Mariner John Cabot asui Espanjassa tuolloin Columbus palasi hänen ensimmäinen matkansa, epäonnistunut hänen pyrkimys löytää uusi reitti kaukoitään. Vaivaa yksi-jopa hänen kollegansa Italian, Cabot ehdotti radikaali ajatus—sen sijaan toinen matka, mikä olisi tulevaisuuden Amerikassa, hän olisi purjehtia pohjoiseen reittiä Aasiaan, missä pituusasteet olivat lähempänä.
Niin alkoi pitkä lista peloton tutkimusmatkailijoita, jotka olisi etsiä luoteisväylä., Cabotin matkaa ei kuitenkaan tukenut Espanja, eikä edes Portugali, joka lähetti laivansa itään Hyväntoivonniemen ympäri. Sen sijaan kuningas Henrik VII antaisi tutkimusmatkalle paperit vuonna 1496 toivoen löytävänsä kaupallisen edun Englannille. Se epäonnistui. Toinen, joka käynnistettiin seuraavana vuonna, osoittautuisi hedelmällisemmäksi.
kuukauden merellä, Cabot laskeutui Mathew pitkin Itä-Atlantin rannikolla, todennäköisesti, mitä on nyt Cape Breton Island., Tulevaisuuden matkoilla johtaisi hänen löytöjä Grönlanti, Baffin Maa, Newfoundland, ja Grand Pankit, avaamalla niitä Eurooppalaisia kalastajia.
seuraavat 400 vuotta sarja seikkailijoita suunnistaisi tällä pohjoisella merireitillä etsien satumaista kulkua Aasiaan. Henry Hudson teki kolme yrittää välillä 1607 ja 1610, tutkimalla noin moderni-päivä New Yorkissa; hänen lopullinen retkikunta miehistö kapinoi, lähettämällä heidän komentaja tuuliajolla tuntematon kohtalo., Suuri merikapteeni James Cook—ensimmäinen Eurooppalainen päästä itä-Australian ja Havaijin Saaret—olisi matka pitkin Alaskan rannikolla ja niin pitkälle kuin Siperiassa hänen kolmannen ja viimeisen matkan päässä 1776 1779.
Sir John Franklinin traaginen retkikunta vuonna 1845 käynnisti sen, mistä tulisi yksi historian pisimmistä pelastustehtävistä. Franklin oli tutkinut vedet 30 vuotta aikaisemmin kuin nuori upseeri Britannian Kuninkaallisen Laivaston; väli -, sarja-Britannian pyöräretki oli suunnistaa paljon Kanadan Arktisella alueella., Se oli viimeinen havaitsematta kohta, että kapteeni purjehti kaksi laivaa, HMS Erebus ja HMS Terror; toisen aluksen nimi olisi todistaa julma ironia.
vuoteen 1848 mennessä Franklinin ja hänen 129 brittiläisen laivastoupseerin ja merimiehen miehistönsä oletettiin kadonneen; etsinnät jatkuisivat seuraavat 32 vuotta. Ensimmäisen luurangon jäänteet löydettiin Kuningas Williamin Saaren vuonna 1859; monet muut—yhdessä leirintäalueet, hylätty laitteita ja muita esineitä—on löydetty ympäri saarta, viimeksi vuonna 1992.,
unelma löytää pohjoinen merireitti on odotettava, kunnes 1906, jolloin norjalainen tutkimusmatkailija Roald Amundsen onnistui kulki Luoteeseen Passage joka yhdistää Atlantin ja Tyynenmeren Oceans. Vielä Amundsen oli vain aloitus—polar explorer menisi johtaa ensimmäinen Etelämantereen retkikunnan päästä etelänavalle vuonna 1911, ja on myös tunnustettu ensimmäinen kiistaton retkikunnan johtaja päästä pohjoisnavalle vuonna 1926.
