Townsend 1933-ban csatlakozott a Királyi Légierőhöz, és a RAF Cranwellnél tanult. 1935.július 27-én pilóta tisztet kapott. Az érettségi, csatlakozott No. 1 Squadron RAF a RAF Tangmere repülő Hawker Fury kétfedelű vadászgép. 1936-ban a Szingapúri Raf 36.Századába küldték, a Vickers Vildebeest torpedóbombázót repülve. 1937.január 27-én léptették elő repülőtisztnek, és abban az évben visszatért Tangmere-be a RAF 43-as számú osztag tagjaként. Townsendet 1939.január 27-én hadnaggyá léptették elő.,
Az első ellenséges repülőgép lezuhan a magyar talaj a Második világháború alatt áldozatul esett harcosok RAF Acklington a Northumberland február 3-án 1940-ben, amikor három Hurrikánok, a ‘B’ járat, No. 43 Század, lelőttek egy Luftwaffe Heinkel 111 4./ KG 26 Whitby közelében. A pilóták Townsend hadnagy,” Tiger ” Folkes repülő tiszt és James Hallowes őrmester voltak. Február 22-én és április 8-án további két He 111-est követelt a Townsend, április 22-én pedig hatodik részesedést., Az ellenséges repülőgépeket 1939-ben lőtte le a RAF Skócia Scapa Flow haditengerészeti bázisáról a Luftwaffe Első nagy-britanniai támadása során. Townsend 1940 áprilisában kapta meg a kitüntetett repülő keresztet (DFC):
Peter Wooldridge Townsend (33178) repülési hadnagy 1940 áprilisában, miközben az Északi-tenger felett járőrözve Townsend hadnagy elfogott és megtámadott egy ellenséges repülőgépet alkonyatkor, majd egy futó harc után lelőtte., Ez a pilóta harmadik sikere, és minden egyes esetben a legmagasabb rendű vezetés, készség és elszántság tulajdonságait mutatta ki, kevés tekintettel saját biztonságára.
, 85 Squadron RAF kilép a Hawker hurrikán RAF Castle Camps, július 1940
1940 májusáig, Townsend volt az egyik legtehetségesebb század vezetői a Battle of brit, szolgáló egész csata parancsnoka No.85 Squadron RAF, repülő Hawker Hurricanes. 1940. július 11-én Townsend, a VY-K hurrikán (P2716) repülő Századparancsnoka elfogott egy Dornier Do 17 kg 2-t és súlyosan megrongálta a bombázót, arra kényszerítve, hogy Arrasnál landoljon., A Dornierből érkező visszatérő tűz a hurrikánrendszerbe csapódott, Townsend pedig 20 mérföldet (32 km) kénytelen volt árokba dobni az angol parttól, amelyet a HM vonóhálós Cape Finisterre mentett meg. Ugyanebben a hónapban említik a despatches – ben. Augusztus 31-én, a harc a Messerschmitt Bf 110s át Tonbridge, Townsend lőtték le, vagy megsérült a bal lábát egy ágyú lövedék, ami keresztül ment a glikol tartály robbant be a pilótafülkébe. Továbbra is ő vezette az egységet a földre, még azután is, hogy a seb következtében amputálták a nagylábujját, és szeptember 21-én visszatért a bevetésre., Townsendet 1940.szeptember 1-jén léptették elő a századvezér érdemi rangjára. Egy Bárban, hogy a DFC elnyerte szeptember elején 1940-ben, a vezető a század védelme konvoj során július-augusztus 1940-ben, személyesen felvétel négy ellenséges repülőgép vezető a század megsemmisítésének legalább 10 ellenséges légi káros sokan mások. Idézetének egy része így szól:
…Az elért siker Townsend vezérezredes féktelen buzgalmának és vezetésének köszönhető.,
Townsend felügyelte a 85.század átalakítását éjszakai műveletekké a Hertfordshire-i Raf Hunsdonban 1941 elején. 1941 májusában a Townsend megkapta a Distinguished Service Order (DSO) kitüntetést. Idézése szerint Townsend olyan tiszt volt, aki
…kiemelkedő vezetői és szervezési képességeket mutatott, nagy elszántsággal és légiharcban jártassággal., Fáradhatatlan erőfeszítéseivel jelentősen hozzájárult a század által elért sok sikerhez.
Townsend-t 1941.December 1-jén ideiglenes szárnyparancsnoki rangra emelték. Később 1942 áprilisában a skóciai Raf Drem parancsnoka lett, és a 611-es Raf század parancsnoka volt, egy Spitfire egység. Később a RAF 605-ös számú éjszakai vadászrepülő egység vezetője volt, majd 1942 októberétől a személyzeti főiskolán vett részt. 1943 januárjában kinevezték a kenti Raf West Malling parancsnokává., Háborús rekordját kilenc repülőgép semmisítette meg, kettő közös, két “próbabábu” és négy sérült.
1944-ben Townsendet kinevezték a VI. György király ideiglenes tisztségének.ugyanebben az évben a kinevezés véglegessé vált, és 1953-ig szolgált, amikor Extra Equerry lett, tiszteletbeli hivatal, amelyet haláláig tartott. Háborús szolgálatát a szárnyparancsnok ideiglenes rangjával fejezte be, majd 1949.január 1-jén a szárnyparancsnok állandó rangjára emelték.,
1950 augusztusában Townsend lett a Házmesterhelyettes, majd 1952-ben átköltöztették az Anyakirálynőhöz. 1953.január 1-jén csoportkapitányi kinevezést kapott, és ugyanebben az évben visszavonult a királyi családtól.
