urodzony około 1028 Wilhelm był nieślubnym synem księcia Normandii Roberta I i herleve (znanej również jako Arlette), córki garbarza z Falaise. Znany jako „William The Bastard” dla jego współczesnych, jego nieślubność ukształtowała jego karierę, gdy był młody.,
Po śmierci ojca w 1035 R.Wilhelm został uznany przez rodzinę za dziedzica – wyjątek od ogólnej zasady, że nieślubność uniemożliwia sukcesję. Jego stryj opiekował się Księstwem do 1037 roku, a jego władca, król Francji Henryk I, nadał mu tytuł szlachecki w wieku 15 lat.
od 1047 R.Wilhelm skutecznie radził sobie z rebelią w Normandii, angażując swoich krewnych i groźby ze strony sąsiedniej szlachty, w tym próby najazdów przez swojego byłego sojusznika króla Francji Henryka I w 1054 r. (wojska francuskie zostały pokonane w bitwie pod Mortemer) i 1057 r.,
sukcesy militarne i reputacja Wilhelma pomogły mu wynegocjować jego małżeństwo z Matyldą, córką hrabiego Baldwina V Flandrii. W czasie inwazji na Anglię William był bardzo doświadczonym i bezwzględnym dowódcą wojskowym, władcą i administratorem, który zjednoczył Normandię i wzbudził strach i szacunek poza swoim Księstwem.,
roszczenia Williama do tronu angielskiego opierały się na jego twierdzeniu, że w 1051 roku Edward spowiednik obiecał mu tron (był dalekim kuzynem) i że Harold II – po zaprzysiężeniu w 1064 roku, aby utrzymać prawo Williama do tronu – był więc uzurpatorem.
ponadto Wilhelm miał poparcie cesarza Henryka IV i aprobatę papieską. William poświęcił siedem miesięcy na przygotowanie sił inwazyjnych, wykorzystując około 600 statków transportowych, które przewoziły około 7000 ludzi (w tym 2000-3000 kawalerii) przez kanał La Manche.,
28 września 1066 roku, przy sprzyjającym wietrze, William bez oporu wylądował pod Pevensey i w ciągu kilku dni wzniósł fortyfikacje pod Hastings. Po pokonaniu wcześniejszej inwazji króla Norwegii w bitwie pod Stamford Bridge pod Yorkiem pod koniec września, Harold podjął przymusowy marsz na południe, obejmując 250 mil w ciągu około dziewięciu dni, aby sprostać nowemu zagrożeniu, gromadząc niedoświadczone posiłki, aby uzupełnić wyczerpanych weteranów, gdy maszerował.,
w bitwie pod Senlac (koło Hastings) 14 października zmęczona i niedostatecznie silna armia Harolda zmierzyła się z kawalerią Williama (część sił przetransportowanych przez kanał) wspieraną przez łuczników. Mimo wyczerpania Wojska Harolda były jednakowe pod względem liczebności (zaliczały się do nich najlepsza piechota w Europie wyposażona w straszliwe dwusilnikowe topory bojowe) i miały tę przewagę bojową, że opierały się na grzbiecie nad pozycjami normańskimi.,
pierwsze szturmy Normanów nie powiodły się i rozeszła się plotka, że William został zabity.William jechał wśród szeregów podnosząc hełm, aby pokazać, że wciąż żyje. Bitwa była zacięta: kronikarz opisał kontrataki Normanów i obronę Saską jako „jedna strona atakująca z całą mobilnością, druga opierająca się jakby zakorzeniona w ziemi”. Pod nim zabito trzy konie Williama.
William umiejętnie koordynował swoich łuczników i kawalerię, których brakowało siłom angielskim., Podczas ataku Normanów Harold został zabity-trafiony strzałą, a następnie skoszony mieczem konnego rycerza. Zginęło także dwóch jego braci. Zdemoralizowane siły angielskie uciekły. (W 1070 roku, jako pokutę, William zbudował Opactwo na miejscu bitwy, z głównym ołtarzem zajmującym miejsce, gdzie spadł Harold. Zachowały się Ruiny Opactwa Battle oraz miasto Battle, które wyrosło wokół niego.)
William został koronowany w Boże Narodzenie 1066 roku w Opactwie Westminsterskim., Trzy miesiące później był na tyle pewny siebie, że wrócił do Normandii, pozostawiając dwóch wspólnych regentów (jednym z nich był jego przyrodni brat Odo, biskup Bayeux, który później zlecił wykonanie gobelinu z Bayeux) do administrowania królestwem. Jednak umocnienie podboju zajęło Williamowi sześć lat i nawet wtedy musiał stawić czoła ciągłym spiskom i walkom po obu stronach kanału.
w 1068 r.nieślubni synowie Harolda najechali Południowo-zachodnie wybrzeże Anglii (rozprawiali się z nimi miejscowi dowódcy Wilhelma), a w Marszach walijskich, Devon i Kornwalia wybuchły powstania., William wyznaczył earlsa, który w Walii i we wszystkich częściach królestwa zobowiązał się do strzeżenia zagrożonych granic i utrzymania bezpieczeństwa wewnętrznego w zamian za ziemię.
w 1069 roku Duńczycy, w sojuszu z księciem Edgarem Aethelingiem (prawnukiem Ethelreda) i innymi angielskimi szlachcicami, najechali północ i zajęli York. Biorąc osobistą władzę i zatrzymując się tylko w celu radzenia sobie z powstaniem w Stafford, William odpędził Duńczyków z powrotem na ich statki na Humber.,
w ostrej kampanii trwającej do 1070 roku, William systematycznie dewastował Mercję i Northumbrię, aby pozbawić Duńczyków ich zaopatrzenia i zapobiec odbiciu angielskiego oporu. Kościoły i klasztory zostały spalone, a ziemia rolna została spustoszona, powodując głód dla nieuzbrojonej i głównie chłopskiej ludności, który trwał co najmniej dziewięć lat.
mimo że Duńczycy zostali przekupieni, aby opuścić północ, król Danii Swyn i jego statki zagroziły wschodniemu wybrzeżu (w sojuszu z różnymi anglikami, w tym Hereward the Wake) do czasu zawarcia traktatu pokojowego w czerwcu 1070 roku.,
Dalej na północ, gdzie granica ze Szkocją była niejasna, Król Malcolm III wkraczał do Anglii. Po raz kolejny William ruszył szybko i przesunął siły lądowe i morskie na północ, aby najechać Szkocję. Traktat z Abernethy w 1072 roku oznaczał rozejm, który został wzmocniony przez najstarszego syna Malcolma, który został przyjęty jako zakładnik.
William umocnił swoje podboje, rozpoczynając kampanię budowy zamków w strategicznych obszarach. Pierwotnie zamki te były drewnianymi wieżami na ziemnych „mottach” (kopcach) z basztą (terenem obronnym) otoczonymi ziemnymi wałami, ale wiele z nich zostało później odbudowanych w kamieniu., Pod koniec panowania Wilhelma zbudowano ponad 80 zamków w całym jego królestwie, jako trwałe przypomnienie nowego normańskiego porządku feudalnego.
hurtowa konfiskata ziemi przez angielską szlachtę i ich spadkobierców (wielu szlachciców zginęło w bitwach pod Stamford Bridge i Senlac) umożliwiła mu rekrutację i utrzymanie armii, domagając się obowiązków wojskowych w zamian za dzierżawę ziemi przyznaną Normanom, francuskim i flamandzkim sojusznikom.,
stworzył do 180 „honorów” (ziemie rozproszone przez shires, z zamkiem jako centrum rządzenia), a w zamian miał około 5000 rycerzy do dyspozycji, aby stłumić Bunty i prowadzić kampanie; rycerze byli powiększani przez najemników i angielską piechotę z anglosaskiej milicji, podniesioną z lokalnych opłat. William używał również fyrd, armii królewskiej – układu wojskowego, który przetrwał podbój.,
dzierżawcy królewscy z kolei tworzyli rycerzy zobowiązanych do nich i do obowiązków królewskich (nazywano to subinfeudacją), w wyniku czego powstawały prywatne armie skupione wokół prywatnych zamków-miały one powodować przyszłe problemy anarchii dla nieszczęśliwych lub słabych królów. Pod koniec panowania Wilhelma mała grupa najemników króla nabyła około połowy majątku ziemskiego Anglii. Tylko dwóch Anglików nadal posiadało Duże posiadłości bezpośrednio od króla. Obca arystokracja została narzucona jako nowa klasa rządząca.,
wydatki na liczne kampanie, wraz ze spadkiem gospodarczym (spowodowanym zmianami w majątku ziemskim i dewastacją północnej Anglii z powodów wojskowych i politycznych), skłoniły Williama do zlecenia pełnowymiarowego dochodzenia w sprawie rzeczywistego i potencjalnego bogactwa królestwa, aby zmaksymalizować dochody podatkowe.
badanie Domesday wynikało z nieznajomości stanu posiadania ziemi w Anglii, a także z kosztów działań obronnych w Anglii i wznowienia wojny we Francji., Zakres, szybkość, skuteczność i ukończenie tego badania było niezwykłe jak na swój czas i zaowocowało dwutomową Księgą Domesday Book z 1086 roku, która istnieje do dziś. William musiał zapewnić bezpośrednią lojalność swoich feudalnych dzierżawców. Przysięga Salisbury z 1086 roku była zgromadzeniem 170 dzierżawców i innych ważnych właścicieli ziemskich, którzy złożyli przysięgę wierności Williamowi.
Język francuski zastąpił język potoczny (anglosaski). Osobiście pobożny, William używał swoich biskupów do wykonywania obowiązków administracyjnych., Lanfranc, arcybiskup Canterbury od 1070 roku, był pierwszorzędnym administratorem, który pomagał w rządzie, gdy Wilhelm był nieobecny we Francji, i który zreorganizował Kościół w Anglii.
po ustanowieniu prymatu swojego arcybiskupstwa nad Yorkiem i za zgodą Williama, Lanfranc ekskomunikował buntowników i ustanowił sądy kościelne lub duchowe, aby zajmować się sprawami kościelnymi., Lanfranc zastąpił także angielskich biskupów i Opatów (z których część została już usunięta przez sobór w Winchesterze pod zwierzchnictwem papieskim) duchownymi normańskimi lub francuskimi, aby zmniejszyć potencjalny opór polityczny. Ponadto przebudowano katedry Canterbury i Durham, a część biskupów przeniesiono do ośrodków miejskich.
podczas swojej koronacji William obiecał przestrzegać obowiązujących praw i zwyczajów., Anglosaskie sądy shire i' sto ' (które administrowały obroną i podatkami, a także sprawami wymiaru sprawiedliwości) pozostały nienaruszone, podobnie jak regionalne i prywatne jurysdykcje anglosaskie.
aby wzmocnić królewską sprawiedliwość, William polegał na szeryfach (wcześniej mniejszych posiadaczach ziemskich, ale zastąpionych wpływową szlachtą), którzy nadzorowali administrowanie wymiarem sprawiedliwości w istniejących sądach okręgowych i wysyłali członków własnego sądu do prowadzenia ważnych procesów., Jednak wprowadzenie sądów kościelnych, mieszanka prawa normańskiego i rzymskiego oraz odmienne zwyczaje doprowadziły do powstania wciąż złożonych ram prawnych.
surowsze prawa leśne wzmocniły przekształcenie nowego lasu w rozległy Rezerwat Royal deer reserve. Prawa te wywołały wielką niechęć, a dla angielskich kronikarzy New Forest stał się symbolem chciwości Williama. Król zachował jednak spokój i porządek. Kronika anglosaska z 1087 roku oświadczyła: „był człowiekiem bardzo surowym i gwałtownym, więc nikt nie ośmielił się robić niczego wbrew jego woli …, Nie należy zapominać między innymi o dobrym zabezpieczeniu, jakie zapewnił w tym kraju.”
William spędził ostatnie miesiące swojego panowania w Normandii, walcząc w kontrofensywie na francuskim Terytorium Vexin przeciwko aneksji przez króla Filipa odległych terytoriów Normandii. Przed śmiercią 9 września 1087 R. William podzielił swoje Państwo Anglo-normańskie między swoich synów. Scena była ustawiona przez wieki kosztownych zobowiązań kolejnych angielskich monarchów do obrony swoich odziedziczonych terytoriów we Francji.,
William zapisał Normandię, jak obiecał swojemu najstarszemu synowi Robertowi, pomimo ich gorzkich różnic (Robert stanął po stronie wrogów Ojca w Normandii, a nawet zranił i pokonał ojca w bitwie tam w 1079). Jego syn, William Rufus, miał zostać następcą Williama jako króla Anglii, a trzeci pozostały syn, Henry, został pozostawiony 5000 funtów w srebrze.
William został pochowany w Fundacji opactwa św. Szczepana w Caen. Zbezczeszczone przez hugenotów (1562) i rewolucjonistów (1793) miejsce pochówku pierwszego normańskiego króla Anglii jest oznaczone prostą kamienną płytą.
