Bessie Smith była nie tylko najlepszą wokalistką jazzową i bluesową w latach 20., ale także jedną z najpotężniejszych wokalistek wszech czasów. Żadna inna śpiewaczka w latach 1923-1924 nie była w stanie przezwyciężyć zarówno prymitywnej jakości nagrań, jak i obojętności niektórych jej akompaniatorów do tego stopnia, że słuchacze mogą łatwo zignorować oba i skoncentrować się wyłącznie na jej głosie., Jej śpiew na tych wczesnych nagraniach jest nie tylko ponadczasowy, ale wciąż brzmi aktualnie do dziś, 95 lat później.
Wczesne lata
urodziła się 15 kwietnia 1894 roku w Chattanooga w stanie Tennessee jako jedno z siedmiorga dzieci w bardzo biednej rodzinie. Ojciec Bessie (kaznodzieja Baptystyczny na pół etatu) zmarł krótko po jej narodzinach, a jej matka zmarła dziewięć lat później. Wychowana przez starszą siostrę Bessie Smith uczęszczała do szkoły publicznej. Ale już w wieku dziewięciu lat śpiewała na ulicach z bratem Andrew towarzyszącym jej na gitarze, zarabiając pieniądze dla rodziny.,
podróżuje z Ma Rainey i pokazuje Minstrel
w 1912 roku, gdy miała 18 lat, Bessie miała przesłuchanie z traveling minstrel show, stając się początkowo tancerką i okazjonalnie śpiewaczką z trupy Moses Stock. W zespole wystąpiła Ma Rainey, pierwsza znana wokalistka bluesowa. Bessie była już na drodze do ukształtowania własnego stylu śpiewu, ale Rainey, która stała się dla niej matką, nauczyła ją wiele o przetrwaniu w show-biznesie.
w krótkim czasie Bessie Smith rozkwitła jako wokalistka bluesowa., Koncertowała z Minstrelami Rabbit Foot Fatsa Chappelle 'a i Florida Blossoms Pete' a Werleya, a także cieszyła publiczność jako solistka w Atlanta ' s 81 Theater, jej macierzystej bazie. Stopniowo stała się główną atrakcją, rozwijając się w charyzmatycznego wykonawcę, którego występy bluesa mogły być hipnotyczne. Do 1919 roku prowadziła własny program Liberty Belles.
płyty bluesowe cieszą się coraz większą popularnością
blues został nagrany już w 1914 roku przez Victor Military Band, a w 1916 roku przez Marion Harris., Ale Mamie Smith, czołowa afroamerykańska piosenkarka w wodewilu, w 1920 roku została pierwszą czarnoskórą wokalistką, która nagrała bluesa.
jej „Crazy Blues” stał się tak wielkim sprzedawcą, że zapoczątkował Ogólnopolskie bluesowe szaleństwo. Wkrótce niemal wszystkie wytwórnie płytowe poszukiwały wokalistów, którzy mogliby śpiewać bluesa, mając nadzieję, że piorun uderzy dwa razy. W latach 1921-1924 do studia nagraniowego trafiło wielu śpiewaków o różnej jakości, aby nagrać kilka bluesowych piosenek., Większość z nich zanikła po pierwszych sesjach, chociaż wśród bardziej znaczących odkryć znalazły się takie talenty jak Alberta Hunter, Ethel Waters,
i Ida Cox.
kierując się na północ
Na początku 1923 pojawiła się na krótko w „How Come Revue” (w której również zatrudnił Sidney Bechet), ale jej wybuchowy temperament sprawił, że wkrótce stała się ” at liberty.,”
pierwsze nagrania
dwa miesiące przed swoimi 29 urodzinami Bessie Smith zadebiutowała 16 lutego 1923 roku. W poprzednim miesiącu nagrała płytę testową dla wytwórni Okeh, „I Wish I Could Shimmy Like My sister Kate” z kwintetem, w skład którego weszli Bechet i cornetyst Bubber Miley. Jednak kierownictwo Okeh uznało jej głos za zbyt szorstki i płyta nigdy nie została wydana., Jednak Columbia była zainteresowana i chociaż dwa numery wycięte 15 lutego 1923 roku, nie zostały wydane, następnego dnia z powodzeniem nagrała „Downhearted Blues” Alberty Hunter i „Gulf Coast Blues.”
ku zaskoczeniu wszystkich,” Downhearted Blues ” był wielkim hitem, sprzedając się w ponad 800 000 kopii. Wkrótce podpisała kontrakt na wyłączność z wytwórnią Columbia., Przed końcem 1923 roku Bessie Smith nagrała jeszcze 26 piosenek dla wytwórni, w tym „’Tain' Nobody 's Business If I Do” (wprowadzona przez Annę Myers w poprzednim roku i nadal standardem z udanymi wznowieniami po drodze przez Billie Holiday i Jimmy Witherspoon), „Aggravatin ' Papa”, „Oh Daddy Blues”, „Nobody In Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Me”, „Jailhouse Blues”, „Graveyard Dream Blues”, „Far Away Blues” (jeden z trzech duetów, które nagrała z inną bluesową piosenkarką Clarą Smith), a także popowym standardem: „my sweetie went away.,”
Kariera
Bessie Smith nagrała 160 piosenek w latach 1923-1933, dając dzisiejszym słuchaczom okazję doświadczyć mocy, intensywności, pasji, szczerości i chamstwa jej wykonania. W przeciwieństwie do wielu innych śpiewaków z lat 20. (szczególnie w świecie popu i jazzu), którzy śpiewali słodko o związkach i lekkich tematach, Smith często śpiewał o prawdziwych sytuacjach życia i śmierci (w tym „Sing Sing Prison Blues” I „Send Me to the 'lectric Chair”), pozostawiając poważniejsze tematy odrobiną humoru., Jej nagrania nigdy nie znalazły jej pogrążonej w użalaniu się nad sobą i było jasne, że nigdy nie wzięła od nikogo gafy, mimo że była czarną kobietą w biznesie, który był prowadzony przez białych mężczyzn.
Po wydaniu „Downhearted Blues”, Bessie Smith pojawiła się w radiu już w 1923 roku, prowadząc koncerty na całym południu, i zobaczyła mnóstwo pieniędzy płynących w radiu., Była wolna (w ramach segregowanych praw), aby być pobłażliwa i niezależnie od tego, czy było to utrzymywanie biseksualnego stylu życia podczas małżeństwa, nadmierne picie, czy po prostu mówienie o swoim umyśle w jej tępy sposób, Bessie Smith była tak wyzwolona, jak tylko mogła być w tym okresie.
szał bluesowy w latach 1924-1925 stał się mniej znaczący, ale nie wpłynęło to wcale na karierę Bessie Smith. Choć z równą pasją śpiewała utwory jazzowe i popowe, blues pozostał ważną częścią jej repertuaru w latach 20.,
w połowie 1924 roku dołączył do niej pierwszy akompaniator, który potrafił naprawdę grać bluesa, puzonista Charlie Green, który później pojawił się na płycie „Puzon Cholly.”Cornetysta Joe Smith (który po raz pierwszy nagrał z nią we wrześniu) również stał się jednym z jej ulubieńców. I choć od czasu do czasu musiała znosić takich jak Ernest Elliott i Bob Fuller na klarnetach, 14 stycznia 1925 roku dokonała swoich pierwszych nagrań z Louisem Armstrongiem. Powstało pięć piosenek, w tym klasyczne wersje „St. Louis Blues” i ” You 've Been a Good ole Wagon (But You' ve done Broke Down).,”Dwie inne sesje z Armstrongiem zawierały „Careless Love” i wybuchowy „I Ain' t Goin 'to Play No Second Fiddle (If I Can' t Play the Lead).”
mimo że jej akompaniament poprawił się, Bessie Smith była gwiazdą jej płyt, inspirując swoich sidemanów i vice versa. Zaśpiewała mocną jazzową wersję „Cake Walking Babies From Home” 5 maja 1925, z sześcioma członkami Orkiestry Fletchera Hendersona, nagrała pamiętny „At the Christmas Ball”, a w marcu 1926 bawiła się z „Squeeze Me” I „What' s the Matter Now” Fatsa Wallera w duetach z pianistą Clarence Williamsem., Pomijając wiele bluesów, które depilowała, Smith uplasowała się wśród najlepszych wokalistek jazzowych epoki, z Ethel Waters jako jej jedyną prawdziwą konkurencją.
Bessie Smith była u szczytu kariery w latach 1925-1929. Koncertowała w rewiach (m.in. Harlem Frolics w latach 1925-1927 i Mississippi Days w 1928), cieszyła się sławą i bogactwem, nagrywając kolejne klejnoty., Wśród najważniejszych wydarzeń były jej nagrania „Young Woman ' s Blues”, „After you ' ve Gone”, „a rollicking” Alexander 's Ragtime Band”, „Muddy Water”, „There' ll Be a Hot Time in the Old Time Tonight”, „Mean Old Bed Bug Blues” i dwuczęściowy „Empty Bed Blues.”
odnalazła swoją muzyczną bratnią duszę w pianiście Jamesie P. Johnsonie, którego płynne pianino kontrastowało doskonale z bluesowym śpiewem Bessie. Dołączył do niej w kilkunastu selekcjach, w tym do klasycznego ” Backwater Blues.”
w 1929 roku pojawiły się dwie wskazówki dotyczące przyszłości Bessie., Podczas gdy blues rozwijał się jako muzyka niezależna, został przyćmiony przez jazz, popularne piosenki i nowy styl zwany hokum, który często wykorzystywał zmiany akordowe (i sentymenty) podwójnego utworu „It' s Tight Like That.”8 maja 1929 roku Bessie Smith (wraz z pianistą Clarence Williamsem i gitarzystą Eddiem Langiem) nagrała trzy piosenki w tym stylu: „I' m Wild About That Thing”, „You' ve Got To Give Me Some” i niezbyt subtelny „Kitchen Man.,”
tydzień później, 15 maja 1929, Smith nagrała balladę „Nobody Knows You When You 're Down and Out”, która stała się z nią ściśle utożsamiana. Podczas gdy wydawało się przewidywać, co się zbliża, ona i gospodarka USA były faktycznie Jazda wysoko w tym czasie. Bessie pojawiła się w swoim jedynym filmie w czerwcu, St. Louis Blues. Podczas gdy krótki film jest wypełniony zwykłymi stereotypami, Bessie Smith radzi sobie dobrze w roli pokrzywdzonej kobiety i wykonuje potężną pełnowymiarową wersję „St. Louis Blues”, wspomaganą przez duży chór, kilku członków orkiestry Fletchera Hendersona i Jamesa P., Johnson (którego niestety nie widać). To wielkie szczęście, że ten film istnieje, ponieważ jest to jedyna szansa, że widzowie ostatnich 80 lat mieli okazję zobaczyć cesarzową.
załamanie giełdowe, które zapoczątkowało Wielki Kryzys i przesunięcie gustów muzycznych publiczności z bluesa i hot jazzu na łagodniejszą muzykę taneczną, spowodowało spadek sprzedaży płyt Bessie Smith. Podczas gdy nagrała 14 piosenek w 1929 roku, zrobiła tylko osiem selekcji w 1930 roku i sześć (w tym „I Need a Little Sugar In My Bowl”) w 1931 roku, zanim całkowicie się zatrzymała., Kryzys w dużej mierze doprowadził do bankructwa wytwórni Columbia i sprawił, że płyty i występy sceniczne stały się luksusem, na który większość mogła sobie pozwolić. W tym samym czasie, rozmowy zdjęcia i darmowej rozrywki, które można było usłyszeć w radiu wzrosła popularność.
chociaż Bessie Smith nie była już tak zamożna, jak kiedyś, nadal pracowała dość regularnie, jeśli z mniejszą widocznością w latach 30. XX wieku. jej głos nie osłabł, a w 1931 roku miała zaledwie 37 lat., Powróciła do nagrywania po raz ostatni w 1933 roku, kiedy John Hammond, 23-letni fan, który widział jej występ w 1927 roku, wprowadził ją do studia nagraniowego z grupą gwiazd, w skład której wchodzili puzonista Jack Teagarden, saksofonista tenorowy Chu Berry, trębacz Frankie Newton i, na jednej z piosenek, Benny Goodman. Smith nie nagrała żadnego bluesa podczas sesji, ale umieściła swój znaczek na tak bluesowym materiale, jak rowdy „Gimme a Pigfoot „i” Do Your Duty.”Chociaż płyty nie sprzedawały się dobrze, dają pomysł na przyszłość, którą mogła mieć.,
ostatnie lata
mimo że jej kariera nagraniowa dobiegła końca, Bessie Smith pozostała aktywna, z powodzeniem zmieniając się z bluesowej wokalistki w bluesową wykonawczynię popu / jazzu. W 1934 roku połączyła siły ze swoją rywalką idą Cox na trasie koncertowej w Hot From Harlem. W 1935 Smith grała kilka razy w Apollo Theater, a na początku 1936, gdy Billie Holiday zachorowała, zastąpiła Lady Day w przedstawieniu gwiazdy na Broadwayu w Connie ' s Inn, które zwróciło jej uwagę wielu, którzy o niej zapomnieli. Pracowała również w Apollo Theatre z League of Rhythm revue.,
w 1937 roku w karierze Bessie Smith znów było wiele emocji. Mówiono o jej występie w innym filmie, a John Hammond planował nagrać piosenkarkę z niewielką grupą, w skład której wchodził Count Basie. 26 września 1937 roku Bessie Smith (pasażerka) zginęła w wypadku samochodowym w Clarksdale w stanie Missisipi. Miała tylko 43 lata.
gdyby Bessie Smith żyła, z pewnością odzyskałaby część swojej pozycji., Wystąpiła na słynnym koncercie Johna Hammonda „od Spirituals do swingu” w Carnegie Hall w 1938 roku zamiast Trixie Smith. Zamiast tego koncert został pośmiertnie poświęcony jej pamięci. Można sobie wyobrazić, że w latach 40. występowała z Eddiem Condonem, a w latach 50. była porównywana z jazzowymi gwiazdami na płytach.
aby dowiedzieć się więcej
Chris Albertson napisał książkę the definitive book on the Empress, Bessie (Stein and Day), w 1972 roku. Mniej więcej w tym czasie Wytwórnia Columbia (pod kierownictwem Albertsona) wznowiła wszystkie 160 nagrań Bessie Smith z lat 1923-33 na pięciu podwójnych płytach LP., W latach 90. Columbia / Legacy ponownie wydała ten sam program wraz z pięcioma alternatywnymi ujęciami, ścieżką dźwiękową St. Louis Blues i długim wywiadem z Ruby Smith (siostrzenicą Bessie) na pięciu podwójnych płytach CD jako The Complete Recordings Vols. 1-5.
spuścizną Bessie Smith są jej nagrania, które wywarły duży wpływ na wszystkich, od Billie Holiday, Mahalii Jackson i Ottilie Patterson po Barbarę Dane, Janis Joplin i Susannah McCorkle., Wśród tych, którzy nagrali pełnowymiarowe hołdy Bessie Smith są Ronnie Gilbert, Becky Hall, Lavern Baker, Amina Claudine Myers, zespół Jima Culluma z Topsy Chapman, Beryl Bryden, a nawet Teresa Brewer.
w historii jazzu i bluesa Empress Of The Blues pozostaje na szczycie swojej dziedziny.
