Joseph Stalin figyelmen kívül hagyta a német támadás korai figyelmeztetéseit.
a Szovjetunió német megszállása volt a hadtörténelem legnagyobb meglepetésszerű támadása, de a legtöbb forrás szerint egyáltalán nem lett volna meglepő. Míg a Szovjetunió és a náci Németország 1939 augusztusában aláírta a híres nem-agressziós paktumot, sokan azt várták, hogy Adolf Hitler a szovjeteket—akit alsóbbrendű fajnak tekintett—támadja meg, amint az idő megfelelő volt., Ennek ellenére Sztálin vaknak tűnt a náci vezető valódi szándékaival szemben. A német előrenyomulást megelőző hónapokban több tucat szovjet kém jelentését törölte, figyelmeztetve, hogy az invázió küszöbön áll. Elfogadta Hitler fedősztoriját is, miszerint a német csapatok hirtelen jelenléte a szovjet határon csupán egy lépés volt, hogy távol tartsák őket a brit bombatámadásoktól, sőt elrendelte, hogy csapatai ne tüzeljenek a német kémrepülőkre a szovjet légtér számos “véletlen” inváziója ellenére., Sztálin rejtélyes bizalma a Harmadik Birodalomban végül 1941.június 22-én szakadt meg, amikor a németek elindították a Barbarossa hadműveletet, és több mint hárommillió emberrel megszállták a Szovjetuniót.
A legtöbb ember azt hitte, hogy Németország gyorsan összetöri a Szovjetuniót.
a Barbarossa hadművelet célja az volt, hogy mindössze három-hat hónap alatt teljes vereséget mérjen a szovjetekre, de az invázió első napjaiban sokan úgy gondolták, hogy az esés még hamarabb bekövetkezhet., A német csapatok a kampány első hetében 150 000 szovjetet öltek meg vagy sebesítettek meg, míg a Luftwaffe—a náci légierő—több mint 2000 szovjet repülőgépet pusztított el az első két napban. Mivel a német tankok és csapatok háromágú támadásban hatoltak át a szovjet területen, a legtöbb külső elemző azt jósolta, hogy a szovjet vereség csak hetek vagy akár napok múlva következik be. E korai kudarcok ellenére a szovjetek látszólag kimeríthetetlen csapatkínálata végül túl soknak bizonyult a németek számára., Míg a betolakodóknak 1941 novemberéig sikerült több millió szovjet katonát kiütniük a háborúból, ők is több mint 700 000 áldozatot szenvedtek. A szovjetek heves ellentámadásainak sorozatát követően a nácik kénytelenek voltak feladni a gyors győzelem minden reményét. A háború további három és fél évig húzódna.
az extrém időjárási viszonyok döntő szerepet játszottak a szovjet győzelemben.
A Vörös Hadsereg ereje mellett a német csapatokat a “tél tábornok”is elhasználta—a halálos szovjet fagy leírására használt becenév., Adolf Hitler inváziós tervei arra szólították fel a németeket, hogy még a legendás hideg beállta előtt hódítsák meg a Szovjetuniót, de az ellátási problémák és a váratlanul heves ellenállás együttesen megakadályozták az előrenyomulást Moszkva küszöbén 1941 végén. A német Wehrmachtnak még a nyári egyenruhájába öltözve is újságpapírt és szalmát kellett használnia, hogy szigetelje magát a fagypont alatti hőmérsékletekkel szemben. Hamarosan epidémiás arányban fagytak. 1941 végére mintegy 100 000 esetet jelentettek, ami közel 15 000 végtag amputációját eredményezte.,
a hideg pusztítást okozott a náci nehézgépeken is. A tankok és dzsipek nem voltak hajlandók elindulni, a fegyverek és a tüzérség gyakran megfagyott, és nem sikerült tüzelni. A szovjetek jobban hozzászoktak a hideghez, és speciálisan tervezett puskákkal, sílécekkel és álcázással folytatták a harcot, még a leginkább barátságtalan körülmények között is. Az éves mélyfagyasztás tüske volt a német hadseregek oldalán a háború hátralévő részében, de a melegebb hónapok csak névlegesen jobbak voltak., A szovjet nyarak gyakran forróak voltak, a tavasz és az ősz pedig a “rasputitsa” néven ismert nyomorúságos esős évszakot hozott, amely miatt az utak vizesek és gyakran járhatatlanok voltak.
A szovjet nők frontvonalbeli harci szerepekben szolgáltak.
a Szovjet-korszak Kommunizmus hajlamosak elfogadni az egyenlőség a nemek, de talán sehol sem volt, ez nyilvánvaló, mint a hozzáállása női katonák. Közel egymillió szovjet nő vett fel fegyvert, és a második világháború frontvonalain szolgált légvédelmi lövészként, mesterlövészként, partizán gerillaként, sőt vadászpilótaként is., Több, mint egyszerűen a Vörös Hadsereg váratlan számának növelése, a női csapatok végül hírnevet szereztek a Keleti Front egyik legvadabb harcosaként. Többek között Lydia Litvyak és Jekatyerina Budanova ászpilóták egyenként mintegy tucat német gépet zuhantak le, Ljudmila Pavlicsenko mesterlövész pedig több mint 300 ellenséges katonát ölt meg. Alig várják, hogy bizonyítsák értéküket a harcban, a nők rendszeresen feliratkoztak a legveszélyesebb harci pozíciókra., Például, az egyik legfélelmetesebb szovjet egység az “éjszakai boszorkányok” néven ismert búvárbombázók egész női ezrede volt, akik lassú biplaneket repültek az éjszakai bombázási razziákon a német vonalak mögött.
Sztálin utasította a szovjet erőket, hogy harcoljanak az utolsó emberig.
miután látta, hogy a német blitzkrieg korai napjaiban foglyul ejtett szovjet csapatok millióit, Sztálin 1941 Augusztusában kiadta a “270. számú parancsot”, amely kijelentette, hogy minden olyan csapat, aki megadta magát, vagy megengedte magának, hogy elfogják, árulók a törvény szemében, és kivégzik, ha valaha is visszatérnek a Szovjetunióba., A diktátor később felemelte a tétet az 1942 júliusi híres “227-es rendjével”, ismertebb nevén ” nem egy lépéssel hátra!”szabály, amely elrendelte, hogy a gyávákat” felszámolják a helyszínen.”E parancs szerint a visszavonuló csapatokat úgynevezett “blokkoló egységek”-speciális egységek—lőtték le vagy lőtték le, akik a saját vonaluk mögött álltak, és azzal vádolták, hogy lelőttek minden olyan katonát, aki menekülni próbált. Sztálin drákói parancsait úgy tervezték, hogy növeljék a Vörös Hadsereg harci szellemét, de nem voltak üres fenyegetések., Egyes becslések szerint a szovjet csapatok akár 150 000 embert is megölhettek a háború során, köztük mintegy 15 000-et a sztálingrádi csata során.
a hadtörténelem legnagyobb harckocsiharcát tartalmazta.
a Keleti Front legismertebb a több éves ostrom Leningrád és a véres csata Sztálingrád, de ez is a helyén a legnagyobb páncélozott konfrontáció minden idők., Az 1943 júliusi Kurszki csata során mintegy 6000 tankot, 2 millió embert és 5000 repülőgépet csaptak össze a második világháború egyik stratégiailag legfontosabb elfoglaltságában. a hadjárat akkor kezdődött, amikor a németek egy 70 mérföld hosszú, kiemelkedő, vagy dudor, a szovjet vonalak Nyugat-Oroszországban. Hitler néhány héttel késleltette a támadást, hogy a nácik új Tigristartályai elérjék a frontot, ami időt adott a szovjeteknek az egész régió megerősítésére., Amikor a német offenzíva végül megkezdődött, aknavető és tüzérségi tűzvész érte őket, amely végül több száz tankot pusztított el, és összesen mintegy 350 000 ember halt meg mindkét oldalon. A németek július 13-án vonakodva visszavonultak a régióból, mivel nem tudták összeegyeztetni a szovjeteket a lemorzsolódás versenyével. A visszavonulás a keleti náci támadó műveletek utolsó zihálását jelentette.
mindkét fél nagyszabású atrocitásokat és háborús bűncselekményeket követett el.
a keleti Frontért folytatott harc nagyobb és költségesebb volt, mint a nyugati harcok, de lényegesen brutálisabb is volt., Mindkét fél figyelmen kívül hagyta a nemzetközi jogot, és intézményesített kegyetlenségeket gyakorolt az ellenséges csapatok, foglyok és civilek ellen. A németek Oroszországon keresztül történő előrenyomulásuk során számos falut kiirtottak, a zsidókat és más kisebbségeket pedig rendszeresen feltartóztatták és mobil gázszállító furgonokban lőtték vagy mérgezték meg. Más városokat kifosztottak vagy éheztettek, a leghíresebb Leningrád, ahol akár egymillió civil is elpusztulhatott egy 28 hónapos ostrom során., A Vörös Hadsereg úgy reagált, hogy az 1945-ös berlini szovjet támadás során nem adott negyedet, amikor német civilek százezreit lőtték le, épületekben élve elégették, tankokkal összetörték, sőt keresztre feszítették. Egyes tanulmányok szerint a szovjet csapatok is felelősek lehetnek mintegy kétmillió német nő megerőszakolásáért a háború utolsó napjaiban.
az utolsó német hadifoglyokat 1956-ig nem engedték ki a Szovjetunióból.
míg a nyugati szövetségesek 1948-ban szabadon engedték utolsó második világháborús foglyaikat, sok német hadifogoly az Egyesült Államokban., még néhány évig lakat alatt tartották. A legtöbbet réz-vagy szénbányákban használták rabszolgamunkaként, és 400 000-1 millió ember halt meg végül szovjet őrizetben. Sztálin 1953—as halála idején még mintegy 20 000 volt katona volt szovjet kézen, az utolsó 10 000 pedig csak 1955-ben és 1956-ban kapta meg szabadságát-egy teljes évtizeddel a háború befejezése után.
