Józef Stalin lekceważył wczesne ostrzeżenia przed niemieckim atakiem.
inwazja Niemiec na Związek Radziecki była największym niespodziewanym atakiem w historii wojskowości, ale według większości źródeł wcale nie powinna być zaskoczeniem. Podczas gdy Związek Radziecki i nazistowskie Niemcy podpisały słynny pakt o nieagresji w sierpniu 1939 roku, wielu przewidywało, że Adolf Hitler miał plany ataku na Sowietów—których postrzegał jako gorszą rasę-tak szybko, jak tylko nadszedł czas., Mimo to Stalin wydawał się ślepy na prawdziwe intencje przywódcy Nazistowskiego. Na kilka miesięcy przed wkroczeniem wojsk niemieckich wyparł dziesiątki raportów sowieckich szpiegów ostrzegających, że inwazja jest nieuchronna. Zaakceptował również przykrywkę Hitlera, że nagła obecność wojsk niemieckich na granicy sowieckiej była jedynie posunięciem, aby utrzymać je z dala od brytyjskich nalotów bombowych, a nawet nakazał swoim żołnierzom nie strzelać do niemieckich samolotów szpiegowskich pomimo licznych „przypadkowych” inwazji Sowieckiej przestrzeni powietrznej., Zdumiewające zaufanie Stalina do III Rzeszy zostało ostatecznie zerwane 22 czerwca 1941 roku, kiedy Niemcy rozpoczęli operację Barbarossa i zaatakowali Związek Radziecki z ponad trzema milionami ludzi.
większość ludzi wierzyła, że Niemcy szybko zniszczą Związek Radziecki.
operacja Barbarossa miała zadawać Sowietom całkowitą klęskę w ciągu zaledwie trzech do sześciu miesięcy, ale w pierwszych dniach inwazji wielu uważało, że upadek może nadejść jeszcze wcześniej., Wojska niemieckie zabiły lub zraniły 150 000 Sowietów w pierwszym tygodniu kampanii, podczas gdy Luftwaffe—nazistowskie siły powietrzne—zniszczyły ponad 2 000 radzieckich samolotów w ciągu zaledwie dwóch pierwszych dni. Gdy niemieckie czołgi i oddziały przetoczyły się przez terytorium radzieckie w trzypunktowym ataku, większość analityków z zewnątrz zaczęła przewidywać, że sowiecka porażka będzie miała zaledwie tygodnie, a nawet dni. Pomimo tych wczesnych niepowodzeń, z pozoru niewyczerpany zapas wojsk sowieckich okazał się zbyt duży dla Niemców do pokonania., Podczas gdy najeźdźcom udało się wyrzucić z wojny kilka milionów żołnierzy radzieckich do listopada 1941 r., ponieśli oni również ponad 700 000 strat własnych. Po serii okrutnych kontrataków ze strony Sowietów, naziści zostali zmuszeni do porzucenia wszelkich nadziei na szybkie zwycięstwo. Wojna trwała jeszcze trzy i pół roku.
ekstremalne warunki pogodowe odegrały kluczową rolę w zwycięstwie Sowietów.
oprócz potęgi Armii Czerwonej, oddziały niemieckie nosiły także „General Winter”—przydomek używany do określenia śmiertelnego Sowieckiego mrozu., Plany inwazji Adolfa Hitlera wzywały Niemców do podboju Związku Radzieckiego, zanim doszło do legendarnego mrozu, ale problemy z zaopatrzeniem i nieoczekiwanie gwałtowny opór połączyły się, aby opóźnić natarcie u drzwi Moskwy pod koniec 1941 roku. Wciąż ubrani w letnie mundury, Niemiecki Wehrmacht musiał uciekać się do używania gazet i słomy, aby chronić się przed gorącymi temperaturami. Wkrótce stanęli w obliczu odmrożeń w proporcji epidemii. Do końca 1941 roku zgłoszono około 100 000 przypadków, w wyniku czego amputowano prawie 15 000 kończyn.,
mróz również siał spustoszenie w hitlerowskich ciężkich maszynach. Czołgi i jeepy odmawiały startu, a działa i Artyleria często zamarzały i nie dawały ognia. Sowieci byli bardziej przyzwyczajeni do chłodu i używali specjalnie zaprojektowanych karabinów, nart i kamuflażu, aby kontynuować walkę nawet w najbardziej niegościnnych warunkach. Roczne zamrożenie okazało się cierniem po stronie armii niemieckiej do końca wojny, ale cieplejsze miesiące były tylko nominalnie lepsze., Radzieckie lata często były gorące, a wiosna i jesień przyniosły nieszczęsną porę deszczową znaną jako „rasputitsa”, która pozostawiała drogi podmokłe i często nieprzejezdne.
kobiety sowieckie pełniły funkcje bojowe na froncie.
komunizm w czasach sowieckich miał tendencję do przyjęcia równości płci i być może nigdzie nie było to bardziej widoczne niż w stosunku do kobiet-żołnierzy. Prawie milion radzieckich kobiet chwyciło broń i służyło na froncie II wojny światowej jako artylerzyści przeciwlotniczy, snajperzy, partyzanci, a nawet piloci myśliwców., Więcej niż tylko zapewnienie Armii Czerwonej nieoczekiwanego wzrostu liczebności, żeńskie oddziały ostatecznie zyskały reputację jednych z najbardziej zaciekłych bojowników na Froncie Wschodnim. Między innymi Piloci asów Lidia Litvyak i Jekaterina Budanova zestrzelili po kilkanaście niemieckich samolotów, a strzelec wyborowy Ludmiła Pawliczenko w pojedynkę zabił ponad 300 żołnierzy wroga. Chcąc udowodnić swoją wartość w walce, kobiety regularnie zapisywały się na jedne z najbardziej niebezpiecznych pozycji bojowych., Na przykład jedną z najstraszniejszych jednostek radzieckich był Kobiecy pułk bombowców nurkujących znany jako „nocne czarownice”, który latał powolnymi dwupłatowcami podczas nocnych nalotów bombowych za liniami niemieckimi.
Stalin rozkazał sowieckim siłom walczyć do ostatniego człowieka.
Po obejrzeniu milionów sowieckich żołnierzy wziętych do niewoli w pierwszych dniach niemieckiego Blitzkriegu, Józef Stalin wydał w sierpniu 1941 „rozkaz nr 270”, który głosił, że każdy oddział, który się poddał lub pozwolił się schwytać, jest zdrajcą w oczach prawa i zostanie stracony, jeśli kiedykolwiek powrócą do Związku Radzieckiego., Dyktator podniósł stawkę w lipcu 1942 roku słynnym „rozkazem nr 227″, lepiej znanym jako ” ani kroku do tyłu!”reguła, która nakazywała likwidację tchórzy na miejscu.”Zgodnie z tym rozkazem wszelkie wycofujące się oddziały miały być ostrzeliwane lub ostrzeliwane przez tzw. „oddziały blokujące” – jednostki specjalne, które były ustawione za własnymi liniami i miały za zadanie rozstrzelać każdego żołnierza, który próbował uciec. Drakońskie rozkazy Stalina miały zwiększyć ducha walki Armii Czerwonej, ale nie były pustymi groźbami., Według niektórych szacunków wojska radzieckie mogły zabić nawet 150 000 własnych ludzi w trakcie wojny, w tym około 15 000 podczas bitwy stalingradzkiej.
była to największa bitwa pancerna w historii wojskowości.
Front wschodni jest najbardziej znany z wieloletniego oblężenia Leningradu i krwawej bitwy stalingradzkiej, ale był również miejscem największej konfrontacji Pancernej wszech czasów., Podczas bitwy pod Kurskiem w lipcu 1943 roku, około 6000 czołgów, 2 miliony ludzi i 5000 samolotów starło się w jednym z najbardziej strategicznych starć II Wojny Światowej. kampania rozpoczęła się, gdy Niemcy ustawili cel na 70-milowym wysepce lub wybrzuszeniu na liniach sowieckich w Zachodniej Rosji. Hitler opóźnił atak o kilka tygodni, aby umożliwić nazistowskim czołgom Tiger dotarcie na front, co dało Sowietom czas na umocnienie całego regionu., Gdy niemiecka ofensywa w końcu się rozpoczęła, natknęli się na burzę min i ostrzał artyleryjski, który zniszczył setki czołgów i pozostawił po obu stronach śmierć około 350 000 ludzi. Nie mogąc zmierzyć się z Sowietami, Niemcy niechętnie wycofali się z regionu 13 lipca. Odwrót był ostatnim akcją ofensywną nazistów na Wschodzie.
obie strony dopuściły się okrucieństw i zbrodni wojennych na wielką skalę.
walka o Front wschodni była większa i bardziej kosztowna niż walki na Zachodzie, ale była też znacznie bardziej brutalna., Obie strony lekceważyły prawo międzynarodowe i praktykowały zinstytucjonalizowane akty okrucieństwa wobec wrogich oddziałów, jeńców i cywilów. Niemcy w czasie przeprawy przez Rosję zniszczyli wiele wiosek, a Żydów i inne mniejszości były regularnie łapane i rozstrzeliwane lub otruwane w mobilnych furgonetkach z gazem. Inne miasta zostały splądrowane lub zagłodzone do poddania, najbardziej znany Leningrad, gdzie aż milion cywilów mogło zginąć podczas 28-miesięcznego oblężenia., Armia Czerwona odpowiedziała, nie dając ani grosza podczas sowieckiego natarcia na Berlin w 1945 roku, kiedy setki tysięcy niemieckich cywilów zostało rozstrzelanych, spalonych żywcem w budynkach, zmiażdżonych przez czołgi, a nawet ukrzyżowanych. Według niektórych badań, oddziały sowieckie mogły być również odpowiedzialne za gwałt na około dwóch milionach niemieckich kobiet w ostatnich dniach wojny.
ostatni niemieccy jeńcy wojenni zostali zwolnieni ze Związku Radzieckiego dopiero w 1956 roku.
podczas gdy alianci zachodni uwolnili ostatnich jeńców II Wojny Światowej w 1948 r., wielu niemieckich jeńców wojennych przebywało w ZSRR., były trzymane pod kluczem jeszcze przez kilka lat. Większość z nich była wykorzystywana jako niewolnicza praca w kopalniach miedzi i węgla, a od 400,000 do miliona ostatecznie zmarło w sowieckim areszcie. Około 20 000 byłych żołnierzy było nadal w rękach sowieckich w chwili śmierci Stalina w 1953 r., a ostatnie 10 000 dostało wolność dopiero w 1955 i 1956 r.—pełną dekadę po zakończeniu wojny.
