az úgynevezett Age of Exploration volt egy időszak a 15. század elején, és továbbra is a 17. század elején, amelynek során az Európai hajók utaztak a világ, hogy keressen új kereskedelmi útvonalak és partnerek etetni bimbózó kapitalizmus Európában. A folyamat során az európaiak találkoztak olyan népekkel és térképezett földekkel, amelyek korábban ismeretlenek voltak számukra., A korszak leghíresebb felfedezői közé tartozott Kolumbusz Kristóf, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce de León és Ferdinand Magellan.
A felfedezés kora a reneszánszból kibontakozó új technológiákban és ötletekben gyökerezett, ezek közé tartozott a térképészet, a navigáció és a hajógyártás fejlődése. A legfontosabb fejlesztés először a Carrack, majd a Caravel találmánya volt Ibériában., Ezek a hagyományos európai és Arab minták kombinációi voltak az első olyan hajók, amelyek a viszonylag passzív Földközi-tengert elhagyhatták, és biztonságosan hajózhattak a nyílt Atlanti-óceánon.
a Santa Maria anchor által Andries van Eertvelt, festett c. 1628
az expedíciók első nagy hullámát Portugália indította el Henry herceg, a navigátor alatt. A Madeira-szigeteket 1419-ben fedezték fel, 1427-ben pedig felfedezték az Azori-szigeteket, és mindkettő portugál gyarmat lett., A navigátor Henry fő projektje Afrika nyugati partjának feltárása volt. Évszázadok óta az egyetlen kereskedelmi útvonal, amely Nyugat-Afrikát összeköti a mediterrán világgal, a Szahara sivatag felett volt. Ezeket az útvonalakat Észak-Afrika muszlim államai irányították, hosszú riválisok Portugáliába. Ez volt a portugál remény, hogy az Iszlám nemzeteket ki lehet kerülni azzal, hogy közvetlenül Nyugat-Afrikával tengeren kereskednek. Azt is remélték, hogy a Szaharától délre Az Államok Keresztény és potenciális szövetségesek lesznek a maghrebi muzulmánok ellen., A portugál navigátorok lassú, de folyamatos haladást értek el, minden évben sikerült néhány mérfölddel délebbre tolniuk, 1434-ben pedig a Bojador-fok akadályát legyőzték. Két évtizeden belül sikerült felszámolni a Szahara határát, és megkezdődött az arany-és rabszolgakereskedelem a mai Szenegállal. A fejlődés folytatódott, mivel Elminában és Sao Toméban kereskedelmi erődök épültek, és Principe lett az első cukortermelő Telep. 1482-ben Diogo Cão expedíciója kapcsolatba lépett a Kongói Királysággal., A döntő áttörés 1487-ben történt, amikor Bartolomeu Dias megkerülte a jó reménység fokát, és bebizonyította, hogy az Indiai-óceánhoz való hozzáférés lehetséges. 1498-ban Vasco da Gama teljesítette ezt az ígéretet azáltal, hogy elérte Indiát.
Portugália nagyobb riválisa, Spanyolország valamivel lassabb volt, mint kisebb szomszédjuk, hogy megkezdjék az Atlanti-óceán felfedezését, és csak a tizenötödik század végén kezdtek a kasztíliai tengerészek versenyezni Ibériai szomszédaikkal. Az első verseny a Kanári-szigetek ellenőrzésére irányult, amelyet Castille nyert., Az aragóniai és kasztíliai Unió és a reconquista befejezéséig a nagy nemzet teljes mértékben elkötelezte magát az új kereskedelmi útvonalak és kolóniák tengerentúli keresése mellett. 1492-ben a nemzet közös uralkodói úgy döntöttek, hogy finanszírozzák Kolumbusz Kristóf expedícióját, amely abban reménykedett, hogy megkerülik Portugália Afrika és az Indiai-óceán határát azzal, hogy nyugatra utaznak, hogy elérjék keletet.
Christopher Columbus
Columbus nem érte el Ázsiát, hanem új világot talált, Észak-Amerikát., A befolyási területek meghatározásának kérdése kritikussá vált. 1494-ben Pápai beavatkozással oldódott meg, amikor a Tordesillasi szerződés megosztotta a világot a két hatalom között. A portugálok “mindent” kaptak Európán kívül, egy olyan vonaltól keletre, amely 270 ligát futott a Zöld-foki-szigetektől nyugatra; ez adta nekik az irányítást Afrika, Ázsia és Dél-Amerika nyugati része (Brazília) felett. A spanyolok mindent megkaptak ettől a vonaltól nyugatra, olyan terület, amely még mindig szinte teljesen ismeretlen volt.
Kolumbusz és más spanyol felfedezők kezdetben csalódottak voltak felfedezéseik miatt., Afrikával vagy Ázsiával ellentétben a Karib-szigeteknek kevés kereskedelme volt a spanyol hajókkal. A szigetek így a gyarmatosítási erőfeszítések középpontjába kerültek. Csak a kontinens felfedezéséig találta meg Spanyolország a gazdagságot, amelyet bőséges arany formájában keresett. Amerikában a spanyolok számos olyan birodalmat találtak, amelyek olyan nagyok és népesek voltak, mint Európában. A spanyol konkvisztádorok azonban a betegség pandémiáinak segítségével szabadon engedték érkezésüket, csak maroknyi emberrel sikerült meghódítani őket., Miután a spanyol suzereignant megalapították, a fő hangsúly az arany és az ezüst kitermelése és kivitele lett.
az Ibérián kívüli nemzetek megtagadták Tordesillas szerződésének elismerését. Franciaországnak, Hollandiának és Nagy-Britanniának hosszú tengeri hagyományai voltak, és az Ibériai védelem ellenére az új technológiák és térképek hamarosan észak felé vették az irányt.
az első ilyen küldetés a brit finanszírozású John Cabot volt. Ez volt az első az Észak-Amerikát feltáró francia és brit missziók sorából., Spanyolország nagyrészt figyelmen kívül hagyta Amerika északi részét, mivel kevés ember volt, sokkal kevesebb gazdagsággal, mint Közép-Amerika. Cabot, Cartier és mások expedíciói elsősorban abban reménykedtek, hogy megtalálják az északnyugati átjárót, és így kapcsolatot teremtenek Ázsia gazdagságával. Ezt soha nem fedezték fel, de utazásaik során más lehetőségeket találtak, és a tizenhetedik század elején számos észak-európai állam gyarmatosítója kezdett letelepedni Észak-Amerika keleti partján.,
vereség a spanyol Armada, 8 augusztus 1588 Philippe-Jacques de Loutherbourg, festett 1796 ábrázolja a csata Gravelines
Ez volt az északiak, akik szintén lett a nagy rivális a portugál Afrikában és az Indiai-óceán körül. A holland, a francia és a brit hajók a portugál monopóliumhoz kezdtek nyúlni, és saját erődöket és kolóniákat találtak. Fokozatosan a portugálok kiszorultak a legértékesebb vagyonukból. Az északiak is vezető szerepet játszottak a Csendes-óceán Utolsó ismeretlen régióinak feltárásában., A holland felfedezők, mint Willem Jansz és Abel Tasman, Ausztrália partjait fedezték fel, míg a tizennyolcadik században James szakács brit felfedező térképezte fel Polinézia nagy részét.
a feltárás korának hatása példátlan volt. Évezredeken át a Földközi-tenger gazdasága volt a kontinens legélénkebb gazdasága, és az olyan régiók, mint Olaszország és Görögország, így a leggazdagabbak és leghatékonyabbak voltak., Az újonnan domináns Atlanti gazdaságot Nyugat-Európa államai irányították, mint például Franciaország, Nagy-Britannia és Németország, és a mai napig ők voltak a leggazdagabb és legerősebb a kontinensen.
a feltárási időszak után a kereskedelmi forradalom volt, amikor a transz-óceáni kereskedelem általánossá vált. A kereskedelem fontossága azt eredményezte, hogy a kereskedők és kereskedők, nem pedig a feudális földtulajdonosok voltak a legerősebb osztály a társadalomban. Idővel Nagy-Britanniában, Franciaországban és más nemzetekben a burzsoázia a nemzetek politikáját és kormányát irányíthatja.
