ze źródła na sawannie, na południe od jeziora TANGANIKA, rzeka Kongo przepływa około 4630 km przez Afrykę Równikową, a następnie uchodzi do Oceanu Atlantyckiego. Podczas gdy żadna inna duża rzeka na świecie nie przecina równika nawet raz, rzeka Kongo dwukrotnie przecina równik w swojej podróży do morza. Rzeka przepływa przez rozległy i stosunkowo płaski dorzecze, leżące ponad 300 m n. p. m., Góry Mitumba i Pasmo Ruwenzori tworzą wschodnie obrzeża Kotliny, podczas gdy wysokie płaskowyże stanowią dorzecze na północy i południu. Wąskie ujście w kierunku zachodnim pozwala na ujście wód powierzchniowych basenu.
dorzecze rzeki Kongo, o powierzchni 3,46 mln km2, jest drugim co do wielkości dorzeczem na świecie i otrzymuje średnio 60 w (152 cm) deszczu rocznie.
ta znaczna suma opadów wynika z faktu, że rzeka przepływa zarówno przez półkulę północną, jak i Południową w wilgotnym klimacie równikowym., Ponieważ po jednej stronie równika zawsze jest pora deszczowa, rzeka Kongo unika znaczących zmian objętości z przemiennych pór roku mokrego i suchego.
w przeciwieństwie do tego, rzeki na sawannie w Afryce często doświadczają znacznego ograniczenia przepływu w porze suchej. W konsekwencji rzeka Kongo, choć jest o około 600 km dłuższa od Nigru, odprowadza prawie osiem razy więcej wody do Oceanu Atlantyckiego., Przepływ rzeki Kongo jest drugi na świecie Za rzeką Amazonką. Jednakże, ponieważ jest to dorzecze w wilgotnym klimacie równikowym, ogromne zrzuty rzeki Kongo stanowią tylko 3 procent jej potencjalnego odpływu.
Zapętlając się na północ i zachód w wielkim łuku od swoich źródeł w prowincji Katanga, rzeka Kongo otrzymuje dopływ z kilku znaczących dopływów., Do rzek tych należą Kasai, Ubangi, Luvua, które wypływają z jeziora Mweru na Dalekim Południowym Wschodzie, oraz Lualaba, główny strumień górnego biegu, uważany przez wielu za główną gałąź Konga. Szerokość Kongo waha się od 8 km do 12,8 km i jest podzielona na trzy odrębne części—górne, środkowe i dolne Kongo.
charakteryzuje się wodospadów, jezior i rapids, górne Kongo obejmuje serię siedmiu katarakty i rapids znany jako Stanley Falls., Rozciągająca się na ponad 96 km, Stanley Falls wyznacza dolny koniec Górnego Konga i ustępuje długiemu odcinkowi żeglownej rzeki wzdłuż środkowego Konga. Te żeglowne wody środkowego Konga kończą się tuż nad wodospadem Livingstone i bezpośrednio w dół rzeki od stolicy Kinshasha. Seria ponad 30 katarakty, Livingstone Falls reprezentuje burzliwy 220 mi (354 km) odcinek rzeki Kongo. Poniżej wodospadu, Dolne Kongo przemierza przez około 200 mil (322 km) prawie poziom równiny przybrzeżnej przed zakończeniem w Oceanie Atlantyckim.,rzeka Kongo o szerokości około 11 km różni się od innych rzek afrykańskich, takich jak Niger i Nil, tym, że nie tworzy znaczącej delty po wejściu do oceanu. Jest jednak podobny do swoich afrykańskich odpowiedników, ponieważ ma tylko ograniczoną żeglowność na znacznych odcinkach swojego kursu.
od punktu wejścia do Oceanu Atlantyckiego, na przykład, Kongo jest żeglowne tylko 85 mil (137 km), zanim dotrze do serii rapids w głównym porcie rybackim Matadi., Pomimo nieodłącznych trudności, transport rzeczny jest jeszcze większą koniecznością na wodach Konga niż gdzie indziej w Afryce Subsaharyjskiej. Ta sama turbulencja, która sprawia, że wiele odcinków rzeki Kongo jest nieprzejezdnych, przyczynia się również do potencjału rzeki dla hydroelektrowni.
ze względu na prędkość i objętość wód dorzecze Konga jest potencjalnym źródłem około 13 procent całkowitej energii wodnej na świecie., Wodospad Inga, około 40 km W górę rzeki od portu rzecznego Matadi, reprezentuje największy potencjał hydroelektryczny w Afryce (i być może na świecie). W tym miejscu woda spływa w dół rzeki z prędkością 150 000 stóp sześciennych (43 000 m sześciennych) na sekundę, gdy rzeka spada prawie 330 stóp (100 M) w zaledwie 14 km. Wysiłki zmierzające do wykorzystania szacowanej mocy wytwórczej wynoszącej 43 000 megawatów pochłonęły dotychczas tylko ułamek potencjalnej mocy. Ukończenie dwóch faz budowy, Inga i (1972) i Inga II (1982), przyniosło tylko 1700 megawatów energii elektrycznej., W 1999 roku ogłoszono plany dodatkowych etapów Inga—których ostatecznym celem było przejęcie całej mocy wodospadu Inga do 2010 roku. Pomimo jego potencjału hydroelektrycznego, pojawiły się obawy co do wpływu projektu na liczbę gatunków ryb i opłacalność komercyjnego rybołówstwa śródlądowego.
podobnie jak jego rzeka i dopływy, cały basen Konga jest trudny do pokonania. Te kieszenie basenu zawierające ogromne bogactwa mineralne, w tym diamenty, kobalt i miedź, od dziesięcioleci są intensywnie eksploatowane., Jednak rozległe lasy pozostają nietknięte i są domem dla tak rzadkich zwierząt, jak Okapi i goryl. Znaczna część zalesionego dorzecza doświadczyła jedynie minimalnego wpływu człowieka, na przykład gdy Pigmeje i inne ludy tubylcze używają lasu do celów łowieckich i zbieractwa.
działalność rolnicza obejmuje zazwyczaj uprawę bananów, kukurydzy i słodkich ziemniaków, a także bardziej komercyjne uprawy, takie jak kawa i cukier. Inna działalność gospodarcza obejmuje hodowlę kóz i hodowlę zwierząt gospodarskich., Pomimo dość ograniczonej eksploatacji gospodarczej regionu, bogactwo mineralne i potencjał hydroelektryczny dorzecza Konga prawdopodobnie przyciągną w przyszłości coraz większą uwagę i aktywność.
