Wilma Rudolph oli syntynyt ennenaikaisesti ja painoi vain 4 ½ kiloa. Hän sairastui usein lapsena ja kärsi 4-vuotiaana useista vaivoista, kuten kaksoispneumoniasta ja tulirokasta. Hän sairastui polioon. Hänen vasen jalkansa halvaantui. Hänelle asennettiin metallituki, jota hän käytti useita vuosia auttaakseen häntä liikkumaan. Hän käytti erikoisvalmisteista kenkää lisätäkseen jalkaansa tukea.,
Mutta hyödyllistä hierontaa hänen monet sisarukset (Rudolph isä oli 22 lasta hänen kaksi avioliittoa) ja hänen äitinsä on sitkeä päättäväisyyttä, Petteri jalka alkoi parantua. Hänen äitinsä otti Petteri viikoittain Nashville kautta linja, 90 minuutin meno-paluu lähin lääkäri he voisivat löytää hoitoon Rudolph erillisiä etelään.
”lääkäri kertoi minulle en koskaan kävelemään uudelleen,” Rudolph kirjoitti hänen omaelämäkerta, Wilma: Tarina Wilma Rudolph. ”Äitini sanoi, että tekisin sen. Uskoin äitiäni.”
11-vuotiaana Rudolph pääsi jotenkin juoksemaan., Hänestä tuli melkoinen tähti myös koripallokentällä.
mutta juuri Rudolphin uskomaton vauhti sai hänet todella erottumaan. 16-vuotias lukiolainen, Rudolph päteviä YHDYSVALTAIN olympiajoukkueen Melbournen 1956 olympialaisissa, tuoden kotiin pronssia 4×100 metrin viestissä joukkue.
vuonna 1958 lukiolaisena Rudolph tuli raskaaksi ja sai ensimmäisen lapsensa Yolandan. Samalla kun se suisti hänen koripallouransa raiteiltaan, Rudolph oli päättänyt palata radalle ja parantaa aikojaan.,
Klo Rooman 1960 olympialaisissa, Lewis kääntyi yksi hienoimmista esityksistä Amerikkalainen Olympian kyseistä päivämäärää. Hän otti kultaa 100 – ja 200-metrin pyrähdys kilpailuista, sekä 4×100 metrin viestissä. Hänen aikansa 100 oli nopeampi kuin maailman ennätys, mutta oli tuuli-aided; hän asettaa Olympic ennätys 200 alustavassa lämpöä. Yhdessä viikossa Rudolph lunasti maailman nopeimman naisen tittelin ja hänestä tuli ensimmäinen yhdysvaltalainen nainen, joka on voittanut kolme kultamitalia Yksissä Olympialaisissa.,
Seuraavat Olympialaiset, Petteri jatkoi kilpa kaksi vuotta ennen eläkkeelle kilpailu – vaikka hän edelleen hallussaan maailman ennätys kunkin tapahtumia, joissa hän voitti olympiakultaa.
Rudolph sairasti aivosyöpää ja kurkkusyöpää ja kuoli vuonna 1994. Hän oli 54-vuotias.
