Wczesne życie
Stevenson był jedynym synem Thomasa Stevensona, zamożnego inżyniera Cywilnego, i jego żony Margaret Isabelli Balfour. Jego zły stan zdrowia utrudniał regularną naukę, ale uczęszczał do Edinburgh Academy i innych szkół, zanim w wieku 17 lat wstąpił na Uniwersytet Edynburski, gdzie miał przygotować się do rodzinnego zawodu inżyniera latarni., Ale Stevenson nie chciał być inżynierem i ostatecznie zgodził się z ojcem, jako kompromis, aby przygotować się do szkockiego baru.
we wczesnym okresie życia wykazywał chęć pisania, a już jako nastolatek celowo wyruszył, aby nauczyć się rzemiosła pisarza, naśladując wiele różnych modeli w prozie i wierszu. Jego młodzieńczy entuzjazm dla przymierzy (tj. tych Szkotów, którzy połączyli siły, aby bronić swojej wersji Prezbiterianizmu w 17 wieku) doprowadził do napisania Pentland Rising, jego pierwszego drukowanego dzieła., W czasie studiów buntował się przeciwko religii rodziców i stał się liberalnym bohemą, który brzydził się rzekomymi okrucieństwami i hipokryzją burżuazyjnego szacunku.
w 1873 roku, pośród bolesnych różnic z ojcem, odwiedził zamężną kuzynkę w Suffolk w Anglii, gdzie poznał Sidneya Colvina, angielskiego uczonego, który stał się przyjacielem na całe życie, i Fanny Sitwell (która później poślubiła Colvina). Sitwell, starsza kobieta o uroku i talencie, wyciągnęła młodego mężczyznę i zdobyła jego pewność siebie., Wkrótce Stevenson był głęboko zakochany, a po powrocie do Edynburga napisał do niej serię listów, w których zagrał rolę najpierw kochanka, potem czciciela, potem syna. Jednym z kilku nazwisk, pod którymi Stevenson zwrócił się do niej w tych listach, było „Claire”, co wiele lat po jego śmierci miało spowodować błędne przekonanie, że Stevenson miał romans z pokornie urodzoną dziewczyną z Edynburga o tym imieniu. W końcu pasja przerodziła się w trwałą przyjaźń.
później w 1873 Stevenson cierpiał na ciężką chorobę układu oddechowego i został wysłany na Riwierę Francuską, gdzie później dołączył do niego Colvin. Wrócił do domu wiosną następnego roku. W lipcu 1875 został powołany do szkockiego baru, ale nigdy nie praktykował. Stevenson często przebywał za granicą, najczęściej we Francji. Dwie z jego podróży zaowocowały podróżą śródlądową (1878) i podróżami z Osłem w Cévennes (1879). Jego kariera jako pisarza rozwijała się powoli., Jego esej „Roads” pojawił się w Portfolio w 1873, a w 1874 „Ordered South” ukazał się w Macmillan ' s Magazine, recenzja baśni Lorda Lyttona w piosence ukazała się w The Fortnightly, a jego pierwszy wkład (o Victorze Hugo) ukazał się w Cornhill Magazine, następnie redagowany przez Leslie Stephena, krytyka i biografa. To właśnie te wczesne eseje, starannie dopracowane, medytacyjne w tonie i niezwykłe w wrażliwości, po raz pierwszy zwróciły uwagę Stevensona jako pisarza.
Stephen nawiązał kontakt z Edmundem Gosse ' em, poetą i krytykiem, który stał się dobrym przyjacielem., Później, gdy w Edynburgu, Stephen przedstawił Stevensona pisarzowi W. E. Henleyowi. Obaj stali się gorącymi przyjaciółmi i pozostawali nimi do 1888 roku, kiedy to list Henleya do Stevensona zawierający celowo domniemane oskarżenie o nieuczciwość wobec żony tego ostatniego wywołał Kłótnię, którą Henley, zazdrosny i rozgoryczony, utrwalił po śmierci przyjaciela w jadowitej recenzji biografii Stevensona.
w 1876 roku Stevenson poznał Fanny Vandegrift Osbourne, Amerykankę, która rozstała się z mężem i oboje zakochali się w sobie., Przerażenie rodziców Stevensona z powodu zaangażowania syna w związek z zamężną kobietą ustąpiło nieco po powrocie do Kalifornii w 1878 roku, ale ożywiło się z większą siłą, gdy Stevenson zdecydował się do niej dołączyć w sierpniu 1879 roku. Stevenson dotarł do Kalifornii chory i bez grosza (zapis jego żmudnej podróży ukazał się później w The Amateur Emigrant, 1895 i Across The Plains, 1892)., Jego przygody, które obejmowały bliskie śmierci i niepewne życie w Monterey i San Francisco, zakończyły się małżeństwem z Fanny Osbourne (która rozwiodła się z pierwszym mężem) na początku 1880 roku. Mniej więcej w tym samym czasie telegram od jego ustępującego ojca zaoferował bardzo potrzebne wsparcie finansowe, a po podróży poślubnej przez opuszczoną kopalnię srebra (zapisaną w Silverado Squatters, 1883) para popłynęła do Szkocji, aby osiągnąć pojednanie z Thomasem Stevensonami.
