wojny opiumowe,
1839-42 i 1856-60, dwie wojny między Chinami a krajami zachodnimi, które oznaczały przesunięcie bogactwa i władzy ze wschodu na zachód. Pierwsza była między Wielką Brytanią a Chinami. Na początku XIX wieku., Brytyjscy kupcy zaczęli przemycać opium do Chin w celu zrównoważenia zakupów herbaty na eksport do Wielkiej Brytanii. W 1839 roku Chiny wprowadziły zakaz importu opium, niszcząc w Kantonie dużą ilość opium skonfiskowaną brytyjskim kupcom., Wielka Brytania, która chciała położyć kres ograniczeniom Chin w handlu zagranicznym, odpowiedziała wysłaniem kanonierek do ataku na kilka chińskich miast nadbrzeżnych, zabijając przy tym wielu cywilów. Chiny, nie mogąc wytrzymać nowoczesnej broni, zostały pokonane i zmuszone do podpisania traktatu w Nankinie (1842) i brytyjskiego dodatkowego Traktatu z Bogue (1843). Przewidywały one, że porty w Guangzhou, Jinmen, Fuzhou, Ningbo i Szanghaju powinny być otwarte dla brytyjskiego handlu i zamieszkania; ponadto Hongkong został przekazany Brytyjczykom., W ciągu kilku lat inne mocarstwa zachodnie podpisały podobne traktaty z Chinami i otrzymały przywileje handlowe i mieszkaniowe, rozpoczęła się Zachodnia dominacja chińskich portów traktatowych. W 1856 roku wybuchła II wojna światowa po rzekomo nielegalnym przeszukaniu chińskiego statku arrow w Guangzhou. Wojska brytyjskie i francuskie zajęły Kanton i Tianjin i zmusiły Chińczyków do przyjęcia traktatów z Tianjin (1858), do których dołączyły także francja, rosja i Stany Zjednoczone., Chiny zgodziły się na otwarcie kolejnych 11 portów, Zezwolenie na zagraniczne przedstawicielstwa w Pekinie, sankcję chrześcijańskiej działalności misyjnej i zalegalizowanie importu opium. Późniejsze próby zablokowania przez Chiny wejścia dyplomatów do Pekinu oraz determinacja Wielkiej Brytanii w egzekwowaniu nowych warunków Traktatu doprowadziły do wznowienia wojny w 1859 roku. Tym razem Brytyjczycy i Francuzi zajęli Pekin i spalili cesarski pałac letni. Konwencje Pekińskie z 1860 roku, na mocy których Chiny zostały zmuszone do potwierdzenia warunków Traktatu z Tianjin i poczynienia dodatkowych ustępstw, zakończyły działania wojenne.
