuttig is. De eerste is wanneer er een roofdier in de buurt is., Eenden, kippen en meeuwen slapen vaak op de grond en zijn kwetsbaar voor roofdieren zoals vossen, dus het loont om een oogje open te houden. Een studie van wilde eenden toonde aan dat individuen die in het midden van een groep slapen veel minder tijd doorbrengen met een oog open dan die aan de rand, en dat eenden aan de rand van de groep meer kans hadden om het oog naar buiten te openen vanuit de groep in de richting van waaruit een roofdier zou kunnen naderen.
de tweede omstandigheid waarin het zeer nuttig is voor vogels om een oogje open te houden is wanneer ze slapen op de vleugel—dat wil zeggen tijdens het vliegen., Het idee dat ze tegelijk konden slapen en vliegen leek ooit belachelijk. Maar ornitholoog David Lack en anderen merkten dat Europese gierzwaluwen in de schemering naar de hemel opklommen en pas de volgende ochtend terugkeerden, en concludeerden dat ze op de vleugel moesten slapen. Meer overtuigend, een Franse piloot op een speciale nachtelijke operatie tijdens de Eerste Wereldoorlog gemeld dat als hij naar beneden glijden over de vijandelijke linies met zijn motor uit, op een hoogte van ongeveer 10.000 voet, ” we plotseling vonden onszelf tussen een vreemde vlucht van vogels die leek te zijn bewegingloos . . ., ze waren wijd verspreid en slechts een paar meter onder het vliegtuig te zien tegen een witte zee van wolken eronder.”Opmerkelijk, ten minste één werd gevangen en geïdentificeerd als een gierzwaluw. Natuurlijk, noch gebrek noch de Franse piloot merkte of hun slapende gierzwaluwen hadden een oog open, maar het is een mogelijkheid. Glaucous-winged meeuwen in Noord-Amerika, echter, zijn gezien vliegen naar hun slaapplaatsen met slechts een oog open, wat suggereert dat ze al slapen voordat zelfs het bereiken van de slaapplaats.,
alleen kijken is zinvol voor het gemak en de duidelijkheid, maar in werkelijkheid gebruiken vogels hun zintuigen natuurlijk in combinatie. Begrijpen hoe ze samenwerken vergroot ons begrip van de manier waarop vogels de wereld waarnemen. Neem hoe trekvogels hun weg vinden. Biologen weten al lang dat ze de zon en sterren gebruiken om te navigeren. Meer recent hebben ze ontdekt dat vogels een inwendig magnetisch kompas hebben.,
het is mogelijk dat een chemisch mechanisme op basis van het oog het kompas levert, waardoor ze de magnetische velden van de aarde kunnen “zien”, terwijl magnetiet (een magnetisch mineraal) receptoren in de snavel de kaart geven. Het kompas kan de richting van het magnetisch veld detecteren, terwijl de kaart de kracht van het magnetisch veld detecteert, en door beide soorten informatie te integreren kunnen de vogels hun weg naar huis vinden, over een kenmerkende oceaan of een grote landmassa. Op dit moment hebben we een goed basisbegrip van tenminste enkele zintuigen van vogels, maar het beste moet nog komen.,
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het mei-juni nummer als “Bird’ s-Eye View.”
