zeekoe, (Hydrodamalis gigas), ook wel Steller ‘ s zeekoe genoemd, een zeer groot waterzoogdier, nu uitgestorven, dat ooit bewoonde nabij de kust van de Komandor-eilanden in de Beringzee. Steller ‘ s zeekoeien werden weggevaagd door jagers in de 18e eeuw minder dan 30 jaar nadat ze voor het eerst werden ontdekt door poolreizigers. Tegenwoordig wordt de term zeekoe soms gebruikt om te verwijzen naar andere sireniërs, namelijk de lamantijn en de dugong.,
Steller ‘ s zeekoe was onbekend voor de wetenschap tot 1741, toen het werd beschreven door de Duitse natuuronderzoeker Georg W. Steller, die Vitus Bering vergezelde op zijn ontdekkingsreis in de noordelijke Stille Oceaan. Er bestaan vandaag de dag geen bewaard gebleven exemplaren, maar de zeekoe was zeker de grootste sirenian., Met een lengte van 9-10 meter en een gewicht van misschien wel 10 ton was hij veel groter dan de huidige lamantijnen en doejongs. Net als de dugong had de zeekoe een relatief kleine kop en een brede, horizontale gevorkte staart. Kleine stumpy flippers aan de voorkant van het lichaam werden gebruikt voor het verplaatsen over rotsachtige gebieden en om vast te houden aan rotsen in ruwe zeeën. De barklike huid was donkerbruin, soms gestreept of gevlekt met wit., Zeekoeien hadden geen tanden; in plaats daarvan vertrouwden ze op hoornplaten in de mond om hun zacht voedsel, dat bestond uit kelp en zeewier bij het oppervlak van de oceaan langs de kust, te comprimeren. Ze dreven aan de oppervlakte, maar hadden weinig vermogen om onder te duiken en waren dus gemakkelijk doelwit voor harpoeneren door jagers. De zeekoe werd gebruikt om Russische zeehondenjagers te voorzien van gewaardeerd vlees op lange reizen over zee, en doden was vaak verspillend. De totale bevolking in 1741 werd geschat op ongeveer 2.000, maar in 1768 was het uitgeroeid., Het uitsterven van Steller ‘ s zeekoe is een dramatisch voorbeeld van de kwetsbaarheid van kleine geïsoleerde dierpopulaties.Steller ‘ s zeekoe behoorde tot dezelfde familie als de dugong (familie Dugongidae). De dugong-en zeekoe-families behoren beide tot de orde Sirenia, maar de zeekoe van Steller was een van de weinige sireniërs die ooit in koele wateren woonden., De extreem grote grootte van Steller ‘ s zeekoe fungeerde als een aanpassing voor overleving in koele wateren door het dier te voorzien van een kleinere Verhouding van oppervlakte tot volume dan tropische sirenians, en de dikke huid zorgde waarschijnlijk voor een betere isolatie.
