Lítium található változó mennyiségű ételek; elsődleges élelmiszer-források gabonák, zöldségek; egyes területeken, az ivóvíz is rendelkezik, jelentős mennyiségű elemet. A humán étrendi lítiumbevitel a helytől és az elfogyasztott élelmiszerek típusától függ, és széles skálán változik., A lítium nyomait már a 19. század végén észlelték az emberi szervekben és a magzati szövetekben, ami korai javaslatokat tett a szervezet lehetséges specifikus funkcióira vonatkozóan. Azonban még egy évszázadba telt, amíg a lítium lényegességére vonatkozó bizonyítékok nem álltak rendelkezésre. Az 1970-es évektől az 1990-es évekig végzett vizsgálatok során kimutatták, hogy az alacsony lítiumtartalmú adagokon tartott patkányok és kecskék magasabb mortalitást mutatnak, valamint reproduktív és viselkedési rendellenességeket mutatnak., Az emberben meghatározott lítiumhiányos betegségeket nem jellemezték, de a vízellátásból származó alacsony lítiumbevitel az öngyilkosságok, az emberölések, valamint a kábítószer-használat és más bűncselekmények letartóztatásának arányával járt. Úgy tűnik, hogy a lítium különösen fontos szerepet játszik a korai magzati fejlődés során, amint azt az embrió magas lítiumtartalma bizonyítja a korai terhességi időszakban., A lítium biokémiai hatásmechanizmusai multifaktorálisnak tűnnek, és számos enzim, hormon és vitamin funkciójával, valamint növekedési és átalakító tényezőkkel kapcsolódnak egymáshoz. A rendelkezésre álló kísérleti bizonyítékok elegendőnek tűnnek ahhoz, hogy a lítiumot elengedhetetlennek tartsák; egy 70 kg-os felnőtt 1000 µg/nap ideiglenes RDA javasolt.