tak zwana epoka eksploracji była okresem od początku XV wieku do początku XVII wieku, podczas którego europejskie statki podróżowały po świecie w poszukiwaniu nowych szlaków handlowych i partnerów, aby nakarmić rozwijający się kapitalizm w Europie. W tym czasie Europejczycy zetknęli się z ludami i mapowali nieznane im wcześniej ziemie., Do najsłynniejszych odkrywców tego okresu należeli: Krzysztof Kolumb, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce de León i Ferdinand Magellan.
epoka eksploracji była zakorzeniona w nowych technologiach i ideach wyrastających z renesansu, w tym postępach w kartografii, nawigacji i przemyśle stoczniowym. Najważniejszym osiągnięciem było wynalezienie najpierw Carracku, a następnie karaweli w Iberii., Te, które były połączeniem tradycyjnych projektów europejskich i Arabskich, były pierwszymi okrętami, które mogły opuścić stosunkowo pasywne Morze Śródziemne i bezpiecznie żeglować po otwartym Atlantyku.
the Santa Maria at anchor by Andries van eertvelt, painted c. 1628
pierwsza wielka fala wypraw została rozpoczęta przez Portugalię pod wodzą księcia Henryka nawigatora. W 1419 roku odkryto Maderę, a w 1427 roku Azory i obie stały się koloniami portugalskimi., Głównym projektem Henry ' ego nawigatora była eksploracja zachodniego wybrzeża Afryki. Przez wieki jedynymi szlakami handlowymi łączącymi Afrykę Zachodnią ze światem śródziemnomorskim były Sahary. Szlaki te były kontrolowane przez muzułmańskie państwa Afryki Północnej, długo konkurujące z Portugalią. Portugalczycy mieli nadzieję, że narody islamskie mogą zostać ominięte poprzez handel bezpośrednio z Afryką Zachodnią drogą morską. Spodziewano się również, że na południe od Sahary państwa będą chrześcijańskimi i potencjalnymi sojusznikami przeciwko muzułmanom w Maghrebie., Portugalscy żeglarze czynili powolne, ale stałe postępy, każdego roku udało im się sforsować kilka mil dalej na południe i w 1434 roku pokonano przeszkodę Przylądka Bojador. W ciągu dwóch dekad bariera Sahary została pokonana, a handel złotem i niewolnikami rozpoczął się w dzisiejszym Senegalu. Postęp był kontynuowany, ponieważ w Elminie budowano forty handlowe, A Wyspy Świętego Tomasza i Książęca stała się pierwszą kolonią produkującą cukier. W 1482 roku ekspedycja pod wodzą Diogo Cão nawiązała kontakt z Królestwem Kongo., Przełom nastąpił w 1487 roku, kiedy Bartolomeu Dias okrążył Przylądek Dobrej Nadziei i udowodnił, że dostęp do Oceanu Indyjskiego jest możliwy. W 1498 Vasco da Gama spełnił tę obietnicę docierając do Indii.
większy rywal Portugalii, Hiszpania, była nieco wolniejsza, aby ich mniejszy sąsiad zaczął odkrywać Atlantyk, i dopiero pod koniec XV wieku Kastylijscy żeglarze zaczęli konkurować ze swoimi iberyjskimi sąsiadami. Pierwszym konkursem była kontrola Wysp Kanaryjskich, którą wygrała Kastylia., Dopiero Unia Aragońska i Kastylijska oraz zakończenie rekonkwisty sprawiły, że duży naród w pełni zaangażował się w poszukiwanie nowych szlaków handlowych i Kolonii za granicą. W 1492 współwładcy narodu postanowili sfinansować wyprawę Krzysztofa Kolumba, która miała nadzieję ominąć Portugalię w Afryce i Oceanie Indyjskim docierając do Azji, podróżując na zachód, aby dotrzeć na wschód.
Krzysztof Kolumb
Kolumb nie dotarł do Azji, ale raczej znalazł nowy świat, Amerykę Północną., Krytyczna stała się kwestia definiowania obszarów wpływów. W 1494 roku Traktat z Tordesillas podzielił świat między oba mocarstwa. Portugalczycy „otrzymali” wszystko poza Europą na wschód od linii biegnącej 270 mil na zachód od Wysp Zielonego Przylądka; dało im to kontrolę nad Afryką, Azją i zachodnią Ameryką Południową (Brazylią). Hiszpanie otrzymali wszystko na zachód od tej linii, terytorium, które było jeszcze prawie zupełnie nieznane.
Kolumb i inni hiszpańscy odkrywcy byli początkowo rozczarowani swoimi odkryciami., W przeciwieństwie do Afryki i Azji Karaibscy wyspiarze mieli niewiele do handlu z hiszpańskimi statkami. W ten sposób wyspy stały się przedmiotem działań kolonizacyjnych. Dopiero po zbadaniu kontynentu Hiszpania znalazła bogactwo, którego szukała w postaci obfitego złota. W Ameryce Hiszpanie znaleźli wiele imperiów, które były tak duże i zaludnione, jak te w Europie. Jednak hiszpańscy konkwistadorzy, z pomocą pandemii chorób, które ich nadejście uwolnili, zdołali podbić ich tylko garstką ludzi., Po powstaniu Hiszpańskiej suzereignancy głównym celem stało się wydobycie i eksport złota i srebra.
narody spoza Iberii odmówiły uznania Traktatu z Tordesillas. Francja, Holandia i Wielka Brytania miały długą tradycję morską i pomimo iberyjskiej ochrony, nowe technologie i mapy szybko ruszyły na północ.
pierwszą z tych misji był finansowany przez Brytyjczyków John Cabot. Była to pierwsza z serii francuskich i brytyjskich misji badających Amerykę Północną., Hiszpania w dużej mierze zignorowała północną część Ameryki, ponieważ miała niewielu ludzi i znacznie mniej bogactw niż Ameryka Środkowa. Ekspedycje Cabota, Cartiera i innych liczyły głównie na znalezienie Przejścia Północno-Zachodniego, a tym samym połączenia z bogactwami Azji. Nigdy tego nie odkryto, ale w ich podróżach znaleziono inne możliwości i na początku XVII wieku koloni z wielu państw północnoeuropejskich zaczęli osiedlać się na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej.,
klęska hiszpańskiej Armady, 8 sierpnia 1588 przez Philippe-Jacques de Loutherbourg, namalowany 1796 przedstawia bitwę pod Gravelines
to północni, którzy stali się również wielkimi rywalami Portugalczyków w Afryce i wokół Oceanu Indyjskiego. Okręty Holenderskie, francuskie i brytyjskie zaczęły obnosić się z portugalskim monopolem i znalazły własne forty handlowe i kolonie. Stopniowo Portugalczycy zostali wyparci z wielu swoich najcenniejszych posiadłości. Północnicy przejęli również inicjatywę w odkrywaniu ostatnich nieznanych regionów Oceanu Spokojnego., Holenderscy odkrywcy, tacy jak Willem Jansz i Abel Tasman, badali wybrzeża Australii, podczas gdy w XVIII wieku To Brytyjski odkrywca James Cook mapował wiele Polinezji.
efekt epoki eksploracji był bezprecedensowy. Przez tysiąclecia była to gospodarka śródziemnomorska, która była najbardziej dynamiczna na kontynencie, a regiony takie jak Włochy i Grecja były w ten sposób najbogatsze i najsilniejsze., Nowo Dominująca Gospodarka Atlantycka była kontrolowana przez państwa Europy Zachodniej, takie jak Francja, Wielka Brytania i Niemcy, i do dziś są one najbogatsze i najpotężniejsze na kontynencie.
Po okresie eksploracji nastąpiła rewolucja handlowa, kiedy handel trans-oceaniczny stał się powszechny. Znaczenie handlu sprawiło, że kupcy i kupcy, a nie feudalni właściciele ziemscy, byli najpotężniejszą klasą w społeczeństwie. Z czasem w Wielkiej Brytanii, Francji i innych narodach burżuazja miałaby przejąć kontrolę nad polityką i rządem Narodów.
