17 lutego 1869 rosyjski chemik Dmitrij Mendelejew sporządził symbole pierwiastków chemicznych, uporządkował je według ich masy atomowej i opracował układ okresowy. Zapisał sekwencję w taki sposób, że kończyły się one pogrupowane na stronie według znanych regularności lub „periodyczności” zachowań. Był to chyba największy przełom w historii chemii.,
idee Mendelejewa, które opierały się na wcześniejszych pracach francuskiego chemika Antoine ' a Lavoisiera z poprzedniego wieku, całkowicie zmieniły sposób, w jaki chemicy postrzegali swoją dyscyplinę. Teraz każdy pierwiastek chemiczny miał swoją liczbę i ustaloną pozycję w tabeli i dzięki temu można było przewidzieć jego zachowanie: jak zareaguje z innymi pierwiastkami, jakie związki utworzy i jakie właściwości fizyczne będzie miał.
wkrótce Mendelejew przewidywał właściwości trzech pierwiastków – galu, skandu i germanu – które wówczas nie zostały odkryte., Był tak przekonany o słuszności swego prawa okresowego, że pozostawił w swojej tabeli luki dla tych elementów. W ciągu dwudziestu lat wszystkie trzy zostały znalezione, a ich właściwości potwierdziły jego przewidywania prawie dokładnie.
Sam Mendelejew był zaskoczony tym, jak szybko potwierdzono jego pomysły. W prestiżowym wykładzie Faraday 'a dla Royal Institution w Londynie w 1889 roku przyznał, że nie spodziewał się żyć wystarczająco długo ” by wspomnieć o ich odkryciu dla Chemical Society of Great Britain jako potwierdzeniu dokładności i ogólności prawa okresowego”., Gdy wieści o jego niezwykłym osiągnięciu zaczęły się rozchodzić, Mendelejew stał się bohaterem, a zainteresowanie układem okresowym wzrosło.
W sumie Mendelejew przewidział 10 nowych elementów, z których wszystkie oprócz dwóch okazały się istnieć. Później zaproponował odwrócenie pozycji niektórych par sąsiednich pierwiastków, aby ich właściwości pasowały do wzoru okresowego. Zasugerował zamianę kobaltu na nikiel i argonu na potas, co jego zdaniem zostało błędnie umieszczone, ponieważ ich prawdziwe masy atomowe różniły się od wartości ustalonych przez chemików., Dopiero w 1913 roku, około sześć lat po śmierci Mendelejewa, udało się wyjaśnić tę dwuznaczność. W tym czasie chemicy uzyskali znacznie lepsze zrozumienie atomu, a w tym roku fizyk Henry Moseley, pracujący w Manchesterze, pokazał, że pozycja elementu w tabeli nie zależy od jego masy atomowej, ale od jego liczby atomowej. Dennis Rouvray
