Elizabeth přežila politické intriky a náboženské pronásledování 1550s nárokovat trůn po Mariině smrti v roce 1558. Po katolickém programu Marie okamžitě znovu založila protestantskou církev Anglie a s novým aktem jednotnosti v roce 1559 zavedla knihu společné modlitby.
vzhledem k tomu, že budoucnost tudorské dynastie byla hlavním zájmem vlády Jindřicha VIII., tak i nástupnictví dominovalo od samého počátku politice., Po jejím přistoupení se všeobecně předpokládalo, že se Elizabeth ožení, aby zajistila pokojné nástupnictví na trůn. V roce 1559 Rada privy představila královně formální žádost, aby se měla oženit. Její odpověď byla na obstrukce a prosadila své manželství s národem: „vyčítejte mi, že už nemám děti: pro každého z vás, a stejně jako pro angličtinu, jsou mé děti a příbuzné“. Elizabeth měla mnoho nápadníků, včetně Philip II Španělska (1527-1598), Erik VIX Švédska (1533-1577), a blíže k domovu, Robert Dudley, Hrabě z Leicesteru (1532-1588)., Přesto nikdy nevzala manžela, navzdory rostoucímu politickému tlaku na vytvoření dědice.
zatímco Alžbětino odmítnutí manželství a mateřství učinilo pro její mocnou ikonografii „Panenské královny“, nebyl to obezřetný politický krok. Alžběta byla v čele nástupnictví. Totožnost předpokládaného dědice byla zakryta zmatenou právní situací. Závěť Jindřicha VIII. znamenala, že další v řadě trůnu po Alžbětě by měla být Katherine Greyová (1540?-1568)., Ale Elizabeth Katolické sestřenice Marie Stuartovna, Královna Skotská (1542-1587), měl silnější dědičný nárok, a po její popravě v roce 1587, další v řadě byl její protestantské syn James (1566-1625). Alžběta odmítla podpořit jednoho z žadatelů a v roce 1571 zavedla statut, který zakázal jakoukoli veřejnou diskusi o nástupnictví. Nicméně, v 1590s Elizabeth churavějící zdraví přinutil veřejnost řešit nástupnictví v řadě brožur a delší polemiky., Nový žalobce byla španělská Infantka Isabella (1566-1633), dcera Filipa II., který se přirozeně stala pravděpodobný kandidát Katolíci jako Robert Osoby, kdo, v jeho Konferenci O Dalším Posloupnosti (1594), vymyslel nějaký chytrý argumenty proti dědičné nástupnictví. Preferovaným kandidátem protestantské většiny však byl James Stuart, jehož spojenci na alžbětinském dvoře zajistili hladký přenos moci. V případě smrti Elizabeth dne 24. Března 1603, Sir Robert Carey (1560-1639) byl vyslán jako posel do Edinburghu., Otázka nástupnictví, která zůstala nezodpovězena po dobu 45 let, byla nyní vyřešena překvapivě malými obtížemi. Dům Tudora byl nahrazen Stuartovým domem.
