włamanie, aresztowanie i ograniczony natychmiastowy skutek polityczny
17 czerwca 1972 roku policja zatrzymała pięciu włamywaczy w biurze DNC w kompleksie Watergate. Cztery z nich wcześniej były aktywne w działaniach Centralnej Agencji Wywiadowczej (CIA) przeciwko Fidel Castro na Kubie. (Choć często określani w prasie jako „Kubańczycy”, tylko trzy z czterech miały kubańskie dziedzictwo.) The fifth, James W. McCord, Jr.,, był szefem bezpieczeństwa Komitetu mającego na celu ponowny wybór prezydenta (znanego później popularnie jako CREEP), któremu przewodniczył John Mitchell, były prokurator generalny Nixona. Aresztowanie zostało zgłoszone następnego ranka w Washington Post w artykule napisanym przez Alfreda E. Lewisa, Carla Bernsteina i Boba Woodwarda, dwóch ostatnich para stosunkowo niezrozumiałych młodych reporterów zdegradowanych do nieglamorus beats-Bernstein do wędrówki pokrycie Virginii polityki i Woodward, wciąż nowy w Post, do pokrycia drobnych działań przestępczych., Wkrótce potem Woodward i Bernstein oraz Federalne Biuro Śledcze (FBI) zidentyfikowali dwóch współwinnych włamania: E. Howarda Hunta, Jr., byłego wysokiego rangą oficera CIA, niedawno mianowanego do personelu Białego Domu, i G. Gordona Liddy, byłego agenta FBI pracującego jako doradca dla creepa. W czasie włamania Liddy nadzorował podobną, choć nieukończoną, próbę włamania się i obserwacji siedziby George ' a S. McGoverna, który wkrótce został kandydatem Demokratów w wyborach prezydenckich w USA w 1972 roku.,
Mickey Sanborn—Departament Obrony USA
„Przewaga wczesnych doniesień medialnych, napędzana udaną kampanią public relations Białego Domu, twierdziła, że nie było udziału administracji Nixona ani komisji reelekcji., W międzyczasie spiskowcy zniszczyli dowody, w tym sprzęt do włamań i zapas banknotów na 100 dolarów. Jeb Magruder, zastępca dyrektora CREEP, spalił stenogramy podsłuchów z wcześniejszego włamania do biura DNC. Prezydent, jego szef sztabu, H. R. (Bob) Haldeman, i specjalny doradca prezydenta, Charles Colson, Bliski doradca polityczny Nixona, rozsiewali alibi wokól Waszyngtonu., Tymczasem Biały Dom zaaranżował „zniknięcie” do innego kraju Hunta (który w rzeczywistości nigdy nie opuścił Stanów Zjednoczonych), część planu włamywaczy, aby wziąć winę za zbrodnię jako nadgorliwi antykomunistyczni patrioci. 23 czerwca 1972 prezydent za pośrednictwem kanałów nakazał FBI udaremnienie śledztwa. Później ten rozkaz, ujawniony w tym, co stało się znane jako taśmy Nixona (tajne nagrania Nixona z jego rozmów telefonicznych i rozmów w Gabinecie Owalnym), stał się „dymiącym pistoletem” udowadniającym, że prezydent był częścią przestępczego tuszowania od początku.,
Jack Dightlinger-White House Photo/Nixon Presidential Library and Museum/NARA
przez cały sezon kampanii w 1972 roku Woodward i Bernstein byli karmieni przeciekami przez anonimowe źródło, które określali jako „Głębokie gardło”, który dopiero około 30 lat później ujawniono, że jest zastępcą dyrektora FBI W. Mark Felt, SR., Utrzymywali stały strumień czerpaków demonstrując (1) bezpośrednie zaangażowanie Nixona intymnie w działania Watergate, (2) że podsłuchy i włamania Watergate były finansowane przez nielegalnie wyprane wkłady z kampanii, oraz, w hitowym artykule z 10 października na pierwszej stronie, (3) że „incydent z podsłuchami Watergate wynikał z masowej kampanii szpiegostwa politycznego i sabotażu prowadzonej w imieniu reelekcji prezydenta Nixona i kierowanej przez urzędników Białego Domu,” część „podstawowej strategii starań o reelekcję Nixona.,”
AP Images
niemniej jednak, Biały Dom z powodzeniem potraktował raport Woodwarda i Bernsteina jako obsesję jednej „liberalnej” gazety prowadzącej wendetę przeciwko prezydentowi Stanów Zjednoczonych., Krótko przed wyborami, CBS News przygotowało długi dwuczęściowy raport telewizyjny podsumowujący pojawiające się powiązania skandalu z Białym Domem. Jednak po wyemitowaniu pierwszego odcinka 27 października, Colson zagroził prezesowi CBS, Williamowi Paleyowi, a drugi odcinek został okrojony. Gazety, które były sympatyczne dla Nixona, w ogóle nie wspominały o Watergate. W sondażu wyborczym Eve Gallup, respondenci przytłaczająco powiedzieli, że ufają Nixonowi bardziej niż demokratycznemu kandydatowi Mcgovernowi., Nixon zostal ponownie wybrany w historycznym osuwisku-wygrywając wszystkie, ale Massachusetts i Dystrykt Kolumbii—i rozpoczal to, co wygladalo na dynamiczna druga kadencja.
