dziś George Armstrong Custer jest pamiętany przez jeden dzień w swoim życiu—dzień, w którym zginął w bitwie o Little Bighorn, co niezmiennie splamiło całą jego karierę. W swoim czasie był jednak bohaterem narodowym i jedną z najpopularniejszych postaci w kraju ze względu na swoje wyczyny z wojny domowej.
w rzeczywistości jego niesamowite osiągnięcia niemal przeczą wierze i są to rzeczy, z których powstają legendy. Zdobył pierwszą flagę bojową zdobytą przez armię Unii i otrzymał białą flagę kapitulacji od konfederatów pod Appomattox., Pomiędzy tymi ważnymi wydarzeniami wykonał serię nieustraszonych, naprawdę niesamowitych akcji. Osobiście przewodził elektryzującym szarżom kawalerii, które zainspirowały jego ludzi i zasłużyły na ich pochwałę, a także zdobył sympatię pisarzy i czytelników gazet i magazynów.
wszystko zaczęło się na wzgórzach z widokiem na Rzekę Hudson w 1857 roku, kiedy lekki, jasnoskóry osiemnastoletni chłopiec zgłosił się do miejsca zwanego West Point. Cztery lata później odszedł mężczyzna-oficer armii wyszkolony na drodze wojennej.
najgłośniejsze i najbardziej entuzjastyczne „Hurra!”dla każdego kadeta z USA., Ukończenie Akademii Wojskowej w 1861 roku nastąpiło, gdy ogłoszono imię „George Armstrong Custer”. Wielu jego kolegów i instruktorów wątpiło, że otrzyma dyplom. W końcu był klasowym klaunem, żartownisiem, który skończył ostatni w swojej klasie ze względu na swoją kochającą zabawę osobowość. Ale Custer, który był również najpopularniejszym człowiekiem w swojej klasie, mistyfikował obserwatorów raz po raz w swojej karierze i udowodnił, że jego krytycy się mylą.,
George Armstrong Custer osiągnął wiek w odpowiednim momencie dla absolwenta West Point—Wojna secesyjna dopiero się rozpoczęła i doskonale nadawał się do zostania bohaterem tego konfliktu.
Custer opuścił West Point jako podporucznik i zgłosił się do Waszyngtonu na przydział. Został wysłany do 2nd Cavalry in the field i mógł nieświadomie nosić w swojej tunice rozkazy od generała Winfielda Scotta do generała Irvina McDowella, które rozpoczęły W lipcu 1861 roku bitwę pod Bull Run., W swojej jedynej akcji dnia—trzy dni odleciał z West Point—Custer został wymieniony za odwagę pod ostrzałem, kiedy jechał do przodu, aby zamienić każdy dla siebie odwrót na zablokowanym moście w uporządkowaną formację.
Ta brawurowa akcja doprowadziła do służby jako adiutant generała brygady Phillipa Kearny ' ego. Custer bardzo podziwiał Kearny' ego, a później twierdził, że nauczył się cennych lekcji przywództwa, a także procedur przygotowania i szkolenia swoich wojsk od tego generała.,
wiosną 1862 roku, podczas oblężenia Yorktown w Wirginii, Custer został przydzielony do służby pod dowództwem generała brygady Williama Farrara „Baldy” Smitha jako obserwator wojskowy z balonu na ogrzane powietrze. Custer Zwykle wspinał się w nocy na wysokość 1000 stóp w celu rozpoznania. Za pomocą okularów polowych, Mapy i kompasu notował rozmieszczenie dział, liczył ogniska wroga, rysował liczbę białych namiotów i rysował ich lokalizacje w swoim notatniku. W nocy 4 maja zauważył, że Konfederaci prawdopodobnie opuścili swoje pozycje., On i inny oficer przebadali teren i potwierdzili wycofanie. Podczas służby balonowej Custer miał możliwość oglądania amerykańskiego krajobrazu w sposób, w jaki niewielu z jego pokolenia kiedykolwiek doświadczyło.
wkrótce potem Custer służył w sztabie Generała Brygady Winfielda Scotta Hancocka, gdy wojska Unii otrzymały rozkaz szarży na linię konfederackich żołnierzy pod Williamsburgiem. Zaniepokojone oddziały Unii zawahały się. Custer niecierpliwie popchnął konia i wyskoczył z ich środka, by poprowadzić szarżę., Żołnierze Unii posłusznie podążali za tą brawurową, jednoosobową szarżą, co spowodowało skierowanie Konfederatów do odwrotu. Custer powrócił później na przyjazne linie z pojmanym oficerem i pięcioma zaciągniętymi żołnierzami oraz-prawdziwym trofeum—Konfederacką flagą bojową, pierwszą zdobytą w wojnie przez Armię Potomaku.
pod koniec maja 1862 roku Custer poprowadził grupę raiding wzdłuż rzeki Chickahominy za liniami wroga. Według oficjalnego raportu ” jako pierwszy przekroczył strumień, jako pierwszy otworzył ogień i jako jeden z ostatnich opuścił pole.,”
jego odważne działania zwróciły uwagę generała majora George ' a Brintona McClellana, dowódcy armii. Pod wrażeniem McClellan zaprosił Custera do swojego sztabu z brevetem w randze kapitana. Custer pozostał z tym człowiekiem, którego wielce podziwiał w bitwach pod Fair Oaks i Gaines Mill, gdzie okazał się nieoceniony dla McClellanda jako druga para oczu i uszu.,
McClellan powiedział o swoim adiutancie: „w tamtych czasach Custer był po prostu lekkomyślnym, dzielnym chłopcem, niezrażonym zmęczeniem, nieświadomym strachu; ale jego głowa zawsze była w niebezpieczeństwie i zawsze przynosił mi jasne i zrozumiałe raporty o tym, co widział pod najcięższym ogniem.”
chociaż Custer został przydzielony jako oficer sztabowy, stał się znany z prowadzenia szarż i rajdów, a także pozyskiwania cennych informacji wywiadowczych, w kampaniach Peninsula, Antietam i Chancellorsville.
George McClellan stał się jednak ofiarą polityki Waszyngtonu i został usunięty z dowództwa., W oczekiwaniu na rozkazy Custer wrócił do Monroe w stanie Michigan, gdzie mieszkał z siostrą i jej mężem przed wyjazdem do West Point. To właśnie w tym mieście nad jeziorem podczas przyjęcia Dziękczynnego George Armstrong Custer został przedstawiony Elizabeth Clift” Libbie ” Bacon.
choć rozmawiali tylko krótko, Custer marzył o niej Tej nocy i przysiągł, że uczyni ją swoją żoną. Był jeden problem: ojciec Libbie, sędzia Daniel Bacon, nie pozwolił jej zobaczyć się z tym młodym oficerem lub korespondować z nim po powrocie do służby., Custer był po złej stronie torów, a rodzina Baconów należała do rodziny Monroe.
przygnębiony Custer wrócił do służby w Waszyngtonie. Młody porucznik pragnął jednak akcji polowej, aby udowodnić, że jest godny tej dziewczyny swoich marzeń.
6 maja 1863 Custer został przydzielony jako adiutant generała brygady Alfreda Pleasontona, dowódcy dywizji kawalerii. Związek Custer-Pleasonton rozwinął się w społeczeństwo wzajemnego podziwu, w którym Custer twierdził: „nie wierzę, że ojciec mógłby kochać swojego syna bardziej niż Genl. Pleasanton mnie kocha.,”
w bitwie 9 czerwca pod Brandy Station—pierwsze i największe prawdziwe starcie kawalerii wojny—Custer, jako osobisty przedstawiciel Pleasonton, jechał w grocie zaskoczenia ataku. Legenda głosi, że wyróżnił się tego dnia, obejmując de facto dowództwo nad trzema brygadami po śmierci pułkownika Benjamina Davisa., Jeźdźcy Unii udowodnili tego dnia, że mogą rywalizować z legendarną kawalerią Konfederatów, a Custer został osobiście uznany za odwagę po tym, jak zestrzelił dwa konie spod niego i otrzymał kulę w butach podczas przechwytywania baterii dział artyleryjskich.
osiem dni później w Aldie, Custerowi przypisuje się brawurową szarżę, gdy jego koń zawiózł go przez i wokół linii wroga, co wymagało od niego zabicia dwóch buntowniczych kawalerzystów, aby się wydostać., Prasa odrzuciła protesty Custera, że był po prostu jeźdźcem na uciekającym koniu i upiększyła opowieść ku uciesze publiczności.
29 czerwca 1863 roku, ku zaskoczeniu wszystkich, w tym samego siebie, 23-letni George Armstrong Custer—na polecenie Pleasonton-został niespodziewanie awansowany na generała brygady. Pleasonton chciał ludzi „z odpowiednim Dashem do dowodzenia kawalerią”, a Custer idealnie pasował do tego opisu., Był kapitanem, majorem, podpułkownikiem i pułkownikiem, aby uzyskać ten prestiżowy stopień i stać się najmłodszym Generałem w szeregach Unii.
Custer zadebiutował jako dowódca brygady Michigan niecały tydzień później w bitwie pod Gettysburgiem. Po południu 3 lipca siły konfederatów pod dowództwem generała George ' a Picketta zmasakrowały się do ataku na centrum linii Unii., Trzy mile na wschód od miasta wzdłuż Hanover Road, Legenda kawalerii rebeliantów James Ewell Brown” Jeb ” Stuart przygotował swoje 6000-osobowe siły, aby jednocześnie uderzyć na tyły Unii w celu wsparcia Picketta.
generałowi Custerowi powierzono zadanie obrony tyłów Unii przed tym zagrożeniem. Potężna siła „niezwyciężonych” Stuarta, jak była znana Konfederacka kawaleria, wyłoniła się z linii drzew na grzbiecie w preludium do ich ucieczki w kierunku Gettysburga., Custer zebrał 2500 żołnierzy, co jeden z oficerów określił jako misję samobójczą—kawaleria Unii wyruszyła na spotkanie z wrogiem.
George Armstrong Custer, z wyciągniętą szablą, wjechał na czele swoich jeźdźców, krzyknął „dalej, wy Rosomaki!”do swojej brygady i dwukrotnie prowadził natchnione oddziały bezpośrednio do kawalerii Stuarta. Przewagę liczebną Jankesów, przejmując kierunek na polu Od Custera, udało się zepchnąć przeważającą siłę Stuarta z powrotem do pierwotnej pozycji na grzbiecie., Akcja ta skutecznie uniemożliwiła Stuartowi dostęp do tyłów Unii, co mogło odwrócić losy krwawej bitwy. Atak Picketta został wstrzymany, a jego oddziały zdziesiątkowane, gdy utrzymała się linia Unii.
reporterzy Gazety i magazynu zobaczyli wschodzącą gwiazdę i narodziła się legenda Custera. Wykonał doskonałą kopię-Młody, dzielny bohater ze złotymi lokami, który nosił ozdobny Mundur podkreślony jaskrawoczerwonym krawatem, aby jego żołnierze mogli go rozpoznać w walce. Ponadto Custer nie był generałem pogotowia-zawsze był o kilka konnych długości przed swoimi oddziałami w każdej szarży.,
Custer nadal czerpał chwałę ze swojego genialnego generała polowego. Jedenaście dni później na Falling Waters jego brygada uderzyła w wycofujące się pięty Lee i wzięła do niewoli 1500 jeńców i trzy chorągwie bojowe. Jego brygada wyróżniła się pod Culpeper Courthouse wyzwalając 250 nowojorskich piechurów—Custer miał dwa konie zestrzelone spod niego. Ta odważna akcja doprowadziła do tego, że rysunek klasycznej szarży Custera pojawił się w numerze Harper ' s Weekly z 3 października 1863 roku.,
kontynuował swoje zaloty z Libbie Bacon przez pośrednika, do którego pisał listy, które miały być przekazywane dalej—i ostatecznie Libbie była w nim zakochana po uszy. Gdy Custer zyskał krajową sławę jako generał i dowódca brygady Michigan, romans nasilił się do tego stopnia, że Custer napisał do sędziego Bacona pod koniec 1863 roku, prosząc o rękę Libbie. Custer wytrwał z frontalnym atakiem godnym jakiejkolwiek szarży kawalerii i ostatecznie otrzymał błogosławieństwo sędziego. Następnie przekonał Libbie, aby wyszła za niego najszybciej jak to możliwe.
O 20: 00, 9 lutego 1864 roku George Armstrong Custer i Elizabeth Clift Bacon zawarli związek małżeński w pierwszym kościele prezbiteriańskim, który do dziś stoi, w opowiadaniu ślubnym z kongregacją świadków. Ich zaloty i małżeństwo przejdzie do historii jako jedna z wielkich historii miłosnych wszech czasów.
następnie Custer powrócił do służby, aby dowodzić niebezpieczną misją dywersyjną na terytorium wroga podczas pechowego nalotu Kilpatrick-Dahlgren na Richmond., Plan zakładał, że siły dowodzone przez generała brygady Hugh Judsona Kilpatricka uwolnią więźniów przetrzymywanych w Richmond, a także spowodują ogólny chaos. W międzyczasie Custer miał odciągnąć siły Jeba Stuarta od stolicy Konfederacji. Nalot okazał się jednak nieudany i kosztował 340 zabitych, rannych lub wziętych do niewoli. Dokumenty znalezione na płk. Ulrichu Dahlgrenu, który został zabity, nakazały najeźdźcom spalić miasto i zabić prezydenta Jeffersona Davisa. Południowcy byli oburzeni tym planem, który zainspirował w nich odnowionego ducha walki., Custer został jednak pochwalony za udane działania, co było niewielkim pocieszeniem.
Generał Major Philip Henry Sheridan objął dowództwo kawalerii i przekonał dowódcę Armii U. S. Granta do zmiany misji swoich sił z wsparcia na aktywne operacje. Grant zobowiązał się, a Sheridan zaplanował jako swoją pierwszą misję wyeliminowanie legendarnego Jeba Stuarta, którego kawaleria była takim cierniem po stronie Unii. Sheridan stał się przyjacielem i mentorem Custera do końca życia, nazywając swojego podwładnego najzdolniejszym człowiekiem w kawalerii., Z jego piosenką do szarży, „Yankee Doodle”, grając nad Dinem, Custer wykonał udane szarże na pustyni i w bitwie o stację Beaverdam. W Yellow Tavern 11 maja 1864 roku dowodzona przez Custera szarża zakończyła się śmiercią generała Jeba Stuarta. Konfederacka kawaleria nigdy więcej nie zdominowała swoich przeciwników, zatraciwszy serce i duszę Stuartowi.
Custer a, Klęska ta kosztowała go wagon sztabowy z całym jego osobistym dobytkiem—w tym listy z Libbie, które zostały później opublikowane w Gazecie Richmond.
To właśnie w bitwie pod Winchester 19 września 1864 roku George Armstrong Custer naprawdę przyszedł do siebie. Custer otrzymał od Sheridana rozkaz szarży, ale uważał, że frontalny atak w tym czasie i miejscu będzie samobójczy. Zażądał, aby jego rozkazy zostały zmienione, aby umożliwić mu wybór terminu jego podopiecznego. Gdyby większość dowódców złożyła taką prośbę, byłoby to uważane za niesubordynację., Sheridan jednak zaufał generałowi Custera i zgodził się na jego ocenę. Custer ruszył w pościg za Konfederatami, biorąc w tym czasie 700 jeńców i 7 chorągwi bitewnych.
30 września 1864 roku Custer otrzymał swoją drugą gwiazdę i dowództwo 3 Dywizji Kawalerii.
tydzień później Custer zmierzył się ze swoim byłym najlepszym przyjacielem West Point, konfederackim Generałem Brygady Thomasem Lafayette Rosser, w Tom ' s Brook w Wirginii. Kawaleria Unii Custera przygotowała się do szarży na polu bitwy, gdy ta przeważająca Siła zakorzenionych rebeliantów czekała., Kiedy wszystko było gotowe do bitwy, Custer—w akcie brawury-wyruszył przed swoim dowództwem, gdzie mógł być widziany przez obie strony. Następnie zdjął swój kapelusz z szerokim rondem i zamieścił go na przodzie siebie i w dół w hołdzie swojemu przyjacielowi. Następnie Custer zaczął przekazywać Konfederatów, co Rosser przyznał później, że było jego największą porażką w wojnie. Aby dodać obrazę do obrażeń, Custer zdobył wagon sztabowy Rossera i odzyskał ambrotyp Libbie, który został schwytany na stacji Trevilian.,
Dywizja Custera wyróżniła się podczas kampanii Appomattox w słabnących dniach wojny, odgrywając główną rolę w bitwie 6 kwietnia 1865 pod Sayler ' s Creek, znanej na południu jako „Czarny czwartek.”Była to ostatnia bitwa wojny secesyjnej, w której Konfederaci stracili jedną trzecią swojej armii zabitych, rannych lub wziętych do niewoli. Custer, w demonstracji szacunku, nakazał swojemu zespołowi serenadę konfederackich więźniów „Dixie.”
dwa dni później Custer zdobył cztery pociągi Rebel railroad przewożące ważne zapasy., Później tego samego dnia konfederacki posłaniec pod flagą rozejmu zbliżył się do Custera. Zażądał, aby generał U. S. Grant został poinformowany, że generał Robert E. Lee żąda spotkania w celu poddania swojej armii. Wojna domowa zakończyła się u progu Custera.
przez całą wojnę George Armstrong Custer zawsze był wierny swoim kolegom z West Point, którzy walczyli o Konfederację., Pomagał im życzliwie, kiedy tylko było to możliwe, niezależnie od tego, czy zostali ranni, czy wzięci do niewoli, a kiedyś nawet służył jako Drużba na weselu przyjaciela, z jednym z nich w szarym mundurze, a drugi ubrany na niebiesko.
Lee poddał się Grantowi w salonie Wilmera McLeana o godzinie 15.00 9 kwietnia 1865 r. skutecznie kończąc wojnę. Stół do pisania, na którym podpisywano oficjalne dokumenty, został zakupiony za 20 dolarów przez generała Phila Sheridana., Następnego dnia Sheridan napisał następującą notatkę do żony Custera, Libbie: „z szacunkiem przedstawiam ci mały stół do pisania, na którym warunki kapitulacji Armii Północnej Wirginii zostały napisane przez generała Granta—i pozwól mi powiedzieć, Madam, że nie ma w naszej służbie osoby, która bardziej przyczyniła się do osiągnięcia tego pożądanego rezultatu niż pani mąż.”
spuścizna po wojnie secesyjnej Custera została być może najlepiej podsumowana przez Horace 'a Greeley' a, gdy ten słynny korespondent New York Tribune napisał: „przyszli pisarze fantastyki znajdą w Gen. bryg., Custer większość cech, które idą zrobić bohatera pierwszej klasy, A historie jego śmiałość będzie opowiedziane wokół wielu kamieniu paleniska długo po starej fladze ponownie pocałuje wiatr z Maine do Zatoki. Generał Custer jest tak dzielnym kawalerzystą, jak można by sobie życzyć. Zawsze rozważny, nigdy pochopny, i patrząc na okoliczności, w których znajduje się tak chłodno, jak szachista obserwuje swoją grę, Gen., Custer zawsze widzi „widok ziemi” na pierwszy rzut oka i, jak orzeł Obserwujący swoją zdobycz z jakiegoś górskiego urwiska, uderza w przeciwnika i rzadko zawodzi w osiągnięciu sukcesu sygnałowego. Szczery i niezależny w swoim zachowaniu Gen. C łączy cechy prawdziwego dżentelmena z cechami utalentowanego i nieustraszonego żołnierza.”
George Armstrong Custer
