egy volt vietnami császár miniszterének és tanácsos fiának, Ngo Dinh Diem-nek született Jan. 3, 1901, Hue közelében. A 17. században őseit a misszionáriusok átalakították katolicizmusra buddhista hazájukba, később sok üldözést szenvedtek.
28 éves korában Phan Thiet tartomány kormányzója lett. Négy évvel később nevezték belügyminiszter császár Bao Dai központi közigazgatás a protektorátus Annam Hue., Diem azonban hamarosan lemondott posztjáról, mert sem a franciák, sem a Bao Dai nem támogatta az általa támogatott reformokat. 21 évig, 1933-tól 1954-ig Diem nem játszott fontos szerepet Vietnamban. Nacionalista hírneve ennek ellenére nőtt, nagyrészt a francia gyarmati uralom elleni tiltakozás magas pozíciójának elhagyásán alapult.
kétszer a háborús japán megszállás alatt Diem megtagadta a meghívásokat, hogy premierként szolgáljanak. Ho Si Minh kommunista Viet Minh fogságban tartotta a háború végén, felajánlották a belügyminiszteri posztot Ho kormányában, de elutasították., Azt is elutasította, hogy részt vegyen a Bao Dai franciapárti kormányának korlátozott “függetlenségében” 1949-ben.
Diem 1950-ben, a még mindig francia uralom alatt álló Vietnamnak nyújtott amerikai támogatás első évében utazott az Egyesült Államokba. Rövid franciaországi tartózkodása után visszatért, és Vietnam teljes függetlenségének amerikai támogatásáért lobbizott. Egy évvel később elhagyta az Egyesült Államokat, és egy belga kolostorban telepedett le.
Dien Bien Phu 1954-es bukása után Diem visszatért Vietnamba, hogy elfogadja a premiership-t, amelyet július 7-én vállalt, két héttel a genfi egyezmények felosztása előtt., Sokáig ellenezte a császár Bao Dai, Diem legyőzte őt egy nem vitatott választási 1955-ben, nyilvánító Dél-Vietnam köztársaság lett az első elnöke.
Diem eleinte kiemelkedő vezető szerepet töltött be, új iskolákat és utakat épített, és meglepően gyorsan rehabilitálta a súlyosan összetört gazdaságot. Nem volt hajlandó felmenteni az 1956-os újraegyesítési választásokon, amelyet a genfi egyezmények határoztak meg. A kommunisták ezt követően felavatták a fegyveres lázadás stratégiáját.
Diem a háborús évek előrehaladtával autokratikusabbá vált., Családja mindig is klán volt, és egyre inkább függött testvére, Dinh Nhu Ngo tanácsától, akinek vonzó és magabiztos felesége szintén fontos szerepet játszott kormányában. Diem ítélőképtelensége különösen nyilvánvaló volt 1963-ban, amikor a kormányerők buddhista tüntetőkre lőttek Hue-ban, nyolcat megölve és olyan válságot kiváltva, amelyben több szerzetes később halálra égette magát. Az amerikaiak, akik korábban erősen támogatták Diemet, bizonyítékot szolgáltattak a hullámzásra, és ez volt minden, amire egy katonacsoportnak szüksége volt a leváltásához., Diemet novemberben megdöntötték és meggyilkolták. 2, 1963.
