Edward Jenner przetestowali hipotezę, że zakażenie ospą krową może uchronić człowieka przed zakażeniem ospą.
ospa Krowia jest rzadką chorobą u bydła, zwykle łagodną, która może rozprzestrzeniać się z krowy na ludzi poprzez owrzodzenia na krowie. Podczas infekcji pracownicy mleczarni mogą mieć krosty na rękach. Chorzy mogą rozprzestrzeniać infekcję na inne części ciała.
wiemy już, że wirus ospy krowiej należy do rodziny wirusów Orthopox., Wirusy Orthopox obejmują również wirus ospy końskiej, wirus monkeypox i wirus variola, który powoduje ospę.
14 maja 1796 roku Jenner zaszczepił ośmioletniego Jamesa Phippsa materią z ospy krowiej obolałej na ręce mleczarki Sarah Nelmes. Phipps doznał lokalnej reakcji i czuł się słabo przez kilka dni, ale w pełni wyzdrowiał. W lipcu 1796 Jenner zaszczepił Phippsa materią pobraną ze świeżej ludzkiej ospy, jakby wariował chłopca, próbując zakwestionować ochronę przed ospą krową. Phipps pozostał zdrowy., Jenner następnie udowodnił, że materia z ospy krowiej przenoszona w łańcuchu ludzkim, z jednej osoby na drugą, zapewniała ochronę przed ospą.
Podejrzewał, że ospa krowia rzeczywiście pochodzi z ospy końskiej; innymi słowy, spekulował, że krowy zostały zakażone tym samym czynnikiem, który spowodował podobną chorobę u koni. Niedawna analiza genetyczna starych próbek szczepionki przeciwko ospie wykazała, że próbki były bliżej spokrewnione z wirusem ospy końskiej niż z wirusem ospy krowiej.
