forrásától a TANGANIKA-tótól délre fekvő szavanna-fennsíkon a Kongói folyó mintegy 2880 mi-t (4630 km) áramlik át Egyenlítői Afrikán keresztül, mielőtt végül kiürülne az Atlanti-óceánba. Míg a világon egyetlen más nagy folyó sem halad át az egyenlítőn még egyszer, a Kongói folyó kétszer keresztezi az egyenlítőt a tengerbe vezető út során. A folyó egy hatalmas, viszonylag sík vízelvezető medencén keresztül folyik, amely több mint 1000 láb (300 m) tengerszint feletti magasságban fekszik., A Mitumba-hegység és a Ruwenzori-hegység alkotja a medence keleti peremét, míg a magas fennsíkok északon és délen a vízelvezető-medencét. A keskeny nyugati kimenet lehetővé teszi a medence felszíni vizének kilépését.
1,34 millió négyzetkilométeren (3,46 millió négyzetkilométer) a Kongói vízgyűjtő a világ második legnagyobb vízelvezető medencéje, évente átlagosan 60 (152 cm) esőt kap.
Ez a jelentős csapadékösszeg annak a ténynek tudható be, hogy a folyó mind az északi, mind a déli féltekén nedves egyenlítői éghajlaton áramlik., Mivel mindig az esős évszak az Egyenlítő egyik oldalán van, a Kongó folyó elkerüli a térfogat jelentős változását a váltakozó nedves és száraz évszakoktól.
ezzel szemben az Afrikai Szavanna régió folyói gyakran jelentős áramláscsökkenést tapasztalnak a száraz évszak alatt. Következésképpen, bár csak körülbelül 370 mi (600 km) hosszabb, mint a NIGER folyó, a Kongói folyó közel nyolcszor annyi vizet bocsát ki az Atlanti-óceánba., Az óceánba ürítve a Kongó folyó áramlási sebessége a világon a második az Amazonas folyó mögött. Mivel azonban nedves egyenlítői éghajlatban egy medencét ürít ki, a Kongói folyó óriási kibocsátása csak a potenciális medence lefolyásának 3% – át teszi ki.
Észak-és nyugat felé nagy ívben, a Katanga tartománybeli folyóvizektől a Kongó folyó több jelentős mellékfolyó felől érkezik., Ezek a folyók közé tartozik a Kasai, Ubangi, Luvua, amely a Távol-délkeleti Mweru-tóból származik, és a Lualaba, a felső pálya fő patakja, amelyet sokan Kongó fő ágának tartanak. Az Atlanti-óceán felé tartó könyörtelen útja során Kongó szélessége 3,5 mi (8 km) és 8 mi (12,8 km) között változik, és három különálló részre osztható—a felső, a középső és az alsó Kongó.
vízesések, tavak és zuhatagok jellemzik, felső-Kongóban hét szürkehályog és zuhatag, a Stanley-vízesés néven ismert., A 60 km-t (96 km-t) meghaladó Stanley-vízesés körülhatárolja felső-Kongó alsó végét, és utat enged a Közép-Kongó mentén hajózható folyó hosszadalmas szakaszához. A Közép-Kongói hajózható vizek közvetlenül a Livingstone-vízesés felett végződnek, közvetlenül a fővárostól, Kinshasától lefelé. A több mint 30 szürkehályogból álló sorozat, a Livingstone-vízesés a Kongói folyó turbulens 220 mi (354 km) szakaszát képviseli. Alá esik, az Alsó-Kongó utazik, körülbelül 200 km (322 km) egész közel szint part menti síkságon, mielőtt kilépne az Atlanti-Óceánon.,
körülbelül 7 mi (11 km) széles torkolattal a Kongói folyó különbözik más afrikai folyóktól, mint például a Niger és a Nílus, mivel az óceánba való belépéskor nem képez jelentős deltát. Azonban, hasonló az afrikai társaihoz, mivel csak korlátozott hajózhatósággal rendelkezik a tanfolyam jelentős részei számára.
az Atlanti-óceánba való belépési pontjától például Kongó csak 85 mi (137 km) hajózható, mielőtt egy sor zuhatagot elérne Matadi fő halászati kikötőjében., A benne rejlő nehézségek ellenére a folyami szállítás még nagyobb szükségszerűség a Kongói vizekben, mint máshol a Szaharától délre eső Afrikában. Ugyanez a turbulencia, amely a Kongó folyó számos szakaszát átjárhatatlanná teszi, szintén hozzájárul a folyó vízerőmű-potenciáljához.
vizeinek sebessége és térfogata miatt a Kongói vízgyűjtő a világ teljes vízerőművének mintegy 13 százalékát adja., Inga-vízesés, mintegy 25 mi (40 km) felfelé a folyó port Matadi, képviseli a legnagyobb vízerőmű potenciál Afrikában (és talán a világ). Itt a víz másodpercenként 150 000 köbméter (43 000 köbméter) sebességgel halad lefelé, mivel a folyó közel 330 láb (100 m) esik mindössze 8, 7 mi-ben (14 km). A becsült 43 000 megawatt kapacitás kihasználására irányuló erőfeszítések eddig csak a potenciális energia töredékét vették fel. Két építési szakasz befejezése, az Inga I (1972) és az Inga II (1982) csak 1700 megawatt vízenergiát hozott létre., 1999—ben további Inga-szakaszokra vonatkozó terveket jelentettek be-a végső cél az Inga-vízesés teljes erejének 2010-ig történő elfogása. A vízerőmű-potenciál ellenére aggályok merültek fel a projektnek a halfajok számára és a kereskedelmi belvízi halászat életképességére gyakorolt hatása miatt.
folyójához és mellékfolyóihoz hasonlóan az egész Kongói-medence nehezen járható. A hatalmas ásványkincseket, köztük gyémántokat, kobaltot és rézet tartalmazó medence zsebei évtizedek óta intenzív kitermelést szenvednek., Az erdő hatalmas kiterjedése azonban érintetlen marad, és olyan ritka állatoknak ad otthont, mint az okapi és a gorilla. Az erdős medence nagy része csak minimális emberi hatást tapasztalt, például amikor a Pygmies és más őslakos népek az erdőt használják vadászatukhoz és gyűjtési igényeikhez.
A mezőgazdasági tevékenység jellemzően magában foglalja a banán, a kukorica és az édesburgonya termesztését, valamint a kereskedelmi szempontból orientáltabb növényeket, például a kávét és a cukrot. Egyéb gazdasági tevékenység a kecskék nevelése és az állatállomány ápolása., Annak ellenére, hogy a régió csak meglehetősen korlátozott gazdasági kiaknázással rendelkezik, a Kongói vízgyűjtő ásványvagyona és vízerőművi potenciálja valószínűleg egyre nagyobb figyelmet és tevékenységet fog vonzani a jövőben.
