Benjamin Harrison przyszedł na prezydenturę z małym doświadczeniem wykonawczym, ale dużą pewnością siebie we własne możliwości. Urodzony w rodzinie o spuściźnie politycznego zaangażowania, Benjamin Harrison uważał, że jest przeznaczony do ważnej pracy. W końcu był prawnukiem pułkownika Benjamina Harrisona z Wirginii, sygnatariusza Deklaracji Niepodległości. Jego dziadek, William Henry Harrison („Old Tippecanoe”), był dziewiątym prezydentem Stanów Zjednoczonych, a jego ojciec, John Scott Harrison, pełnił funkcję kongresmena.,
Urodzony 20 sierpnia 1833 roku, Benjamin miał stosunkowo wygodne wiejskie wychowanie w North Bend w stanie Ohio. Jako dziecko polował, łowił, ciągnął Drewno, hodował zwierzęta gospodarskie i uczył się w domu u prywatnych nauczycieli. Przebywanie w otoczeniu rodziny i przyjaciół dało Benjaminowi poczucie porządku i pewności siebie, które nosił ze sobą przez całe życie. Ten znak zaufania przełożył się jednak na to, co inni postrzegali jako arogancję. Harrison rozwinął sztywną i formalną osobowość—tak zdystansowany był jako prezydent, że nawet jego własny personel prywatnie mówił o nim jako ” ludzka góra lodowa.,”
Edukacja i wczesna kariera
dorastając z trzema braćmi i czterema siostrami, Benjamin rozkoszował się czasem z dala od rodziny. Szczególnie uwielbiał spędzać godziny czytając w bibliotece swojego dziadka w pobliskiej posiadłości Harrison. Ojciec Benjamina, John Scott Harrison, umiarkowanie zamożny rolnik, a matka, Elizabeth Irwin Harrison, surowa Prezbiterianka, zapewniała kochającą, ale nie wyraźnie czułą uwagę swoim dzieciom., Młody Benjamin uczęszczał do Farmers College, szkoły średniej w Cincinnati, przez dwa lata, zanim przeniósł się na Uniwersytet Miami w Oksfordzie w stanie Ohio. Był dobrym uczniem, w 1852 ukończył szkołę średnią. W 1853 poślubił swoją ukochaną z college ' u, Caroline Lavinię Scott; miał dwadzieścia jeden lat. Harrison studiował prawo w Cincinnati office of Storer and Gwynne. Po zdaniu egzaminu adwokackiego w Ohio w 1854 roku, Harrison wraz z żoną przeprowadził się do Indianapolis w stanie Indiana, gdzie praktykował prawo w latach 1854-1860.,
w tej początkowej części swojej kariery prawniczej, Harrison dołączył do Nowej Partii Republikańskiej i prowadził kampanię w 1856 roku dla swojego pierwszego kandydata na prezydenta, Johna C. Fremonta. Zaangażowanie polityczne Harrisona przyspieszyło stamtąd: w 1857 roku sam wszedł do polityki i wygrał wybory jako adwokat miasta Indianapolis. W 1860 r.został sekretarzem Komitetu Centralnego Partii Republikańskiej, a w 1860 r. kandydatem na prezydenta, Abrahamem Lincolnem. Zdeterminowany, aby kontynuować karierę, Harrison postanowił podjąć dodatkową pracę, utrzymując jednocześnie praktykę prawniczą., W tym celu pełnił funkcję reportera stanowego dla Sądu Najwyższego stanu Indiana, podsumowując i nadzorując publikację oficjalnych opinii Trybunału. W 1862 r. wstąpił do 70 indiańskiego Pułku Piechoty w stopniu podporucznika.
służba wojskowa i kariera polityczna
w przeciwieństwie do wielu weteranów, Harrison nie pamiętał swoich lat wojny secesyjnej z wielkim sentymentem—choć szybko awansował z porucznika na generała brygady, zanim przeszedł na emeryturę w czerwcu 1865 roku. Służył pod dowództwem generała majora Williama T., Sherman podczas kampanii w Atlancie, Harrison był jednym z pierwszych sił Unii, które maszerowały do miasta po kapitulacji. Według Shermana, Harrison służył z ” dalekowzrocznością, dyscypliną i duchem walki . . .”Ale nawet z takimi osiągnięciami i pochwałami, jego zdaniem, wojna była brudnym interesem, którego żaden przyzwoity człowiek nie byłby przyjemny.
Po wojnie Harrison wznowił praktykę prawniczą i pracę jako reporter sądowy. Kontynuował aktywny udział w polityce państwowej, bezskutecznie ubiegając się o nominację republikańskiego gubernatora w 1872., Cztery lata później zdobył nominację Republikanów, przegrywając jedynie wyścig gubernatora w ścisłych wyborach. Pod wrażeniem entuzjastycznego poparcia Harrisona dla niego w wyborach prezydenckich w 1876 roku, prezydent Rutherford B. Hayes powołał młodego Hoosiera (wspólny przydomek dla każdego z Indiany) do Komisji rzeki Missisipi w 1879 roku. W 1880 r. Harrison był głęboko zaangażowany w politykę narodową, przewodniczył delegacji Indiany do Republikańskiej Konwencji Narodowej., Kiedy Hayes spełnił swoje zobowiązanie do pełnienia tylko jednej kadencji, wycofując się z tego wyścigu o prezydenturę, Harrison rzucił swoje poparcie za ciemnego konia, Jamesa A. Garfielda.
w latach 1881-1887 Harrison pełnił funkcję senatora Stanów Zjednoczonych z Indiany. W tym charakterze poparł wiele kwestii, które później opowiedział jako prezydent: emerytury dla weteranów wojny secesyjnej, państwowość dla Dakoty( uważanej wówczas za jedno terytorium, a tym samym jeden stan), wysokie taryfy ochronne, ograniczoną reformę służby cywilnej, zmodernizowaną marynarkę wojenną i ochronę terenów dzikiej przyrody., Jednak zerwał z mainstreamowymi Republikanami, gdy sprzeciwił się Chinese Exclusion Act z 1882 roku, który zakończył wszelką imigrację z Chin.
