Roger Williams, obrońca wolności religijnej i założyciel Rhode Island, wylądował w pobliżu Bostonu, Massachusetts, 5 lutego 1631 roku, na pokładzie statku Lyon. Radykalny purytanin, który opowiadał się za całkowitym oddzieleniem kościoła od państwa, Williams w ciągu pięciu lat doznałby banicji na mocy prawa Massachusetts z powodu swoich drastycznych poglądów. Osada w Providence wzdłuż Zatoki Narragansett, założona przez Williamsa i jego zwolenników w 1636 roku, wkrótce stała się przystanią dla religijnych dysydentów., W 1644 roku Williams uzyskał patent na kolonię plantacji Providence, później Rhode Island—w tym samym roku opublikował Bloudy Tenent of President, swoje najsłynniejsze dzieło.
Bóg nie wymaga jednorodności religii, aby być w jakimkolwiek państwie cywilnym…prawdziwa Cywilizacja i chrześcijaństwo mogą rozwijać się zarówno w państwie lub Królestwie, niezależnie od zgody różnych i przeciwnych sumień, zarówno Żyda, jak i poganina.,
Roger Williams, The Bloody Tenent of President, for Cause of Conscience, Discussed in a Conference Between Truth and Peace, 1644.
urodzony w Londynie na początku XVII wieku, Williams otrzymał wczesne wykształcenie w języku łacińskim i stenograficznym, co doprowadziło do jego zatrudnienia jako młodego asystenta prawnika Sir Edwarda Coke ' a w słynnym Star Chamber court. Korzystając z ciągłego patronatu Coke ' a, Williams zapisał się do distinguished Charterhouse School w czerwcu 1623 roku, kontynuując stamtąd naukę w Pembroke College w Cambridge. Podobnie jak wielu jego kolegów z klasy, Williams studiował karierę w kościele., Po ukończeniu studiów w lipcu 1627 r., pozostał na Uniwersytecie Cambridge, aby uzyskać stopień zaawansowany.
zapisy nie precyzują dokładnie, kiedy rozpoczęła się separatystyczna działalność Williamsa. Wiadomo jednak, że opuścił Cambridge bez ukończenia studiów magisterskich zimą 1628 lub 1629 roku, zamiast tego został kapelanem rodzinnym Sir Williama Mashama z hrabstwa Essex. To właśnie tam Williams poznał tak wybitnych purytanów jak John Cotton, Thomas Hooker i Oliver Cromwell, którzy jeszcze bardziej wpłynęli na jego radykalne poglądy religijne., Williams wkrótce doświadczył duchowego wezwania do przyłączenia się do purytańskiej migracji do kolonii Massachusetts Bay w Ameryce Północnej. Po niedawnym ślubie z Mary Barnard, służącą w domu Masham, Williams wyruszył z nową żoną, aby przekroczyć ocean pod koniec 1630 roku.
jako Separatysta, Williams dążył do całkowitego zerwania z Kościołem Anglii. Był rozczarowany faktem, że purytanie z Massachusetts Bay Colony nie popierali całkowitego zerwania więzi. Williams wkrótce opuścił Boston z powodu tych różnic, przyjmując stanowisko ministra w Salem., W Salem stało się jednak jasne, że jego idee wykraczają nawet poza separatyzm: Williams nalegał, aby władze cywilne nie były upoważnione do egzekwowania nakazów religijnych, wzywając zamiast tego do pełnego rozdziału Kościoła od państwa.
teraz z łaski Massachusetts, Williams szukał schronienia w separatystycznej kolonii Plymouth, ale ponownie znalazł się w centrum kontrowersji, tym razem ze względu na jego upór, że zakup ziemi od Indian był jedynym sposobem na uzyskanie sprawiedliwego tytułu przez kolonistów., Po zaledwie dwóch latach Williams powrócił do Salem, gdzie ponownie został przyjęty na stanowisko ministra, mimo niewygodnych poglądów.
w 1635 roku Williams został osądzony przez sąd w Massachusetts Bay Colony i uznany za winnego posiadania czterech niebezpiecznych opinii sprzecznych z oficjalną polityką. Jego wyrokiem było wygnanie z Kolonii.
Williams uciekł z Massachusetts, zanim prokuratorzy mogli go odesłać do Anglii. Założył osadę Providence nad Zatoką Narragansett w czerwcu 1636 roku, na darze od Indian Narragansett., Anne Hutchinson i jej wyznawcy Antynomiczni, również wygnani z Massachusetts za swoje przekonania, założyli w 1638 roku pobliską osadę w Portsmouth. Wkrótce kolejne miasta. Próby nabycia praw do tej ziemi przez Massachusetts skłoniły Williamsa do wizyty w Anglii w 1643 roku, gdzie w marcu następnego roku uzyskał patent na kolonię plantacji Providence., Podczas pobytu w Anglii Williams opublikował również pierwszą z serii broszur przedstawiających jego poglądy na temat wolności religijnej, Bloudy Tenent of President, z powodu sumienia omówionego na konferencji między prawdą a pokojem w 1644 roku.
od swojej najwcześniejszej osady Rhode Island była schronieniem dla ludzi prześladowanych za swoje przekonania religijne. Karta króla Karola II z 1663 r. dla kolonii Rhode Island i plantacji Providence wyraźnie ustanowiła tolerancję religijną dla wszystkich mieszkańców. Baptyści i kwakrzy, którzy uciekli przed prześladowaniami purytanów z Nowej Anglii, aby osiedlić się w Rhode Island, dołączyli w 1658 roku do społeczności żydowskiej w Newport, szukającej wolności religijnej., W 1686 w Kolonii powstała wspólnota hugenotów (francuskich protestantów).
Williams nadal przeżywał przemiany religijne. Coraz bardziej niewygodny z ustalonymi praktykami Purytańskimi, przez krótki czas został baptystą i współzałożycielem pierwszego kościoła baptystycznego w Ameryce Północnej w Providence w 1638 roku. W następnym roku jednak jego sceptycyzm wobec wszystkich istniejących kościołów skłonił Williamsa do opuszczenia Baptystów. Chociaż pozostał niezrzeszony, czasami był określany jako poszukiwacz, ponieważ ściśle podzielał poglądy tej odmiennej grupy.,
Williams utrzymywał również bliskie związki z Indianami Narragansett i nadal chronił ich przed zagarnięciem ziemi przez europejskich osadników. Jego szacunek dla Indian, uczciwe traktowanie ich i znajomość ich języka umożliwiły mu prowadzenie negocjacji pokojowych między tubylcami i Europejczykami, aż do wybuchu wojny króla Filipa w 1670 roku. chociaż Williams głosił Indianom, wcześnie zrezygnował z próby ich nawrócenia, rozszerzając swoją zasadę wolności religijnej jeszcze bardziej.,
Roger Williams zmarł w pierwszych miesiącach 1683 roku; został pochowany na rodzinnej działce za swoim domem w Providence i po cichu zapomniany przez kilka pokoleń. Do czasu rewolucji amerykańskiej i ponownego zainteresowania spuścizną Williamsa, dokładne miejsce jego grobu zostało utracone. Dziś, Roger Williams National Memorial jest utrzymywany jako część Providence Roger Williams Park, na ziemi pierwotnie zasiedlonej przez Williamsa w 1636 roku i pozostawione do miasta przez jego potomków.
