Coltrane rozpoczął karierę aktorską w wieku dwudziestu lat, przyjmując pseudonim Coltrane (w hołdzie dla saksofonisty jazzowego Johna Coltrane ' a) i pracując w teatrze i komedii. Jego zdolności Komiksowe przyniosły mu także role w serialu komiksowym Comic Strip Presents (1982) i komedii Sketch shows Alfresco (1983-1984) I Laugh??? Prawie Zapłaciłem Abonament (1984).,
w telewizji pojawił się w młodych, Tutti Frutti (1987), jako Samuel Johnson w czarnej żmiji (1987) (rola, którą później powtórzył w poważniejszej trasie Boswella i Johnsona po wyspach Zachodnich (1993)), a także w wielu komediodramatach stand-up i skecz. Zagrał rolę Falstaffa w Henryku V Kennetha Branagha (1989), wystąpił razem z Erikiem Idle w Nuns on the Run (1990) i zagrał papieża w Pope Must Die (1991). Grał też prywatnego detektywa, obsesyjnego na punkcie Humphreya Bogarta w sztuce „Człowiek z Bogie”.,
jego role kontynuowano w latach 90. w serialu krakers (1993-1996, powracając w 2006 w ramach jednorazowego programu specjalnego), w którym wystąpił jako psycholog sądowy Dr Edward” Fitz ” Fitzgerald. Za tę rolę otrzymał trzy nagrody BAFTA.
pojawiły się role w większych filmach: Goldeneye (1995) i Świat to za mało (1999), drugoplanowa rola w From Hell (2001), a także półgłówek Rubeus Hagrid w filmach o Harrym Potterze (2001-2011). J. K., Na pytanie, kogo chciałaby zobaczyć w roli, Rowling odpowiedziała „Robbie Coltrane dla Hagrida” jednym tchem.
Coltrane zaprezentował również szereg programów dokumentalnych dla brytyjskiej sieci ITV opartych na jego bliźniaczych pasjach do podróży i transportu. Coltrane w Cadillacu (1993) przejechał Amerykę Północną z Los Angeles do Nowego Jorku za kierownicą Cadillaca serii 62 Coupe Cabrio z 1951 roku, podróż o długości 3765 Mil (6059 km), którą ukończył w 32 dni.,w 1997 roku Coltrane pojawił się w serii sześciu programów pod tytułem Coltrane ' s Planes and Automobiles, w których wychwalał zalety silnika parowego, silnika wysokoprężnego, doładowania, silnika V8, silnika dwusuwowego i silnika odrzutowego. W ramach tych programów zdemontował i przebudował kilka silników. W ciągu 23 minut samodzielnie usunął silnik z samochodu Trabanta.
we wrześniu 2006 roku Coltrane został wybrany na nie., 11 W 50 największych gwiazd telewizji ITV i 6 w ankiecie 2000 dorosłych w całej Wielkiej Brytanii, aby znaleźć „najbardziej znanego Szkota”, za potworem z Loch Ness, Robertem Burnsem, Seanem Connery, Robertem Bruce ' em i Williamem Wallace.
w sierpniu 2007 roku Coltrane zaprezentował dla ITV serię o nazwie B-Road Britain, w której podróżował z Londynu do Glasgow, zatrzymując się po drodze w miastach i wioskach.
