Wilma Rudolph urodziła się przedwcześnie i ważyła zaledwie 4 ½ funta. Jako dziecko często chorowała i w wieku 4 lat cierpiała na kilka dolegliwości, w tym podwójne zapalenie płuc i szkarlatynę. Zachorowała na polio. Jej lewa noga była sparaliżowana. Została wyposażona w metalową klamrę, którą nosiła przez kilka lat, aby pomóc jej się poruszać. Założyła specjalnie wykonany But, aby zapewnić stopie dodatkowe wsparcie.,
ale dzięki pomocnym masażom od jej licznego rodzeństwa (ojciec Rudolfa miał 22 dzieci z dwóch małżeństw) i uporczywej determinacji matki, noga Rudolfa zaczęła się leczyć. Jej matka zabrała Rudolpha co tydzień do Nashville autobusem, 90-minutową podróż w obie strony do najbliższego lekarza, którego mogli znaleźć, aby leczyć Rudolpha na południu.
„mój lekarz powiedział mi, że już nigdy nie będę chodził”, napisała Rudolph w swojej autobiografii Wilma: The Story of Wilma Rudolph. „Mama mi powiedziała, że to zrobię. Uwierzyłam matce.”
w wieku 11 lat Rudolph był w stanie biegać., Stała się także gwiazdą na boisku do koszykówki.
ale to niesamowita prędkość Rudolpha naprawdę Ją wyróżniała. Jako 16-letni uczeń szkoły średniej, Rudolph zakwalifikował się do reprezentacji Stanów Zjednoczonych na Igrzyskach Olimpijskich w Melbourne 1956, zdobywając brązowy medal w sztafecie 4×100 metrów.
w 1958 roku, jako maturzystka szkoły średniej, Rudolph zaszła w ciążę i urodziła pierwsze dziecko, Yolandę. Podczas gdy to wykoleiło jej karierę koszykarską, Rudolph była zdeterminowana, aby wrócić na tor i poprawić swoje czasy.,
na Igrzyskach Olimpijskich w Rzymie 1960 Rudolph zaliczył jeden z najlepszych występów amerykańskiego Olimpijczyka do tej pory. Zdobyła złoto w biegach na 100 i 200 metrów oraz w sztafecie 4×100 metrów. Jej czas na 100 był szybszy niż rekord świata, ale był wspomagany wiatrem; ustanowiła rekord olimpijski w biegu na 200 w biegu wstępnym. W ciągu tygodnia Rudolph zdobyła tytuł najszybszej kobiety Na świecie i została pierwszą Amerykanką, która zdobyła trzy złote medale na pojedynczych Igrzyskach Olimpijskich.,
po Igrzyskach Olimpijskich, Rudolph kontynuowała ściganie przez kolejne dwa lata, zanim wycofała się z rywalizacji – mimo że nadal utrzymywała rekord świata w każdej z imprez, w których zdobyła olimpijskie złoto.
Rudolph miał raka mózgu i raka gardła i zmarł w 1994 roku. Miała 54 lata.
