Mariner John Cabot mieszkał w Hiszpanii w czasie, gdy Kolumb wrócił ze swojej pierwszej podróży, bezskutecznie szukając nowej trasy na Daleki Wschód. Cabot zaproponował radykalny pomysł-zamiast drugiego rejsu do przyszłych Ameryk, popłynął na północ do Azji, gdzie Długość geograficzna była bliższa.
tak zaczęła się długa lista nieustraszonych odkrywców, którzy wyruszyli w poszukiwaniu Przejścia Północno-Zachodniego., Jednak to nie Hiszpania poparła wyprawę Cabota, ani nawet Portugalia, która wysłała swoje statki na wschód wokół Przylądka Dobrej Nadziei. Król Henryk VII wydał dokumenty na wyprawę w 1496 roku, mając nadzieję na znalezienie przewagi handlowej dla Anglii. Nie udało się. Drugi, uruchomiony w następnym roku, okaże się bardziej owocny.
Po miesiącu spędzonym na morzu, Cabot wylądował na Mathew wzdłuż wschodniego wybrzeża Atlantyku, najprawdopodobniej na wyspie Cape Breton., Przyszłe podróże doprowadziły do odkrycia Grenlandii, Ziemi Baffina, Nowej Fundlandii i Grand Banks, otwierając je dla europejskich rybaków.
przez następne 400 lat seria poszukiwaczy przygód przemierzała ten szlak Morza Północnego w poszukiwaniu legendarnego przejścia do Azji. Henry Hudson podjął trzy próby w latach 1607-1610, badając okolice dzisiejszego Nowego Jorku; podczas ostatniej wyprawy załoga zbuntowała się, wysyłając swojego dowódcę na Nieznany los., Wielki kapitan James Cook-pierwszy Europejczyk, który dotarł do Wschodniej Australii i Wysp Hawajskich-podróżował wzdłuż wybrzeża Alaski i Syberii w swojej trzeciej i ostatniej podróży w latach 1776-1779.
tragiczna wyprawa Sir Johna Franklina w 1845 roku rozpoczęła jedną z najdłuższych misji ratunkowych w historii. Franklin zbadał wody 30 lat wcześniej jako młody oficer Brytyjskiej Royal Navy; w międzyczasie seria brytyjskich ekspedycji przeszła znaczną część kanadyjskiej Arktyki., Do ostatniego nieodkrytego odcinka kapitan płynął z dwoma okrętami, HMS Erebus i HMS Terror; nazwa drugiego okrętu okazała się okrutną ironią.
w 1848 roku Franklin i jego załoga składająca się ze 129 brytyjskich oficerów marynarki i marynarzy zostali uznani za zaginionych; poszukiwania trwały przez następne 32 lata. Pierwsze szczątki szkieletu znaleziono na Wyspie Króla Williama w 1859 roku; wiele innych-wraz z kempingami, porzuconym sprzętem i innymi artefaktami-zostało znalezionych wokół wyspy, ostatnio w 1992 roku.,
marzenie o odkryciu Północnej trasy morskiej musiałoby poczekać do 1906 roku, kiedy Norweski odkrywca Roald Amundsen pomyślnie przeszedł Przejście Północno-Zachodnie łączące Ocean Atlantycki i Pacyfik. Jednak Amundsen dopiero zaczynał—odkrywca polarny miał poprowadzić pierwszą wyprawę Antarktyczną, która dotarła na Biegun Południowy w 1911 roku, a także jest uznawany za pierwszego niekwestionowanego lidera ekspedycji, który dotarł na Biegun Północny w 1926 roku.
