Kaizen származik a japán szó ” javulás.”Szinonimájává vált a japán gyártók, például a Toyota által híres filozófiával. Kaizen azt sugallja, hogy a nagy eredmények sok apró változásból származnak, amelyek idővel felhalmozódtak. Ez egy olyan módszer, amely bevonja a teljes munkaerőt, hogy számos fejlesztési ötletet dolgozzon ki. Minden munkavállaló várhatóan havonta 3-5 fejlesztési ötletet fog kidolgozni és megvalósítani.
Az 1950-es években a Kaizen filozófia metszette az autóipart., A 2. világháború után Taiichi Ohno-t bízták meg a Toyota gépüzleteinek felállításával. A japán üzletek felállítása előtt meglátogatta az Egyesült Államokat, hogy megtekinthesse Henry Ford összeszerelő vonalait. Ohno rájött, hogy míg a Ford futószalagok működtek, a folyamat sok hulladékot tartalmazott. Például a gyár egyes részeinek sok leltárt kellett készíteniük, míg másoknak nem volt elég. Míg az USA-ban is szemtanúja volt az amerikai szupermarketeknek, lenyűgözte, hogy az üzletek csak azt rendelték meg, amire szükségük volt. Ohno egyesítette ezeket a 2 megfigyelést, és alkalmazta a Kaizen alapelveit a japán autógyártásra., A Kaizen filozófiájának megvalósítása miatt a Toyota ma is minőségi és megbízható autók gyártójaként ismert.
mind a Ford, mind a Porsche autógyárak a Kaizent is bevezették a költségek esetleges csökkentése és a nyereség növelése érdekében. Például az 1990-es évek végéig a Ford Motor Co. nagyrészt rossz minőségű járművek, például a Pinto gyártásáról volt ismert. Annak érdekében, hogy megváltoztassák hírnevüket, az új vezérigazgató, Alan Mulally 2006-ban bevezette a Kaizent a Fordba., 9 éves növekményes fejlesztések után Mulally a csőd széléről a Fordot az egyik vezető amerikai autógyárhoz vitte.
másrészt 1992-ben a Porsche is közel állt a csődhöz. A költségek rendkívül magasak voltak, a recesszió pedig megbénította az eladásokat. Ezért Wendelin Wiedeking (a Porsche új vezérigazgatója) japán Kaizen szakértőket hozott a Toyotából a német Porsche gyártóüzemekbe. Ma a Kaizen bevezetése után a Porsche gyorsabban gyárt autókat kevesebb emberrel, és nem veszíti el a műszaki kifinomultságot., Például a Porsche csökkentette az egyik sebességmérőjének összeszerelési idejét 120-ról 72 órára, az autónkénti hibák száma 50% – kal csökkent, a munkaerő 19% – kal csökkent, a készlet pedig olyan mértékben csökkent, hogy a gyárterület 30% – kal csökkent.
