James Hutton (1726-1797), Szkocki rolnik i przyrodnik, znany jest jako twórca nowoczesnej geologii. Był wielkim obserwatorem otaczającego go świata. Co ważniejsze, wysunął starannie uzasadnione argumenty geologiczne., Hutton doszedł do przekonania, że Ziemia jest nieustannie formowana; na przykład stopiony materiał jest wypychany do gór, erodowany, a następnie Erodowane osady są wymywane. Uznał, że historię Ziemi można określić poprzez zrozumienie, w jaki sposób procesy takie jak erozja i sedymentacja działają w dzisiejszych czasach. Jego idee i podejście do badania Ziemi ustanowiły geologię jako właściwą naukę.,
pod koniec XVIII wieku, kiedy Hutton dokładnie badał skały, powszechnie uważano, że Ziemia powstała dopiero około sześć tysięcy lat wcześniej (22 października 4004 r.p. n. e., a dokładniej, zgodnie z siedemnastowieczną naukową analizą Biblii arcybiskupa Jamesa Usshera z Irlandii), i że skamieniałości były szczątkami zwierząt, które zginęły podczas biblijnego potopu., Jeśli chodzi o strukturę Ziemi, „filozofowie przyrody” zgodzili się, że wiele skał skalnych składa się z długich, równoległych warstw, które występowały pod różnymi kątami, i że osady zdeponowane przez wodę zostały skompresowane, tworząc kamień. Hutton zauważył, że sedymentacja ta odbywa się tak powoli, że nawet najstarsze skały składają się z, jak powiedział, „materiałów zbudowanych z ruin dawnych kontynentów.”Proces odwrotny zachodzi, gdy skała wystawiona na działanie atmosfery ulega erozji i rozpadowi., Nazwał to połączenie zniszczenia i odnowy „wielkim cyklem geologicznym” i zdał sobie sprawę, że zostało ono zakończone niezliczoną ilość razy.
Hutton przyjechał na wybrane pole dość Okrężną trasą. Urodził się w Edynburgu w 1726 roku, studiował medycynę i chemię na uniwersytetach w Edynburgu, Paryżu i Lejdzie w Holandii, a następnie spędził czternaście lat prowadząc dwa małe rodzinne gospodarstwa. To właśnie Rolnictwo dało początek obsesji Huttona na punkcie tego, jak ziemia może wytrzymać niszczycielskie siły wiatru i pogody, które widział w pracy wokół siebie., Hutton zaczął poświęcać swoją wiedzę naukową, swój filozoficzny zwrot umysłu i swoje niezwykłe zdolności obserwacyjne tematowi, który dopiero niedawno zyskał nazwę: geologii.
około 1768 roku przeniósł się do Edynburga, gdzie kilka lat później zwiedzający opisał swoje badania jako „tak pełne skamieniałości i aparatury chemicznej, że trudno jest usiąść.,”W artykule zaprezentowanym w 1788 r. przed Royal Society of Edinburgh, nowo założoną organizacją naukową, Hutton opisał wszechświat bardzo odmienny od biblijnego kosmosu: utworzony przez ciągły cykl, w którym skały i gleba są myte do morza, zagęszczane w podłoże skalne, wypychane na powierzchnię przez procesy wulkaniczne i ostatecznie ponownie zużyte w osad. „Rezultatem tego fizycznego dochodzenia,” podsumował Hutton, ” jest to, że nie znajdujemy śladu początku, nie ma perspektywy końca.,”Opierając się na tych samych metodach, co współcześni geolodzy polowi, Hutton przytacza jako dowód klif w pobliskim Siccar Point, gdzie zestawienie pionowych warstw szarego łupku i leżących poziomych warstw czerwonego piaskowca może być wyjaśnione tylko przez działanie zdumiewających sił w ogromnych okresach czasu. Tam, po złożeniu, osady reprezentowane obecnie przez szare łupki zostały podniesione, przechylone, zerodowane, a następnie przykryte oceanem, z którego następnie zdeponowano czerwony piaskowiec., Granica między dwoma rodzajami skał w Siccar Point jest obecnie nazywana Niekonformizacją Huttona.
podstawową siłą, teoretyzowaną przez Huttona, było podziemne ciepło, o czym świadczy istnienie gorących źródeł i wulkanów. Na podstawie szczegółowych obserwacji formacji skalnych w Szkocji i na Wyspach Brytyjskich Hutton sprytnie wywnioskował, że wysokie ciśnienia i temperatury w głębi ziemi spowodują reakcje chemiczne, które stworzyły formacje bazaltu, granitu i żył mineralnych., Zaproponował również, że wewnętrzne ciepło powoduje, że skorupa ogrzewa się i rozszerza, powodując wstrząsy, które tworzą góry. Ten sam proces powoduje pochylenie, zagięcie i deformację skał, czego przykładem są skały punktowe Siccar.
kolejną z kluczowych koncepcji Huttona była teoria Uniformitarianizmu., Było to przekonanie, że siły geologiczne działające obecnie-ledwo zauważalne dla ludzkiego oka, ale ogromne w swoim oddziaływaniu—są takie same, jak te, które działały w przeszłości. Oznacza to, że tempo, w jakim obecnie zachodzą procesy takie jak erozja lub sedymentacja, jest podobne do tempa przeszłego, dzięki czemu można oszacować czas, w którym złożyło się na przykład piaskowiec o określonej grubości. Z takiej analizy stało się oczywiste, że do uwzględnienia grubości odsłoniętych warstw skalnych potrzebne były ogromne ilości czasu., Uniformitaryzm jest jedną z podstawowych zasad nauki o Ziemi. Teorie Huttona stanowiły frontalny atak na popularną współczesną szkołę myśli zwaną katastrofizmem: przekonanie, że tylko katastrofy naturalne, takie jak Wielki Potop, mogą wyjaśnić kształt i naturę 6000-letniej Ziemi. Wielka Epoka Ziemi była pierwszą rewolucyjną koncepcją, która wyłoniła się z nowej nauki geologii.
wpływ, jaki ten portret starożytnej, dynamicznej planety wywarł na myślicieli, którzy podążali za nim w następnym stuleciu, był głęboki., Na przykład Karol Darwin był dobrze zaznajomiony z ideami Huttona, które zapewniły ramy dla eonów wymaganych przez ewolucję biologiczną, którą zaobserwował w zapisie kopalnym. Angielski geolog Sir Charles Lyell, który urodził się w roku śmierci Huttona i którego wpływowa książka Principles of Geology zyskała szerokie poparcie dla teorii Uniformitarianizmu, napisał: „wyobraźnia była najpierw zmęczona i obezwładniona przez próby wyobrażenia sobie ogromu czasu potrzebnego do unicestwienia całych kontynentów przez tak nieczuły proces.,”Idee wzniosłości „obudzone przez ten” plan tak nieskończonego zasięgu”, jak to określił Lyell, zainspirowały nie tylko współczesnych Huttona, ale przyszłe pokolenia geologów.
