Good Mood

podróż szlakiem Kalifornijskim przebiegała według napiętego harmonogramu., Emigranci musieli udać się na zachód wystarczająco późno na wiosnę, aby mieć dostęp do trawy dla swoich stad, ale także wystarczająco wcześnie, aby mogli przejść przez zdradliwe Zachodnie przełęcze górskie przed zimą. Słodkim miejscem na wyjazd był zwykle w połowie lub pod koniec kwietnia, ale z nieznanych powodów, rdzeń tego, co stało się partią donnera, nie opuścił swojego punktu skoków w Independence, Missouri aż do 12 maja. Był to ostatni duży pociąg pionierski z 1846 roku, a ich późny start pozostawiał im bardzo mały margines błędu., „Zaczynam czuć się zaniepokojony opieszałością naszych ruchów” – napisał jeden z emigrantów – ” i boję się, że zima znajdzie nas w ośnieżonych górach Kalifornii.”

spóźnili się po skorzystaniu z niesprawdzonego skrótu.

Po dotarciu do Wyoming, większość pionierów z Kalifornii podążała drogą, która zawinęła na północ przez Idaho, zanim skręciła na południe i przeszła przez Nevadę. Jednak w 1846 roku nieuczciwy autor przewodnika, Lansford Hastings, promował prostszą i rzekomo szybszą drogę przecinającą Góry Wasatch i przez pustynię Salt Lake., Był tylko jeden problem: nikt nigdy nie podróżował tym „odcinkiem Hastings” z wagonami, nawet sam Hastings. Pomimo oczywistego ryzyka—i wbrew ostrzeżeniom Jamesa Clymana, doświadczonego górnika—20 wozów Donner Party postanowiło oderwać się od zwykłej trasy i zaryzykować tylną drogę Hastingsa. Decyzja okazała się katastrofalna. Emigranci zostali zmuszeni do wyburzenia znacznej części szlaku poprzez ścinanie drzew i prawie umarli z pragnienia podczas pięciodniowego przekraczania słonej pustyni., Zamiast oszczędzać im czas, „Skrót” Hastinga zakończył się prawie miesiącem podróży donnera.

emigranci przegrali wyścig z pogodą o kilka dni.

W ich wędrówce pozostało zaledwie 100 mil, ale zanim pionierzy mieli okazję przejechać wozami przez góry, wczesna śnieżyca pokryła Sierry kilkunastometrowym śniegiem., Przepusty górskie, które były żeglowne zaledwie dzień wcześniej, wkrótce przekształciły się w lodowe blokady dróg, zmuszając donnera do wycofania się do pobliskiego Truckee Lake i przeczekania zimy w koszmarnych namiotach i kabinach. Znaczna część zapasów i inwentarza grupy została już utracona na szlaku, a pierwsi osadnicy zaczęli ginąć z głodu.

większość emigrantów z Partii donnera to dzieci.

jak większość pionierskich pociągów, Donner Party w dużej mierze składał się z rodzinnych wagonów zapakowanych z małymi dziećmi i młodzieżą., Spośród 81 osób, które utknęły w Truckee Lake, ponad połowa była młodsza niż 18 lat, a sześć było niemowlętami. Dzieci stanowiły również zdecydowaną większość ocalałych z Partii donnera. Jedna z nich, roczna Isabella Breen, żyła do 1935 roku.

kilku pionierów udało się przejść w bezpieczne miejsce.,

16 grudnia 1846 roku, ponad miesiąc po odśnieżaniu, 15 najsilniejszych członków partii donnera założyło prowizoryczne rakiety śnieżne i próbowało wyjść z gór w poszukiwaniu pomocy. Po kilku dniach wędrówki po zamarzniętym krajobrazie, zostali głodni i na skraju upadku. Wędrowcy poddali się kanibalizmowi i rozważali losowanie ofiar z ludzi lub nawet zmuszenie dwóch mężczyzn do pojedynku. Kilku członków partii wkrótce jednak zmarło naturalnie, więc ocaleni palili i konsumowali swoje zwłoki., Makabryczne mięso dało im potrzebną energię, a po miesiącu spaceru siedem z oryginalnych 15 dotarło na ranczo w Kalifornii i pomogło zorganizować akcję ratunkową. Historycy nazwali później swoją desperacką wędrówkę ” opuszczoną nadzieją.”

podczas wyprawy „Forlorn Hope”, w wyprawie uczestniczyła para Indian o imieniu Salvador i Luis, z których obaj dołączyli do emigrantów donnera na krótko przed ich odśnieżaniem., Mieszkańcy nie chcieli angażować się w kanibalizm, A Salvador i Luis uciekli później ze strachu, że mogą zostać zamordowani, gdy innym zabraknie mięsa. W rzeczywistości, kiedy duet został znaleziony kilka dni później, wyczerpany i leżący w śniegu, członek grupy wędrowniczej, William Foster, zastrzelił ich obu w głowę. Indianie zostali następnie zarżnięci i zjedzeni przez turystów. Był to jedyny raz podczas całej zimy, kiedy ludzie byli mordowani w celu wykorzystania ich jako pożywienia.

nie wszyscy emigranci zajmowali się kanibalizmem.,

gdy ich zapasy malały, emigranci z Donner utknęli w Truckee Lake uciekając się do jedzenia coraz bardziej groteskowych posiłków. Zabijali swoje paczki, gotowali swoje psy, gryzli resztki kości, a nawet gotowali zwierzęce dachy swoich kabin na obrzydliwą pastę. Kilka osób zmarło z powodu niedożywienia, ale reszta zdołała przetrwać na kęsach gotowanej skóry i kory drzew aż do przybycia grup ratunkowych w lutym i marcu 1847 roku., Nie wszyscy osadnicy byli jednak wystarczająco silni, aby uciec, a ci, którzy zostali zmuszeni byli kanibalizować zamrożone ciała swoich towarzyszy, czekając na dalszą pomoc. W sumie, mniej więcej połowa ocalałych z Donner Party uciekała się do jedzenia ludzkiego mięsa.

proces ratownictwa trwał ponad dwa miesiące.

z pięciu miesięcy spędzonych w górach, prawie połowa miała miejsce po ich zlokalizowaniu przez ratowników., Pierwsze partie pomocy dotarły do osadników w lutym 1847 roku, ale ponieważ zwierzęta nie były w stanie poruszać się po głębokich zaspach śnieżnych, przynosiły tylko to, co było w stanie przewieźć. Do tego czasu wielu emigrantów było zbyt słabych, aby podróżować, a kilku zginęło podczas próby wyjścia z gór. Cztery zespoły pomocy i ponad dwa i pół miesiąca były w końcu potrzebne, aby wyprowadzić wszystkich ocalałych z Donner Party z powrotem do cywilizacji., Ostatnim ocalonym był Lewis Keseberg, pruski pionier, który został znaleziony w kwietniu 1847 roku, rzekomo na wpół szalony i otoczony kanibalizowanymi ciałami swoich byłych towarzyszy. Keseberg został później oskarżony o zamordowanie pozostałych emigrantów w celu wykorzystania ich jako żywność, ale zarzuty nigdy nie zostały udowodnione.

jeden ratownik samotnie wyprowadził z gór dziewięciu ocalałych.

być może najbardziej znanym zbawcą partii donnera był John Stark, krzepki Kalifornijski osadnik, który wziął udział w trzeciej partii pomocy., Na początku marca 1847 roku wraz z dwoma innymi ratownikami natknął się na 11 emigrantów, głównie dzieci, które zostały pozostawione w górach przez wcześniejszą grupę pomocy. Dwaj pozostali ratownicy złapali jedno dziecko i zaczęli kopać je z powrotem w dół stoku, ale Stark nie chciał nikogo zostawić. Zamiast tego zebrał zmęczonych dorosłych, zebrał resztę dzieci i zaczął prowadzić grupę w pojedynkę. Większość dzieci była zbyt słaba, aby chodzić, więc Stark wziął do noszenia dwóch z nich na raz na kilka jardów, następnie ustawiając je w śniegu i wracając do innych., Kontynuował wyczerpujący proces w dół góry i ostatecznie poprowadził wszystkich dziewięciu swoich podopiecznych w bezpieczne miejsce. Mówiąc o incydencie lata później, jedna z ocalałych przypisała jej ratunek ” nobody but God and Stark and the Virgin Mary.”

tylko dwie rodziny przeżyły gehennę w Nienaruszonym Stanie.

z 81 pionierów, którzy rozpoczęli przerażającą zimę w Sierra Nevada, tylko 45 udało się wyjść z życiem. Gehenna okazała się szczególnie kosztowna dla 15 samotnych podróżników, z których wszyscy oprócz dwóch zmarli, ale również odbiła się tragicznie na rodzinach., George i Jacob Donner, obie ich żony i czworo ich dzieci, wszyscy zginęli. W międzyczasie William Eddy stracił żonę i dwoje dzieci. Prawie kilkanaście rodzin stworzyło Donner wagon train, ale tylko dwie-The Reeds i The Breens-zdołały przybyć do Kalifornii, nie ponosząc ani jednej śmierci.