Roger Williams, a vallásszabadság védelmezője és Rhode Island alapítója, 1631. február 5-én landolt Boston, Massachusetts közelében, a Lyon hajó fedélzetén. A radikális puritán, aki az egyház és az állam teljes szétválasztása mellett érvelt, Williams öt éven belül a Massachusetts-i törvények szerint száműzetést szenvedne drasztikus nézetei miatt. A Narragansett-öböl mentén fekvő Providence-i település, amelyet Williams és követői 1636-ban alapítottak, hamarosan a vallási disszidensek menedékévé vált., 1644-ben Williams szabadalmat kapott a Providence ültetvények kolóniájára, később Rhode Island-re-ugyanabban az évben, amikor kiadta az üldözés Bloudy Tenentjét, leghíresebb munkáját.
Isten nem követeli meg a vallás egységességét, hogy bármilyen polgári államban be lehessen vonni és be lehessen vonni…a valódi udvariasság és a kereszténység egy államban vagy Királyságban virágozhat, a búvárok engedélye és a zsidó vagy pogányok ellentétes lelkiismerete ellenére.,
Roger Williams, az üldözés, a lelkiismeret okáért, az igazság és a béke konferenciáján tárgyalt, 1644.
Londonban született a tizenhetedik század elején, Williams korai oktatást kapott latinul és gyorsírásban, ami a hírhedt Star Chamber court-ban Sir Edward Coke jurista fiatal asszisztenseként való foglalkoztatásához vezetett. Kihasználva Coke folyamatos védnöksége, Williams beiratkozott a kiváló Charterhouse Iskola júniusban 1623, folytatva onnan Pembroke College, Cambridge. Mint sok osztálytársa, Williams is az egyházban tanult karriert., 1627 júliusában végzett, Cambridge – ben maradt, hogy felsőfokú diplomát szerezzen.
A feljegyzések nem teszik egyértelművé, hogy pontosan mikor kezdődött Williams szeparatista leaningja. Ismeretes azonban, hogy hirtelen elhagyta Cambridge – t anélkül, hogy 1628 vagy 1629 telén befejezte volna a M. A.-T, ehelyett Sir William Masham Essex megyei családi káplánja lett. Ott ismerte meg Williams olyan kiemelkedő puritánokat, mint John Cotton, Thomas Hooker és Oliver Cromwell, akik tovább befolyásolták radikális vallási nézeteit., Williams hamarosan spirituális hívást tapasztalt, hogy csatlakozzon a puritán migrációhoz az észak-amerikai Massachusetts-öböl kolóniájához. Miután nemrégiben feleségül vette Mary Barnardot, a Masham háztartás szobalányát, Williams új feleségével elindult, hogy 1630 végén átkeljen az óceánon.
mint szeparatista, Williams teljes szünetet keresett az anglikán egyházzal. Csalódott volt, hogy a Massachusetts Bay Colony Puritánjai nem támogatták a kapcsolatok teljes megszüntetését. Williams hamarosan elhagyta Bostont ezen különbségek miatt, elfogadva egy miniszteri pozíciót Salemben., Salemben, azonban világossá vált, hogy az ötletek ment túl is a Szeparatizmus: Williams ragaszkodott hozzá, hogy a polgári hatóságok nem jogosult érvényesíteni vallási végzések, hívja helyett a teljes keverjük a dolgokat.
most, Massachusetts mellett, Williams menedéket keresett a szeparatista Plymouth kolóniában, de ismét vita középpontjában állt, ezúttal azért, mert ragaszkodott ahhoz, hogy az indiánoktól való földvásárlás volt az egyetlen módja annak, hogy a gyarmatosítók tisztességes címet szerezzenek., Mindössze két év után Williams visszatért Salembe, ahol kényelmetlen nézetei ellenére ismét miniszterré fogadták.
1635-ben Williamst a Massachusetts-öböl kolóniájának Törvényszéke bíróság elé állította, és bűnösnek találta, hogy négy veszélyes véleményt tartott a hivatalos politikával ellentétben. Büntetése a kolóniából való száműzetés volt.
Williams elmenekült Massachusettsből, mielőtt az ügyészek Visszaküldhették volna Angliába. 1636 júniusában megalapította Providence települését a Narragansett-öbölben, a Narragansett indiánok földjének ajándékán., Anne Hutchinson és Antinomiai követői, akiket szintén száműztek Massachusettsből hitük miatt, 1638-ban egy közeli települést alapítottak Portsmouthban. Hamarosan újabb városok következtek. Massachusetts azon kísérletei, hogy jogokat szerezzen erre a földre, Williams 1643-ban Angliába látogatott, ahol a következő márciusban szabadalmat kapott a Providence ültetvények kolóniájára., Míg Angliában, Williams is megjelent az első egy sor pamflets amelyben kifejti véleményét a vallásszabadság, a Bloudy Tenent üldözés, a lelkiismeretért tárgyalt egy konferencián igazság és béke 1644.
legkorábbi településétől kezdve Rhode Island menedékhely volt a vallási meggyőződésük miatt üldözött emberek számára. Károly király 1663-as Rhode Island-i és Providence-i Gyarmatosításáról szóló Chartája kifejezetten vallási toleranciát hirdetett minden lakos számára. A baptisták és kvékerek, akik elmenekültek a New England puritánok üldözése elől, hogy Rhode Islanden telepedjenek le, 1658-ban csatlakoztak egy zsidó közösséghez Newportban, akik vallásszabadságot kerestek., 1686-ban hugenották (francia protestánsok) közössége jött létre a kolóniában.
Williams továbbra is megtapasztalta a vallási átalakulásokat. Egyre kényelmetlenebb a kialakult puritán gyakorlat, egy rövid ideig ő lett a Baptista és társalapítója Észak-Amerika Első Baptista Egyház Providence-ben 1638-ban. A következő évre, azonban, szkepticizmusa minden megalapozott egyház számára arra késztette Williams-t, hogy elhagyja a Baptistákat is. Bár ő maradt vallástalan, ő néha jelölt kereső, mert szorosan osztotta, hogy a Különvélemény csoport nézeteit.,
Williams szoros kapcsolatot tartott fenn a Narragansett indiánokkal is, és továbbra is megvédte őket az európai telepesek szárazföldi kapzsiságától. A tisztelet, az Indiánok, a tisztességes bánásmód őket, a tudás, a nyelv lehetővé tette számára, hogy folytassa a béke tárgyalások között, bennszülöttek, az Európaiak pedig, amíg az esetleges járvány Fülöp Király Háború a 1670s. Bár Williams hirdette, hogy az Indiánok már korán feladta a kísérlet átalakítani őket, kiterjesztve az alapelve a vallásszabadság is több.,
Roger Williams 1683 első hónapjaiban halt meg; Providence-i háza mögötti családi telken temették el, és több generáció óta csendesen feledésbe merült. Az amerikai forradalom és a Williams öröksége iránti megújult érdeklődés idején sírjának pontos helye Elveszett. Ma a Roger Williams Nemzeti emlékművet a Providence Roger Williams parkjának részeként tartják fenn, amelyet eredetileg Williams rendezett 1636-ban, leszármazottai pedig a városba távoztak.
