mit gondolna, ha látna egy embert, aki egy mennydörgést és villámvihart kerget lóháton? Akkor valószínűleg csoda, hogy mi a Földön próbált csinálni. Nos, ha az 1700-as években éltél és ismerted Benjamin Franklint, akkor ezt láthatod egy szörnyű viharban. Ben lenyűgözte a viharok; szerette tanulmányozni őket. Ha ma életben lenne, valószínűleg hozzáadhatnánk a” storm-chaser ” – t a hosszú címlistájához.,
1746-ban Bostonban, Massachusettsben Franklin először megbotlott más tudósok elektromos kísérleteiben. Gyorsan átalakította otthonát egy kis laboratóriumba, olyan gépekkel, amelyeket a ház körül talált tárgyakból készített. Egy kísérlet során Ben véletlenül sokkolta magát. Az egyik levelében a sokkot
” – ként írta le…egy univerzális csapás az egész testemben fejtől talpig, ami úgy tűnt, belül, valamint anélkül; ami után az első dolog, amit vettem észre volt egy erőszakos gyors remegés a testem…,”(A karjában és a nyakában is zsibbadtság érzése volt, amely fokozatosan elmúlt.)
Franklin 1747 nyarán úttörő kísérleteket végzett villamos energiával. A jövőbeli kísérletekre vonatkozó összes eredményét és ötletét Peter Collinsonnak, egy londoni tudóstársának és barátjának írt levelében írta le, aki érdeklődött munkája publikálása iránt. Júliusra Ben a pozitív és negatív (plusz és mínusz) kifejezéseket használta a villamos energia leírására a korábban használt “üveges” és “gyantás” szavak helyett.,”Franklin 1749 tavaszán Collinsonnak írt levelében leírta az elektromos akkumulátor fogalmát, de nem volt biztos benne, hogy ez hasznos lehet. Még ugyanebben az évben elmagyarázta, hogy szerinte hasonlóságok vannak a villamos energia és a villám között, mint például a fény színe, görbe iránya, pattogó zaj és más dolgok. Voltak más tudósok is, akik úgy vélték, hogy a villám elektromosság, de Franklin elhatározta, hogy megtalálja a bizonyítási módszert.,
1750-re, amellett, hogy bizonyítani akarta, hogy a villám elektromosság, Franklin elkezdett gondolkodni az emberek, épületek és más struktúrák villám elleni védelméről. Ez a villámhárító ötletévé vált. Franklin leírt egy vasrúd körülbelül 8 vagy 10 láb hosszú, hogy volt kihegyezett egy pont a végén. Azt írta: “azt hiszem, az elektromos tüzet csendben ki kell húzni egy felhőből, mielőtt elég közel kerülne a sztrájkhoz…”Két évvel később Franklin úgy döntött, hogy megpróbálja Saját Villám kísérletét., Meglepő módon soha nem írt leveleket a legendás kite kísérletről; valaki más írta az egyetlen számlát 15 évvel azután, hogy megtörtént.
1752 júniusában Franklin Philadelphiában volt, várva, hogy a Krisztus-templom tetején lévő tornyot befejezzék kísérletére (a torony “villámhárítóként”működne). Türelmetlenné vált, és úgy döntött, hogy egy sárkány is képes lesz a viharfelhők közelébe kerülni. Bennek rá kellett jönnie, hogy mire használja fel az elektromos töltést; egy fémkulcs mellett döntött, és a sárkányhoz csatolta., Aztán a sárkányzsinórt egy szigetelő selyemszalaghoz kötötte a keze csuklójához. Annak ellenére, hogy ez egy nagyon veszélyes kísérlet volt, (láthatjuk, hogy a lap tetején lévő villámhárító hogyan néz ki az ütés után), egyesek úgy vélik, hogy Ben nem sérült meg, mert nem végezte el a tesztet a vihar legrosszabb részében. A kulcs első jeleként, amely elektromos töltést kapott a levegőből, Franklin tudta, hogy a villám a villamos energia egyik formája. 21 éves fia, William volt az egyetlen tanúja az eseménynek.,
két évvel a kite and key kísérlet előtt Ben megfigyelte, hogy egy éles vas tű vezet áramot egy töltött fémgömbtől. Először azt feltételezte, hogy a villám megakadályozható egy emelt vasrúd használatával, amely a földhöz kapcsolódik, hogy statikus legyen a felhőből. Franklin megfogalmazta ezeket a gondolatokat, amikor elgondolkodott egy villámhárító hasznosságán:
” lehet, hogy a pontok erejének ismerete nem hasznos az emberiség számára, házak, egyházak, hajók stb.,, a villámcsapástól kezdve, arra irányítva minket, hogy rögzítsük az épületek legmagasabb részeit, függőleges vasrudakat, amelyek tűként élesek…Vajon nem ezek hegyes rudak valószínűleg felhívni az elektromos tüzet csendben ki a felhő, mielőtt jött közel ahhoz, hogy sztrájk, és ezáltal biztosít minket, hogy a hirtelen és szörnyű bajt!”
, Angol kollégái a tompa végű villámhárítókat részesítették előnyben, azzal érvelve, hogy az élesek villámcsapást vonzottak és fokozták a sztrájkok kockázatát; úgy gondolták, hogy a tompa rudak kevésbé valószínűek. György király palotáját tompa villámhárítóval szerelték fel. Amikor eljött az ideje, hogy a kolóniák épületeit villámhárítókkal felszereljék, a döntés politikai nyilatkozattá vált. A favorizált, hegyes villámhárító támogatta Franklin középületek védelmével kapcsolatos elméleteit és a király által támogatott elméletek elutasítását., Az angolok úgy gondolták, hogy ez csak egy újabb módja annak, hogy a virágzó kolóniák engedetlenek legyenek számukra.
Franklin villámhárítói hamarosan számos épületet és házat védtek. A Marylandi állami ház kupoláján épített villámhárító volt a legnagyobb” Franklin ” villámhárító, amelyet valaha egy állami vagy magánépülethez csatoltak Ben életében. Ajánlásainak megfelelően épült, és csak egy esetben volt feljegyzett villámcsapás., Az állami házra és más épületekre helyezett hegyes villámrúd egy fiatal, virágzó nemzet leleményességének és függetlenségének, valamint Benjamin Franklin intellektusának és találékonyságának szimbólumává vált.
