Geboren omstreeks 1028, William was de onwettige zoon van Hertog Robert I van Normandië, en Herleve (ook bekend als Arlette), dochter van een leerlooier in Falaise. Bekend als ‘Willem de bastaard’ aan zijn tijdgenoten, zijn onwettige karakter vormde zijn carrière toen hij jong was.,na de dood van zijn vader in 1035 werd Willem door zijn familie erkend als de erfgenaam – een uitzondering op de algemene regel dat de erfopvolging buiten de wet viel. Zijn oudoom zorgde voor het Hertogdom tot 1037, en zijn heerser, koning Hendrik I van Frankrijk, werd op 15-jarige leeftijd tot ridder geslagen.vanaf 1047 ging Willem succesvol om met rebellie binnen Normandië waarbij zijn verwanten betrokken waren en bedreigingen van naburige edelen, waaronder pogingen tot invasies door zijn voormalige bondgenoot koning Hendrik I van Frankrijk in 1054 (de Franse troepen werden verslagen in de Slag bij Mortemer) en 1057.,Willems militaire successen en reputatie hielpen hem om te onderhandelen over zijn huwelijk met Mathilda, dochter van graaf Boudewijn V van Vlaanderen. Op het moment van zijn invasie van Engeland was Willem een zeer ervaren en meedogenloze militaire commandant, heerser en administrator die Normandië had verenigd en angst en respect buiten zijn hertogdom had geïnspireerd.,Willems aanspraak op de Engelse troon was gebaseerd op zijn bewering dat Eduard de Belijder hem in 1051 de troon had beloofd (hij was een verre neef) en dat Harold II – die in 1064 had gezworen Willem ‘ s recht op die troon te handhaven – daarom een usurpator was.verder had Willem de steun van keizer Hendrik IV en pauselijke goedkeuring. Willem nam zeven maanden de tijd om zijn invasiemacht voor te bereiden, met zo ’n 600 transportschepen om zo’ n 7.000 man (inclusief 2.000-3.000 cavalerie) over het kanaal te vervoeren.,op 28 September 1066, met een gunstige wind, landde Willem zonder tegenstand bij Pevensey en binnen een paar dagen vestingwerken bij Hastings. Na een eerdere invasie van de koning van Noorwegen in de Slag bij Stamford Bridge in de buurt van York eind September te hebben verslagen, ondernam Harold een geforceerde opmars naar het zuiden, waarbij hij in negen dagen 250 mijl aflegde om de nieuwe dreiging het hoofd te bieden en onervaren versterkingen verzamelde om zijn uitgeputte veteranen aan te vullen terwijl hij marcheerde.,in de Slag bij Senlac (bij Hastings) op 14 oktober vocht Harolds vermoeide en ondersterkte leger tegen Willems cavalerie (een deel van de troepen die over het kanaal werden gebracht), ondersteund door Boogschutters. Ondanks hun uitputting waren Harolds troepen gelijk in aantal (inclusief de beste infanterie in Europa uitgerust met hun verschrikkelijke twee-handige slagbijlen) en ze hadden het slagveld voordeel dat ze op een heuvelrug boven de Normandische posities waren gebaseerd.,de eerste aanvallen op de berg door de Noormannen mislukten en een gerucht verspreidde zich dat William was gedood; William reed tussen de gelederen om te laten zien dat hij nog in leven was. De strijd was van dichtbij gevoerd: een kroniekschrijver beschreef de Normandische tegenaanvallen en de Saksische verdediging als ‘de ene kant die met alle mobiliteit aanvalt, de andere weerstaat alsof hij in de grond geworteld is’. Drie van William ‘ s paarden werden onder hem gedood.William coördineerde vakkundig zijn boogschutters en cavalerie, die beide de Engelse troepen ontbraken., Tijdens een Normandische aanval, Harold werd gedood-geraakt door een pijl en vervolgens neergemaaid door het zwaard van een bereden ridder. Twee van zijn broers werden ook gedood. De gedemoraliseerde Engelse troepen vluchtten. (In 1070, als boete, liet Willem een abdij bouwen op de plaats van de slag, met het hoogaltaar op de plaats waar Harold viel. De ruïnes van Battle Abbey, en de stad van de strijd, die groeide rond het, blijven.Willem werd gekroond op Eerste Kerstdag 1066 in Westminster Abbey., Drie maanden later keerde hij terug naar Normandië en liet twee gezamenlijke regenten achter, waaronder zijn halfbroer Odo, bisschop van Bayeux, die later het tapijt van Bayeux in opdracht zou geven. Het kostte Willem echter zes jaar om zijn verovering te consolideren, en zelfs toen moest hij voortdurend samenzweren en vechten aan beide zijden van het kanaal.in 1068 vielen Harolds onwettige zonen de zuidwestkust van Engeland binnen (afgerekend door Willems lokale commandanten), en er waren opstanden in de Welshe marsen, Devon en Cornwall., Willem stelde graven aan die in Wales en in alle delen van het koninkrijk zich ertoe verbonden de bedreigde grenzen te bewaken en de binnenlandse veiligheid te handhaven in ruil voor land.in 1069 vielen de Denen samen met Prins Edgar de Aetheling (Ethelred ‘ s achterkleinzoon) en andere Engelse edelen het noorden binnen en namen York in. Hij nam de persoonlijke leiding en pauzeerde alleen om de opstand bij Stafford aan te pakken, en dreef de Denen terug naar hun schepen op de Humber.,in een harde campagne die duurde tot 1070, verwoestte Willem systematisch Mercia en Northumbria om de Denen hun voorraden te ontnemen en het herstel van het Engelse verzet te voorkomen. Kerken en kloosters werden in brand gestoken en landbouwgrond werd verwoest, wat een hongersnood veroorzaakte voor de ongewapende en voornamelijk boerenbevolking die minstens negen jaar duurde.hoewel de Denen werden omgekocht om het noorden te verlaten, bedreigden koning Sven van Denemarken en zijn Schepen de oostkust (in samenwerking met verschillende Engelsen, waaronder Hereward The Wake) tot een vredesverdrag werd gesloten in juni 1070.,verder naar het noorden, waar de grens met Schotland onduidelijk was, trok koning Malcolm III Engeland binnen. Opnieuw trok Willem snel en verplaatste land – en zeestrijdkrachten naar het noorden om Schotland binnen te vallen. Het Verdrag van Abernethy in 1072 markeerde een wapenstilstand, die werd versterkt door Malcolm ‘ s oudste zoon die als gijzelaar werd aanvaard.William consolideerde zijn verovering door het starten van een kasteel-Bouw campagne in strategische gebieden. Oorspronkelijk waren deze kastelen houten torens op aarden ‘mottes’ (terpen) met een bailey (verdedigingsgebied) omringd door aardewallen, maar vele werden later in steen herbouwd., Tegen het einde van Willems regering waren meer dan 80 kastelen gebouwd in zijn hele Koninkrijk, als een permanente herinnering aan de nieuwe Normandische feodale orde.Willems grootschalige confiscatie van land van Engelse edelen en hun erfgenamen (veel edelen waren omgekomen bij de slag bij Stamford Bridge en Senlac) stelde hem in staat een leger te rekruteren en te behouden, door militaire taken te eisen in ruil voor landverhuur toegekend aan Normandische, Franse en Vlaamse bondgenoten.,hij creëerde tot 180 ‘honours’ (gebieden verspreid over goten, met een kasteel als regerend centrum), en in ruil daarvoor had hij zo ‘ n 5.000 ridders tot zijn beschikking om opstanden te onderdrukken en campagnes te voeren; de Ridders werden aangevuld met huurlingen en Engelse infanterie van de Angelsaksische militie, opgewekt uit lokale heffingen. Willem gebruikte ook de fyrd, het koninklijke leger – een militaire regeling die de verovering had overleefd.,de opperbevelhebber van de koning creëerde op zijn beurt ridders onder verplichtingen aan hen en voor koninklijke taken (Dit werd subinfeudation genoemd), met als gevolg dat er private legers rond private kastelen werden gecreëerd – deze zouden toekomstige problemen van anarchie veroorzaken voor ongelukkige of zwakke koningen. Tegen het einde van Willems regering had een kleine groep van de pachters van de koning ongeveer de helft van de landende rijkdom van Engeland verworven. Slechts twee Engelsen hadden nog grote landgoederen rechtstreeks van de koning. Een buitenlandse aristocratie was opgelegd als de nieuwe heersende klasse.,de uitgaven van talrijke campagnes, samen met een economische inzinking (veroorzaakt door de verschuivingen in de landende rijkdom, en de verwoesting van Noord-Engeland om militaire en politieke redenen), zette Willem ertoe aan een grootschalig onderzoek in te stellen naar de werkelijke en potentiële rijkdom van het koninkrijk om zo de belastinginkomsten te maximaliseren.de Domesday survey werd ingegeven door onwetendheid over de staat van grondbezit in Engeland, evenals het resultaat van de kosten van defensiemaatregelen in Engeland en hernieuwde oorlog in Frankrijk., De omvang, snelheid, efficiëntie en voltooiing van dit onderzoek was opmerkelijk voor zijn tijd en resulteerde in het tweedelige Domesday Book van 1086, dat nog steeds bestaat. Willem moest zorgen voor de directe loyaliteit van zijn feodale pachters. De eed van Salisbury in 1086 was een bijeenkomst van Willems 170 opperhuurders en andere belangrijke landeigenaren die een eed van trouw aan Willem aflegden.
Willems bereik breidde zich elders uit naar de kerk en het rechtssysteem. Het Frans verving de volkstaal (Angelsaksisch). Persoonlijk vroom gebruikte Willem zijn bisschoppen om administratieve taken uit te voeren., Lanfranc, aartsbisschop van Canterbury vanaf 1070, was een eersteklas bestuurder die in de regering assisteerde toen Willem afwezig was in Frankrijk, en die de kerk in Engeland reorganiseerde.nadat hij het primaat van zijn aartsbisdom boven dat van York had vastgesteld, en met Willems goedkeuring, excommuniceerde Lanfranc rebellen, en richtte hij kerk-of geestelijke Rechtbanken op om kerkelijke zaken af te handelen., Lanfranc verving ook Engelse bisschoppen en abten (waarvan sommige al waren verwijderd door het Concilie van Winchester onder pauselijk gezag) door Normandische of Franse geestelijken om mogelijk politiek verzet te verminderen. Daarnaast werden de kathedralen van Canterbury en Durham herbouwd en werden sommige bisschoppen verplaatst naar stedelijke centra.tijdens zijn kroning beloofde Willem bestaande wetten en gebruiken te handhaven., De Angelsaksische shire hoven en’ honderd ‘ hoven (die defensie en belasting, evenals Justitie zaken beheerden) bleven intact, evenals regionale variaties en particuliere Angelsaksische jurisdicties.om royal justice te versterken, vertrouwde William op sheriffs (voorheen kleinere landeigenaren, maar vervangen door invloedrijke edelen) om toezicht te houden op de rechtspraak in bestaande county rechtbanken, en stuurde leden van zijn eigen hof om belangrijke processen uit te voeren., De invoering van kerkelijke rechtbanken, de mix van Normandisch/Romeins recht en de verschillende gebruiken leidden echter tot een nog steeds complex juridisch kader.strengere boswetten versterkten Willems omzetting van het New Forest in een groot Koninklijk hertenreservaat. Deze wetten veroorzaakten grote wrok, en voor Engelse kroniekschrijvers werd het New Forest een symbool van Willems hebzucht. Niettemin handhaafde de koning vrede en orde. De Angelsaksische kroniek in 1087 verklaarde: ‘hij was een zeer streng en gewelddadig man, dus niemand durfde iets tegen zijn wil te doen …, Onder andere de goede beveiliging die hij in dit land heeft gemaakt, mag niet worden vergeten.Willem bracht de laatste maanden van zijn regeerperiode door in Normandië en vocht een tegenoffensief in het Franse Vexin-gebied tegen de annexatie van het afgelegen Normandische grondgebied door koning Filips. Voor zijn dood op 9 September 1087 verdeelde Willem zijn ‘Anglo-Normandische’ staat tussen zijn zonen. De scène werd ingesteld voor eeuwen van dure verplichtingen door opeenvolgende Engelse vorsten om hun erfelijke gebieden in Frankrijk te verdedigen.,Willem liet Normandië na zoals hij beloofd had aan zijn oudste zoon Robert, ondanks hun bittere verschillen (Robert had de kant van zijn vaders vijanden in Normandië gekozen en zelfs zijn vader verwond en verslagen in een veldslag in 1079). Zijn zoon, William Rufus, zou Willem opvolgen als koning van Engeland, en de derde overgebleven zoon, Henry, bleef 5.000 pond in zilver over.Willem werd begraven in zijn abdijstichting van St.Stefanus in Caen. Ontheiligd door Hugenoten (1562) en revolutionairen (1793), wordt de begraafplaats van de eerste Normandische koning van Engeland gekenmerkt door een eenvoudige stenen plaat.
