Ez egy karácsony előtti csoda volt: ezen a napon 1938-ban, amikor egy megfigyelő kurátor valami látszólag lehetetlent észlelt egy halhulladékban.
Marjorie Courtenay-Latimer, a dél-afrikai kelet-londoni múzeum kurátora rendszeres feladatai részeként látogatást tett a dokkokban., Az egyik munkája, írja Anthony Smith a The Guardiannek, az volt, hogy ” megvizsgálja a helyi halászok által a szokottól eltérő fogásokat.”A halhalomban észrevette az uszonyt. Később, írja Smith, Courtenay-Latimer emlékeztetett arra, hogy ” egy iszaprétegre választottam, hogy felfedjem a legszebb halat, amit valaha láttam. Halvány mauvy kék volt, halvány fehéres foltokkal; irizáló ezüst-kék-zöld fényű volt. Kemény pikkelyek borították, négy végtagszerű uszonya és egy furcsa kiskutya farka volt.,”
A Természettudományi kurátor, akinek specialitása a madarak voltak, gyermekkora óta kíváncsi volt a természeti világra, és lenyűgözése felkészítette őt a huszadik század elejének egyik legnagyobb zoológiai felfedezésére. Courtenay-Latimer nem tudta, mi a hal, írja a Telegraph, de elhatározta, hogy megtudja., Ami ezután következik, egy ismerős történet a női tudósok kíváncsiságáról, amelyet figyelmen kívül hagynak.
először asszisztensével együtt meggyőzte a taxisofőrt, hogy tegye a 127 kilós döglött halat a fülke hátuljába, és vigye vissza a múzeumba. “A múzeumban referenciakönyvekkel konzultált, de hiába” – írja Smith. “A múzeum igazgatóságának elnöke elutasító volt. “Ez nem más, mint egy szikla tőkehal” – mondta, és elment a nyaralására.,”
de meg volt győződve arról, hogy ez valami fontos, és bár nem tudta kitalálni, mi az,megpróbálta megőrizni a halat, hogy egy icytológus megvizsgálhassa-először a helyi kórházi hullaházba vitte (nem tárolták), majd taxidermiált, sans szervek.
ezután J. L. B. Smith nevű dél-afrikai part menti halak múzeumi kurátorát hívta fel, de nem fogadta el a hívást. “Amikor másnap még nem hívta vissza a hívását, írt neki” – jelentette be Peter Tyson a Nova PBS-nek. Egy durva vázlatot is tartalmazott, és leírta a példányt.,
ami ezután következett, egyre intenzívebb levelezés volt. Január 9-re Smith azt írta Courtenay-Latimernek, hogy a halak “sok aggodalmat és álmatlan éjszakát” okoztak neki, és hogy kétségbeesetten látta. “Minden eddiginél jobban meg vagyok győződve arról, hogy a hal egy primitívebb forma, mint amit eddig felfedeztek” – írta.
februárra, írja Tyson, a kutató nem tudta visszatartani magát. Február 16-án érte el a múzeumot. “Bár készülődtem, az első látásra úgy éreztem magam, mint egy fehér-forró robbanás, és remegőnek és furcsának éreztem magam, a testem megremegett” – írta később., “Úgy álltam, mintha kővé válnék. Igen, nem volt a kétség árnyéka, méretarányosan, csontról csontra, fin-ről fin-re, ez egy igazi Coelacanth volt.”
úgy vélték, hogy a Coelacanthok kihaltak a kréta időszak végén, 66 millió évvel ezelőtt. Kiderült, hogy éltek és fejlődtek. De 1938-ban egy modern coelacanth felfedezése olyan volt, mintha egy fosszilis életre kelne. Ma a Coelecanth két ismert élő faja a Latimeria nemzetség egyetlen tagja, akit a kurátornak neveztek el, aki az első példányt egy halom szemétben fedezte fel.
