Kaikki tunnetut elämänmuodot vaativat rautaa. Monet elävien olentojen proteiinit sisältävät sitoutuneita rauta-ioneja; ne ovat tärkeä metalloproteiinien alaluokka. Esimerkkejä ovat hemoglobiini, ferredoksiini ja sytokromit.
Nämä proteiinit suorittavat elintärkeitä toimintoja ansiosta suhteellisen helppo vaihtaa rauta-atomin välillä +2 ja +3 todetaan. Hemoglobiini esimerkiksi, kuljettaa happea veressä sitomalla yhden molekyylin O
2 rauta-atomi, joka muodostaa oxyhemoglobin., Prosessi, rauta(II) ydin hemoglobiini menettää elektronin tulla rautaa(III), kun taas happi-molekyyli on tullut superoksidia anioni O−
Riittämätön rautaa ruokavalio aiheuttaa anemian. Eläimet ja ihmiset voivat saada tarvittavan raudan sellaisista elintarvikkeista, jotka sisältävät sitä assimiloituvassa muodossa, kuten lihasta. Muiden eliöiden on saatava rautansa ympäristöstä. Raudalla on kuitenkin taipumus muodostaa erittäin liukenemattomia rauta(III) oksideja/hydroksideja aerobisessa (hapetetussa) ympäristössä, erityisesti kalkkipitoisessa maaperässä., Kasvit(heinäkasveja lukuun ottamatta) ratkaisevat tämän ongelman edistämällä tiettyjen rautaa(III) pelkistävien bakteerien kasvua liukoiseksi raudaksi (II). (Bakteerit ja ruohot sen sijaan erittävät sideroforeiksi kutsuttuja yhdisteitä, jotka muodostavat liukoisia komplekseja raudan kanssa(III).)
samasta syystä, rauta on hyvin niukasti merivedessä, ja on usein rajoittava tekijä kasvun mikroskooppisen kasveja (kasviplankton), jotka ovat perustana meren ravintoverkkoon., Tämä seikka on dramaattisesti osoittanut kokeen, jossa suuri alue meren pinta oli ruiskutettu liukoinen rauta(II) suoloja, erityisesti rauta(II) sulfaatti. Useiden päivien kuluttua hoidetun alueen kasviplanktoni kukki siinä määrin, että vaikutus näkyi ulkoavaruudesta. Tätä lannoitusprosessia on ehdotettu keinoksi hillitä ilmakehän hiilidioksidipitoisuutta.
Pourbaix kaavio vesipitoisen rauta
