Co byś pomyślał, gdybyś zobaczył człowieka goniącego burzę i piorun na koniu? Pewnie zastanawiałbyś się, co on próbował zrobić. Cóż, gdybyś żył w 1700 roku i znał Benjamina Franklina, to właśnie możesz zobaczyć podczas strasznej burzy. Ben był zafascynowany burzami; uwielbiał je studiować. Gdyby żył dzisiaj, prawdopodobnie moglibyśmy dodać „storm-chaser” do jego długiej listy tytułów.,
To właśnie w Bostonie w stanie Massachusetts w 1746 roku Franklin po raz pierwszy natknął się na eksperymenty elektryczne innych naukowców. Szybko zmienił swój dom w małe laboratorium, używając maszyn wykonanych z przedmiotów, które znalazł w całym domu. Podczas jednego z eksperymentów Ben przypadkowo zaszokował siebie. W jednym z listów opisał szok jako
„…uniwersalny cios w całym moim ciele od głowy do stóp, który wydawał się zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz; po czym pierwszą rzeczą, na którą zwróciłem uwagę, było gwałtowne szybkie potrząsanie moim ciałem…,”(Miał również uczucie drętwienia ramion i karku, które stopniowo zanikało.)
Franklin spędził lato 1747 roku prowadząc serię przełomowych eksperymentów z elektrycznością. Spisał wszystkie swoje wyniki i pomysły na przyszłe eksperymenty w listach do Petera Collinsona, kolegi naukowca i przyjaciela w Londynie, który był zainteresowany publikacją jego pracy. W lipcu Ben użył terminów dodatnich i ujemnych (plus i minus) do opisania elektryczności, zamiast wcześniej używanych słów „szklistych” i „żywicznych.,”Franklin opisał koncepcję baterii elektrycznej w liście do Collinsona wiosną 1749 roku, ale nie był pewien, jak może być przydatna. W tym samym roku wyjaśnił podobieństwa między elektrycznością a błyskawicą, takie jak kolor światła, jego Krzywy kierunek, trzaski i inne rzeczy. Byli inni naukowcy, którzy wierzyli, że piorun jest elektrycznością, ale Franklin był zdeterminowany, aby znaleźć sposób, aby to udowodnić.,w 1750 roku, oprócz chęci udowodnienia, że błyskawica jest elektrycznością, Franklin zaczął myśleć o ochronie ludzi, budynków i innych budowli przed piorunem. To przerodziło się w jego pomysł na piorunochron. Franklin opisał żelazny pręt o długości około 8 lub 10 stóp, który był zaostrzony do punktu na końcu. Pisał: „ogień elektryczny, jak sądzę, byłby wyciągnięty z chmury po cichu, zanim mógłby zbliżyć się na tyle, aby uderzyć…”Dwa lata później Franklin postanowił spróbować własnego eksperymentu z piorunami., Co zaskakujące, nigdy nie napisał listów o legendarnym eksperymencie z latawcem; ktoś inny napisał jedyną relację 15 lat po jego zakończeniu.
w czerwcu 1752 roku Franklin był w Filadelfii, czekając na ukończenie wieży na szczycie Christ Church do jego eksperymentu (wieża będzie działać jako „piorunochron”). Stał się niecierpliwy i zdecydował, że latawiec będzie w stanie zbliżyć się do chmur burzowych równie dobrze. Ben musiał dowiedzieć się, czego użyje, aby przyciągnąć ładunek elektryczny; zdecydował się na metalowy klucz i przymocował go do latawca., Następnie przywiązał sznur latawca do izolującej jedwabnej wstążki na kłykcie dłoni. Mimo że był to bardzo niebezpieczny eksperyment (możesz zobaczyć, jak wygląda nasz piorunochron na górze strony po uderzeniu), niektórzy ludzie uważają, że Ben nie został ranny, ponieważ nie przeprowadził testu podczas najgorszej części burzy. Franklin wiedział, że piorun jest formą elektryczności, gdy pierwszy znak klucza odbierał ładunek elektryczny z powietrza. Jedynym świadkiem zdarzenia był jego 21-letni syn William.,
Dwa lata przed eksperymentem z latawcem i kluczem, Ben zaobserwował, że ostra żelazna igła odprowadza elektryczność z naładowanej metalowej kuli. Po raz pierwszy wysnuł teorię, że piorunowi można zapobiec, używając podwyższonego żelaznego pręta połączonego z ziemią, aby opróżnić statykę z chmury. Franklin wyraził te myśli, rozważając użyteczność piorunochronu:
„może znajomość tej mocy punktów nie będzie przydatna dla ludzkości, w ochronie domów, kościołów, statków, itp., od uderzenia pioruna, kierując nas do mocowania, na najwyższych partiach tych budowli, wyprostowanych prętów żelaznych, ostrych jak igła…Czy te spiczaste pręty prawdopodobnie nie wyciągną ognia elektrycznego w milczeniu z chmury, zanim zbliży się na tyle, aby uderzyć, a tym samym zabezpieczyć nas przed tą najbardziej nagłą i straszną zgorszeniem!”
Franklin zaczął opowiadać się za piorunochronami, które miały ostre punkty., Jego angielscy koledzy preferowali błyskawice z tępymi końcówkami, rozumując, że ostre przyciągały błyskawice i zwiększały ryzyko uderzeń; uważali, że tępe pręty są mniej prawdopodobne. Król Jerzy III wyposażył swój pałac w tępy piorunochron. Kiedy nadszedł czas, aby wyposażyć budynki Kolonii w piorunochrony, decyzja stała się politycznym oświadczeniem. Faworyzowany spiczasty piorun wyrażał poparcie dla teorii Franklina o ochronie budynków publicznych i odrzuceniu teorii popieranych przez króla., Anglicy uważali, że to tylko kolejny sposób, aby Kwitnące kolonie były im nieposłuszne.
piorunochrony Franklina można wkrótce znaleźć chroniąc wiele budynków i domów. Piorunochron zbudowany na kopule State House w Maryland był największym piorunochronem „Franklina” kiedykolwiek przymocowanym do budynku publicznego lub prywatnego w życiu Bena. Został zbudowany zgodnie z jego zaleceniami i miał tylko jeden zarejestrowany przypadek uszkodzenia pioruna., Spiczasty piorun umieszczony na State House i innych budynkach stał się symbolem pomysłowości i niezależności młodego, kwitnącego narodu, a także intelektu i pomysłowości Benjamina Franklina.
