cykl życia, w biologii, seria zmian, które członkowie gatunku przechodzą, przechodząc od początku danego etapu rozwojowego do początku tego samego etapu rozwojowego w kolejnym pokoleniu.
u wielu prostych organizmów, w tym bakterii i różnych protistów, cykl życiowy jest zakończony w ramach jednego pokolenia: organizm zaczyna się od rozszczepienia istniejącego osobnika; nowy organizm rośnie do dojrzałości; a następnie dzieli się na dwa nowe osobniki, kończąc tym samym cykl., U zwierząt wyższych cykl życiowy obejmuje również jedno pokolenie: pojedyncze zwierzę zaczyna się od połączenia męskich i żeńskich komórek płciowych (GAMET); rośnie do dojrzałości rozrodczej; a następnie produkuje gamety, w którym to momencie cykl zaczyna się od nowa (zakładając, że odbywa się zapłodnienie).
w większości roślin natomiast cykl życia jest wielopokoleniowy. Pojedyncza roślina zaczyna się od kiełkowania zarodnika, który rośnie w organizm produkujący gamety(gametofit). Gametofit osiąga dojrzałość i tworzy gamety, które po zapłodnieniu rosną w organizm produkujący zarodniki (sporofit). Po osiągnięciu dojrzałości rozrodczej sporofit wytwarza zarodniki, a cykl rozpoczyna się ponownie., Ten wielopokoleniowy cykl życiowy nazywany jest alternacją pokoleń; występuje u niektórych protistów i grzybów, a także u roślin.
cykl życia charakterystyczny dla bakterii jest określany jako haplontyczny. Termin ten odnosi się do faktu, że obejmuje jedno pokolenie organizmów, których komórki są haploidalne (tj. zawierają jeden zestaw chromosomów)., Jednopokoleniowy cykl życia zwierząt wyższych jest diploidalny; obejmuje tylko organizmy, których komórki ciała są diploidalne (tzn. zawierają dwa zestawy chromosomów). Organizmy z diplontycznymi cyklami produkują komórki płciowe haploidalne, a każda z tych GAMET musi łączyć się z inną gametą, aby uzyskać podwójny zestaw chromosomów niezbędnych do rozwoju w kompletny organizm. Cykl życia typowany przez rośliny jest znany jako diplohaplontyczny, ponieważ obejmuje zarówno pokolenie diploidalne (sporofit), jak i pokolenie haploidalne (gametofit).,